Три капли! Одна. Одна. 119/170. До активации Руны Живых Цепей его отделяла последняя капля. Оставалось три Звездных Монеты.
— Не хочешь даже попробовать? Оу, с тобой становится скучно… Было так забавно, ведь немногие могут развлечь одинокую кел-леди, но ты справился, мой милый. Весь такой загадочный, но не тот, за кого себя выдаешь. Ты не из Контракции, ты не посланник, ты не отражение неба. Ты пытался обмануть меня, но я тебя раскусила. Думаю, что знаю, кто ты, — задумчиво произнесла Восходящая. — Когда двадцать восемь циклов назад в Тысячелетнем Замке ударил колокол Вечности, многие задумались, зачем Хранители собрались вновь. Некоторым, имеющим связи, даже удалось выяснить, что в Единстве появился новый Исток… Да, мой? Мне пришлось заплатить за это знание изгнанием, но наверняка были и другие, что, презрев запрет, снизошли в Единство, чтобы отыскать его… Ты ведь один из них, мой милый, верно? Осталось выяснить твой Дом и имя того, на кого ты работаешь. Вернее, работал, потому что отныне ты будешь служить новой хозяйке.
Две капли. Еще две… На последней Монете Рунное Искусство поднялось до пяти звезд и выдало три капли. 126/177.
Этого было достаточно.
— Не расстраивайся, ты будешь моей любимой Руной, — Азимандия ласково потрепала по щеке. — Ну, какое-то время точно… пока не придет другой гость.
Серебряные линии на полу вдруг вспыхнули, всполохом побежали по рисунку, и стало ясно, что место выбрано Восходящей не просто так — они образовали огромный триадр, в круглой вершине которого, подобно заготовке будущей Руны, находился он. Она хихикнула и продолжила:
— Даже жаль лишать тебя памяти. Мой небесный господин… Пожалуй, это имя я тебе и оставлю, — Азимандия театрально закатила глаза. — Золотая кел-леди на коленях! Это было так волнительно, мой милый незнакомец! Мне так нравились наши забавы… даже жаль, что все кончилось, развлекаться с Рунами гораздо скучнее… Что? Ты хочешь что-то сказать? Только прошу, мой, не порть нашу игру пошлыми оскорблениями или угрозами. Ведь ничего уже не изменить…
Петля ее волос чуть ослабла, позволяя ему говорить.
— В последний раз, когда я видел Визу Аран… она тоже стояла на коленях, — медленно произнес он.
— Оу, как интригующе, — Азимандия облизнула губы. — Неужели Визу тоже услаждала тебя? Эта мысль… меня волнует. Нет, не рассказывай! Я хочу увидеть сама.
Восходящая шагнула вперед, встав лицом к лицу с ним. Ее глаза засветились расплавленным серебром Звездной Крови — и призрачные лучи, изошедшие из них, синими змеями вгрызлись в его разум. Азимандия активировала Сияние Разума, чтобы прочесть его воспоминания, понять его суть — а затем безжалостно стереть ее, оставив зияющую пустоту. Она проделывала это сотни раз, ее Атрибуты Разума были золотыми, и, хотя подобного врага ей прежде не встречалось, у него не было шансов противостоять ей в теле Сигурда.
На лице Восходящей появилась торжествующая улыбка — легко проломив его сопротивление, она проникла внутрь и увидела — выжженое Гнездо, нападение на лагерь фригольдеров, охоту за личинками в расщелинах, поход по Расколотым Землям… все то, что он видел глазами Сигурда, находясь в его теле. Воспоминания, как ускоренная запись, стремительно отматывались назад — земная колония, Травинка, ваал, путь во фригольд — Азимандия нетерпеливо пыталась добраться до сути, пропуская неважные, на ее взгляд, события, — затем озеро, йурр, пещера с саркофагом…
Момент настал. Собрав силы, он не стал ждать, пока она доберется до закоулков его воспоминаний, — сам швырнул ей навстречу темную, наполненную огнем, кровью и яростью осанну. Это было оборот галактики назад, но Азимандия увидела все как сейчас — подобно тому, как увидел Сигурд его последний бой с троицей Преображающих. Только видение было совершенно другим, потому что с кел-леди требовался иной подход.
Вокруг во тьме горели огни факелов, костров, Рун и далеких пожаров. Обугленные развалины Мечты чадили едким дымом, а прямо на пепелище посреди круга Восходящих вершился суд.
В центре на коленях, склонив голову, стояла красивая женщина, похожая на Азимандию как старшая сестра, только волосы ее имели оттенок густой темной синевы. На ее шее и скованных за спиной запястьях блестели иллиумные оковы, а лицо и тело были покрыты кровью и копотью.
— Визуандия Аран! В зените славы ты назвала себя нашей сестрой, но как только удача отвернулась от нас — ты предала псам Вечности всех тех, кто тебе доверился. Их Кровь, их Позор на твоих руках. Твои Существа шпионили, разрушали и убивали, они творили омерзительные злодеяния по твоей команде. За предательство Единого, за смерть Восходящих, за нарушение Клятвы Тысяча Братьев приговаривает тебя к окончательной смерти.
Скованная Визуандия встрепенулась, пытаясь подняться, но не сумела и только повалилась на бок, судорожно извиваясь и пытаясь освободиться из оков. На ее лице отобразилась откровенная паника.
Вперед шагнула высокая Восходящая, чья золотая руна обернулась двуручным мечом, лезвие которого напоминало извилистый язык пламени, а золотая рукоять — расправившего крылья дракона.
— Есть ли тебе что сказать, Визуандия Аран?
— Я… раскаиваюсь! Вы не смеете… вы не можете… не убивайте меня! — плачущая Визу Аран, измазанная в грязи и пепле, представляла собой жалкое зрелище. Она поползла к Моргейн, пытаясь схватиться за ее сапоги, однако его сестра только подняла ее за шиворот, как нашкодившего котенка, вновь ставя на колени.
— Пощады! Пожалуйста, — простонала Визу. — Я искуплю… я буду работать на вас… я сделаю все, что вы хотите… только не убивайте меня…
Клинок Моргейн сверкнул, отсеченная синеволосая голова слетела с плеч и, кувыркаясь, поскакала по крови и пеплу. Она продолжала выпрашивать пощады, пока второй удар Моргейн, пронзивший средоточие ее тела, не поставил окончательную точку.
Хватка волос Азимандии резко ослабла, на мгновение отпуская его, она шагнула назад, пошатываясь, как пьяная. Ее глаза невидяще блуждали, переживая последние мгновения позорной казни предательницы Визу Аран. Эти события были черной страницей Дома, которую вымарали победители, о которой постарались забыть, сложив красивую гладкую сказочку о гордой и несгибаемой эвгине. Вечность утверждала, что Тысячи больше нет, но она лгала. Он вернулся!
Пора было с ней заканчивать.
— Ты… ты… — запинаясь, выговорила Азимандия. Она наконец-то поняла, кто он и откуда, пришла в ужас, вызывая свою Скрижаль — защититься, просто убить, — но мгновения шока стоили дорого, было уже поздно, его Руна оказалась быстрее.
Живые Цепи, разворачиваясь в полете, охватили ее, жадно вцепились зубастыми пастями в плоть Восходящей. Крик боли Азимандии прервался смачным всхлипом — один из витков перехватил ее шею. Он знал, как это бывает больно, и все же не поморщился, когда брызнувшая во все стороны кровь запятнала лицо и асари.
Зря она беспечно отключила Экзопокров — может быть, Предмет помог бы выиграть несколько секунд, хотя затем золотая Руна все равно сломала бы его сопротивление. А теперь Азимандия Визу Аран дрожала в воздухе, распятая шевелящимися, подобно змеям, бритвенно-острыми цепями, все глубже врезавшимися в ее тело. Ловчие Вечности использовали эту Руну, чтобы стреножить опасных Восходящих высоких стадий развития — более слабое существо Живые Цепи разорвали бы на части.
