– Без, Маш. У меня почти как у Зойки.
Ясно. И этого не обошла стороной болезнь под названием алкогольная зависимость. А «почти», вероятно, означает, что муж Вали пьёт и здравствует.
– Где живёшь?
– В доме родителей. Он старенький, небольшой, но нам хватает. Свой угол есть. Работаю в Доме культуры. Я же музыкальное окончила. Вот теперь с детками занимаюсь. Платят немного, но хоть что-то… – поправляет шапку дочери и прижимает к себе. – Ты, кстати, приходи завтра на концерт.
– Концерт? В честь чего? – силюсь вспомнить сегодняшнюю дату, не припоминая праздников.
– Старый Новый год, – торжественно объявляет. – Всегда стараемся сделать праздник для детей, можно сказать – второй Новый год. Без подарков, но с развлечениями. И для взрослых кое-что. Приходи, Маш, – одаривает умоляющим взглядом. – А то Зоя придёт и в голос озвучит замечания: концерт не такой, песни старые, дети не так танцуют, нельзя было что-то современное… – вздыхает и отворачивается, а когда вновь возвращает мне своё внимание, вижу влажные от подступающих слёз глаза Вали.
Везде Рыжая успевает отметиться. Вот же… Со времён школы ничего для Зои не изменилось.
– Я смотрю, она в своём репертуаре?
– Да. Вот только неустроенная личная жизнь превращает жизнь окружающих в собственное поле для игр. Развлекается она так.
– Вчера она меня оповестила, что с новым мужчиной встречается.
– Ой, – цокает Валя, – у неё каждую неделю новый, а сейчас и подавно – сезон зимней охоты. Понимаешь о чём я?
Как никто понимаю. Все ухажёры Зои «залётные» и с ограниченным сроком. Завершение охоты равно конец отношений.
– Конечно, – подмигиваю.
Почему-то именно сейчас вспоминаю Сказочника, который даже по моим меркам довольно симпатичный и привлекающий внимание. Неужели Зоя до него не добралась? Мужчина он, уверена, состоятельный, о чём просто кричит внешний вид, но по какой-то причине скрывающий эту сторону своей жизни.
– Приходи, Маш, пожалуйста. – В глазах Вали читаются мольба и просьба поддержки.
Ладно, пободаемся с Рыжей на её территории. Я уже не та скромная девочка, которая молча выносила её нападки. Москва и работа в большом коллективе научили кусаться и не давать себя в обиду. Пришло время указать Зое её место.
– Приду. Обещаю.
– Правда? В три. Жду.
Окрылённая моим обещанием Валя покидает магазин, оставляя меня с разрозненными мыслями: меньше всего мне хочется общаться с кем-то из местных, засыпающих неудобными вопросами, и в то же время не могу оставить девушку на растерзание Зои. Уверена, Рыжая такое событие не пропустит и появится обязательно. Что ж, придётся потерпеть пару часов «приятные» лица.
Выхожу из магазина, смотрю налево, затем направо, наученная вчерашней ситуацией, и, лишь убедившись в собственной безопасности, выхожу на дорогу. Хотя чего бояться? Молния дважды в одно место не бьёт. Убеждаю себя в этом, отвлекаемая ноющей болью в боку. Вновь мысленно ругаю Сказочника. Уверена, ему второй день икается до коликов в солнечном сплетении.
– Маша. – Собственное имя, произнесённое над ухом, пугает. Задумавшись, не услышала, как рядом остановилась машина.
– Опять вы?
Передо мной Сказочник собственной персоной: улыбается, отчего в уголках заметна сеточка из морщинок, а зелёные глаза становятся светлыми и добрыми. Привлекательный. Вновь отмечаю для себя, что Алексей в моём вкусе, при условии знакомства при других обстоятельствах и месте.
– Я с миром, – поднимает руки. – Хотел извиниться.
– Вторая попытка или же аванс за все последующие случайные наезды?
– Почему вы всё воспринимаете в штыки? – Открыв дверь, выходит из машины и выпрямляется передо мной в полный рост.
Высокий – отмечаю про себя, а растительность на лице создаёт впечатление грозного и сурового мужчины.
– Наверное, потому, – бью пальчиком по губам, закатив глаза, – что вы, Алексей, не понимаете, как правильно знакомиться с девушками. Или намеренно выбираете своеобразный способ, чтобы оставить о себе неизгладимое впечатление. Уведомляю: впечатление произвели, но не самое приятное.
– Я знакомиться не собирался. Просто случайность.
– В таком случае, – подхожу вплотную к мужчине, приподнявшись на носочках, – вам следовало соблюсти элементарные нормы приличия, а именно: помочь, извиниться, пожалеть. По всем параметрам я потерпевшая.
– Да я хотел! – оправдывается.
– Так хотел, что не удержался от едких замечаний, пока я делала попытки подняться и сохранить остатки гордости, которую вы размазали на глазах у множества людей.
– Маша…
– Мария Егоровна!
– Мария Егоровна, – делает глубокий вдох, а я нетерпеливо жду ответа мужчины, – приношу свои искренние, – прикладывает ладонь к груди, – извинения. Всей душой сожалею о произошедшем и хочу загладить вину любым выбранным вами способом.
– Есть варианты?
– К примеру, могу пригласить вас в ресторан.
– Не наблюдаю здесь ресторанов, – демонстративно осматриваясь по сторонам, заглядывая за Сказочника, – или вы сами его построили?
– В Магадане есть пара неплохих.
– И как, интересно, я туда доберусь?
– Это я беру на себя. Отвезу и привезу, – уверяет меня Алексей, окрылённый преподнесённой идеей.
– Я, знаете ли, теперь побаиваюсь транспортных средств. А транспортных средств, управляемых вами, тем более, – морщу нос и поглядываю на старенькую Ниву.
– Если вас смущает её вид, могу предоставить другую, – кивает в сторону фыркающей развалюхи.
– А есть другая?
– Есть, – торжественно объявляет мужчина. – Даже на выбор.
– Да-а-а? Мне Ягуар нравится, – поддерживаю игру, в которую Сказочник верит.
– Не вопрос. Всё, что пожелаете!
Он чеканит это так уверенно, что у меня закрадывается всё больше сомнений: непрост Алексей, ой не так непрост, как уверял дедушка. За этим «своим парнем» скрывается нечто более сложное.
– Я желаю… – специально делаю паузу, едва не растягивая губы от удовольствия и забавляясь реакцией мужчины. – Чтобы вы, товарищ Сказочник, исчезли из моего поля зрения и никогда больше не появлялись.
Несколько секунд Алексей обдумывает мои слова, а затем неожиданно выдаёт:
– Я в этом случае буду прощён?
– Да.
– Договорились, – хватает мою руку и довольно пожимает. – Только, пожалуйста, скажите деду, что я извинился и конфликт исчерпан. Мне важно, чтобы Ильич был в курсе моих попыток и нашей договорённости…
– Что?! – Наконец, понимаю, что всё это представление он устроил с целью обелить себя перед дедушкой. – Ах, вот как… – задыхаюсь от негодования. – Значит, всё что ты сейчас наболтал про искренность и желание загладить вину, только для деда?
