– Запустил уничтожение базы образов… – Джек попытался забиться глубже под пульт. – Не стреляй!
Илья непонимающе посмотрел на арбалет и отвел руку чуть в сторону.
– Отменить можно?
Парень покачал головой.
– Что значит – база образов?
– Без нее вернуть нельзя.
Илья перевел взгляд на сидящего рядом с Джеком одутловатого сипло дышащего мужчину, и тот отчего-то начал задыхаться сильнее, а потом, не выдержав, проблеял:
– Вы кофе хотели…
– Можно, – зло согласился Илья. – А мороженого у вас нет?
– А бекап? – Антон протиснулся вперед, подвинув безопасников и ненавязчиво заставляя Илью опустить арбалет ниже. – И не говори, что у вас нет копии базы.
– Есть бекап. Только, чтобы накатить… – Джек покосился на уже бывшего начальника и поежился, – его личный код нужен. Без него никак.
Все дружно посмотрели в том же направлении. Полковник лежал на полу, и торчащая ровно между лопаток стрела – специально будешь целиться, не попадешь – не оставляла шансов, что из полковника можно выбить нужный код, даже применив запрещенные методы допроса.
– Астахов, – покачал головой Стив, – Ты не мог по ногам стрелять?
– Мог бы, – не стал спорить Илья.
Бронежилета на полковнике не было. То ли по должности не положено, то ли новый начальник СБ опрометчиво решил, что со всеми врагами он разобрался и бояться ему больше нечего, но факт оставался фактом: рассчитанный на шкуру акулы, гарпун вошел в спину и вышел с другой стороны, пробив по дороге сердце и самым вульгарным образом поломав планы на мировое господство в рамках одного подводного Города. Илья наклонился и потянул тело за плечо, переворачивая на бок. Гарпун торчал, раскрыв все восемь лепестков – пришлось откручивать наконечник, чтобы вытащить стрелу, но бросать ценное оружие Илья не собирался. Странно, он только что убил человека, но глядя на пробитую в груди дыру, не чувствовал ничего, кроме глухого раздражения: ладно капитан, он бить умеет хорошо, а думать не очень, но сам-то он мог сообразить, что полковник СБ – это не охранник с технического этажа? Что вот так, на дурачка, пудовыми кулаками и ножом его не запугать? Что явно попытается гадость какую-нибудь сделать? Непонятно только, что хотел, и как собирался ситуацию развернуть. В героическую смерть назло врагу Илья по-прежнему не верил, лишь злился, что слишком рано нажал спусковой крючок.
– А… может, он знает? – Сидящий на полу парень, похоже, окончательно определился, чью сторону занять, и ткнул рукой в подполковника. – Как бекап вытащить?
Заместитель начальника СБ уже не валялся безжизненной тушкой, а сидел, тяжело привалившись к стене. Илья сделал пару шагов и остановился, разглядывая потенциального носителя информации. Самым примечательным на лице того был нос, стараниями ребят приобретший крайне футуристическую форму, а в остальном – падальщик как падальщик, как раз тот случай, когда взгляд цепляется за черную форму и серебристую эмблему, а лицо не остается в памяти.
– Так куда, ты говоришь, надо стрелять? – Илья упер арбалет в колено пленнику и повернулся к капитану.
– Эй, парень! – Пленник перестал зажимать нос и выставил вперед окровавленную ладонь. – Я говорить не отказываюсь.
– Я просто предупреждаю, – Илья мотнул головой, показывая на капитана, – Добрый у нас – он.
С какой-то отстраненной ясностью Илья понимал, что выстрелит. И не один раз. Что ему плевать на сидящего перед ним человека настолько, что он выбьет информацию любой ценой. Как мало надо, чтобы убить в себе ненужный гуманизм, а заодно и человека. Достаточно лопоухого мальчишки на мокрых камнях и холодного осознания того, что где-то там, на баррикадах, так же может лежать Женька: эмочки возраст не спрашивают. Он не хотел этой войны, не он ее начал, но готов подчиниться навязанным правилам: хороший враг – мертвый враг.
– Понял, понял, – торопливо согласился пленник, отводя взгляд, – но сервера в Городе. В конторе. И с этих терминалов доступа нет.
Илья подумал.
– И как полковник рассчитывал попасть в Город?
– Наша лодка подает сигнал «свои». Мы можем вернуться. Я могу довести до терминалов, доступ у меня имеется. Только мне надо лично там быть.
– И сколько твоих барракуд нас там встретит?
– Сообразительный…
– Генетика хорошая, – оскалился Илья.
Простой и изящный план. Оставить их без самого важного и вынудить вернуться в Город, заставив играть на чужом поле. Полковник разыграл последнюю карту просто ювелирно, разом побив их козыри единственной шестеркой.
Илья повернулся к Рокси, та покачала головой.
– Контору нам штурмом не взять. Еще на входе расстреляют, и гидры не спасут.
Воображение тут же нарисовало длинный темный коридор и пулеметное гнездо в конце. Почему-то с древним, огнестрельным пулеметом: хоть по трое иди, хоть шеренгой и строевым шагом. А ведь надо идти, выбора нет… Те, кто чисто теоретически мог им помочь выбить «генетиков» с занятых позиций сейчас воевали внизу, охраняя подступы к верхним этажам, и вряд ли Совет Города согласится их отозвать. Да и пока Совет будет решать, кого он больше боится, тварей или жителей придонных этажей, «генетики» могут решить, что терять им нечего, и послать всех своих подопечных на штурм Города.
– Я могу их сюда вызвать. – Молодой ученый, осмелев, выбрался из-под терминала и встал. – Попробовать, то есть.
– Кого? – не понял Илья.
– Эмок… и остальных тоже. Могу попробовать отозвать из Города.
Разговаривать по-человечески ученые не умели. Илья из сумбурного объяснения уловил одно: картинку можно получить с внешних камер, часа за три обработать и отдать всем тварям приказ явиться сюда, благо дорога для них была знакомая, а место они опознают. На простой вопрос, почему так же нельзя сделать с клетками, парень пустился в зубодробильные объяснения, суть которых сводилась к тому, что на написание алгоритма возвращения домой для каждого вида (а некоторые обитали совсем не на базе, а гораздо дальше) потребуется месяца полтора, а то и два.
– Как они управляются? – раздраженно поинтересовалась Рокси.
Парень торопливо продолжил, и Илья попытался сосредоточиться, с трудом продираясь сквозь безумное количество терминов, где самым понятным было «восприимчивость к семантической нагрузке импульсно-тоновых сигналов». Суть сводилась к тому, что управляли ими вовсе не погонщики, это было больше похоже на нейронную сеть вокруг одного мозга. Твари использовали друг друга как передатчики, отправляя картинку в центр и получая обратно другую, в которой зашит приказ. Именно поэтому спрут не напал сразу: на скорость передачи влияла удаленность от центра, требовалось время на дешифровку, обработку информации и много чего еще. И удильщик по этой причине тормозил.
– А сколько всего тварей? – уточнил Илья.
