– Больше тысячи…
Илья тупо посмотрел на ученого, пытаясь осознать размер бедствия.
– Это нереально! – Рокси оглянулась на Илью, ища поддержки. – Это же армия! Как ее спрячешь?
Илья лишь неопределенно пожал плечами. Спрятать в океане можно что угодно. Отдай приказ не подходить близко к субмаринам и людям, и никто не догадается, что в сотне-другой метров от тебя охотится монстр. А если кто и заметит, так на глубине что только ни примерещится.
– Подождите! – подорвался одутловатый, вскакивая на ноги. – Этого нельзя делать! Вы с ума сошли! Не слушайте его! Вы не понимаете!
– Ну, объясни, – поморщился Илья, – И не ори.
Одутловатый стушевался и заговорил уже тише, но так же торопливо, слегка заикаясь и перескакивая с одного на другое.
Нет, по-человечески они говорить не могли совсем. Основной смысл размывался, полностью теряясь в замысловатой вязи непонятных слов. Вычленить что-либо внятное не получалось. Видимо, с возрастом профдеформация у некоторых достигала критических значений.
– Стоп, – потерял терпение Илья. – Доложи коротко и ясно!
– Я не военный! – попытался возмутиться одутловатый, но под тяжелым взглядом сник. – Вы получите неуправляемых монстров, понимаете? Они разнесут базу, а потом все равно вернутся к Городу, им охотиться надо. Вы ничего не решите, притащив их сюда. И вообще, тут должны быть только экспериментальные образцы, рабочие модели содержатся в другом месте.
– Не разнесут… – неуверенно возразил Джек.
– Да? – тут же пошел в наступление одутловатый, – а Мегалодон? Да ему наш шлюз – на один удар!
– Кто? – удивился Илья.
– Отодус мегалодон! – очень понятно пояснил одутловатый. – Боевая модификация. Экспериментальная модель. Его вообще нельзя было использовать! Я говорил! Там необходимо еще поработать над геномом пары CDKN7M-AS12…
– Хватит, – оборвал поток бессознательного Илья и повернулся к Джеку. Тот выглядел более вменяемым. – Они действительно попытаются вернуться к Городу?
– Могут, – кивнул Джек, – Они еду искать будут. Можно попробовать зациклить приказ, тогда сколько-то времени будут здесь торчать.
– Сколько?
– Пока стены не пробьют. – Джек криво усмехнулся. – Потом сервера зальет.
– Господин Астахов!
Илья посмотрел вниз. Арбалет все еще упирался в колено подполковника и, похоже, последнего этот факт несколько нервировал.
– Не делайте глупость, послушайте умных людей. Здесь вам с ними не справиться, а я могу помочь. Я действительно был против этого бесчеловечного приказа и готов вас провести к терминалам.
– Врет! – вскинулся Джек.
Илья повернулся и удивленно вскинул бровь, предлагая продолжать.
– Я не хотел писать образы на Город, – буркнул парень, непроизвольно потирая кисть левой руки, по которой расплывался желто-зеленый кровоподтек, словно на руку наступили тяжелым ботинком и слегка, не ломая, покрутили ногой. – И на вас не хотел… А он убедил. Лично.
В том, что СБ может убедить в чем угодно, Илья не сомневался. Медленно поставил арбалет на предохранитель и так же не торопясь перебросил его за спину, затем наклонился и, размахнувшись, ударил, отправляя подполковника в очередной нокаут.
– И что думаешь? – негромко поинтересовался Стив.
Илья физически чувствовал устремленные на него взгляды. Их двадцать человек. Против тысячи тварей. И сейчас десять из этих двадцати молча ждут его решения: им умереть, штурмуя офис СБ, или пытаясь остановить армаду тварей?
– Я и не собирался жить вечно, – негромко добавил Стив и опять замолчал.
– Рано хоронишь, капитан, – прогудел из своего угла Антон. – Илюх, тут точно есть связь с Городом, надо народ звать. Человек двести гарантированно выйдут, может, и триста. Справимся.
– Связь есть, – вклинился Джек, не дожидаясь вопроса. – Даже с Советом Города напрямую. И президентом.
– А зачем нам Совет? – удивился Антон. – Мне бы ребятам звякнуть.
Илья на секунду задумался и ухмыльнулся.
– А чего мелочиться? Давай президенту сразу.
Одутловатый шагнул вперед, перекрывая Джеку дорогу.
– Подождите! Вы что… хотите их убить? Это недопустимо! Тридцать лет исследований! Это варварство! Немыслимо!
Илья так устал, что даже удивляться сил не было. Вроде и с лодки всего два часа назад вышли, а ощущение, что уже смену отпахал, и еще немного сверхурочно. Наклонил голову, рассматривая брызжущего негодованием ученого. А потом задумался: тому спиться нормально? Отсутствием аппетита не страдает? Совесть надежно придавлена великой целью и ампутирована за ненадобностью? Да уж, не так страшны полковники льюисы, как та свита, что делает короля.
– Мужик, – перебил Илья, понимая, что про громадные научные открытия тут можно слушать вечно, а у них времени мало, – Ты мне кофе собирался сделать. Пойди и сделай.
– Что вы себе позволяете! – подпрыгнул ученый и нервно дернул себя за галстук – так, что тот попытался затянуться на шее удавкой.
– Можно, я его прибью? – кровожадно поинтересовалась Рокси и демонстративно облизнулась.
– Валяй, – разрешил Илья.
Ученый, резко позеленев, прытко рванул к кофейному аппарату, видимо решив, что научная степень и регалии не сильно мешают тыканью кнопок. А Илья приглашающе мотнул головой, предлагая Джеку организовать обещанную связь.
Коллективным молчанием решили, что говорить с главой Города будет Илья. Точнее, никто просто не шелохнулся, когда Джек начал колдовать над встроенным в стол терминалом, а Стив с Рокси, как по команде, сделали шаг назад, освобождая дорогу. Илья, сняв шлем, сел в кресло и, мельком взглянув на материализовавшуюся рядом с ним кружку, меланхолично поскреб колючую щеку: надо было побриться утром, но кто ж знал, что придется на Совете Города выступать. Додумать столь ценную мысль помешал развернувший посреди стола экран.
– Полковник? Я, кажется, Вам все… Кто Вы?
Илья помолчал, разглядывая знакомое по выпускам новостей лицо. Все тот же волевой подбородок, широкие брови, почти сомкнувшиеся у переносицы, благородная седина в волосах, но что-то неуловимо изменилось. Илья не сразу понял, но потом сообразил: пропала раздражающая высокомерная уверенность во взгляде; сейчас пред ним сидел смертельно уставший и далеко уже не молодой человек.
– Так кто Вы? – раздраженно повторил собеседник. – И где полковник Льюис?
– Полковник погиб, – спокойно проинформировал Илья. – Меня зовут Илья Астахов, и тварей, что сейчас находятся около Города, контролирую я.
– Что значит – погиб? Как?
– Да неважно, как, – отмахнулся Илья. – Важно, что модели теперь подчиняются мне… И я могу, например, натравить их на Верхний Город. Или приказать шлюзы ломать.
