Стив, одарив его мрачным взглядом, встал рядом.
– Капитан Нельсон, господин президент. Нам необходимо, чтобы из Города вышли подразделения…
Илья потянулся к полупустой кружке, чувствуя, как внутри все клокочет от злости. Это надо, так трястись за свою шкуру: готовы спустить акул на безоружных людей, лишь бы их драгоценному благополучию ничего не угрожало.
– Остальные можно поставить в оцепление у здания Совета… хотя, я думаю, полиция сама справится. И да, передайте оперативное командование до конца операции мне. Так будет всем проще.
– Вы понимаете, что про… приказываете? Будут беспорядки, люди могут пострадать.
– А вы, господин президент, выступите, – язвительно предложил Илья. – Скажите, что произошла чудовищная ошибка, но силами великолепной Службы Безопасности Городу больше никто не угрожает. Пообещайте никого не наказывать, встретиться с лидерами восстания, выслушать… Решите проблему мозгом, а не силой!
Человек по ту сторону экрана молчал, барабаня пальцами по столу, и Илья скрипнул зубами: почему этот человек не понимает, что он в шаге от решения Совета о смене своего главы? Что на его место легко посадят какого-нибудь падальщика, способного, с точки зрения этих недоумков, справиться с проблемой бунтов? Еще пара дней, и Совет бы большинством голосов усадил в это кресло Льюиса, если бы он, Илья, так удачно не остановил карьерный взлет полковника, окончательно обезглавив СБ.
– Внизу чуть меньше миллиона, – продолжил Стив, – А наших в оперативных частях – четыреста человек. Если они не смогут, толпу никто не остановит. Кровь вам не простят, и бронированные двери не спасут. А так ребята вернутся героями, спасшими Город, а не врагами. Он дело говорит. Отдавайте приказ, господин президент.
Илья был вынужден признать, что аргументы Стива был весомей его собственных воплей. Президент явно задумался, взвешивая «за» и «против».
– Что вы хотите потребовать для себя, господин Астахов?
Илья удивленно моргнул: такого вопроса он не ожидал, да и требовать гарантий безопасности не собирался. Не дурак, и так знает, что победителей не судят – те до суда не доживают, их раньше убирают, – но про это он подумает потом.
– Готовьте группу планетологов для высадки на Кергелен. Мне они скоро понадобятся.
– Вам?
– Именно мне, – подтвердил Илья, откидываясь на спинку кресла.
– И все же…
– Больше требований нет.
Вместо ответа президент подтянул к себе планшет и с минуту что-то на нем читал, а потом удовлетворенно кивнул.
– С вашей сестрой все в порядке… – Президент вскинул развернутую ладонь, словно пытаясь остановить подскочившего в кресле Илью. – Ее никто не трогал, успокойтесь, я вас не шантажирую.
– Откуда вы знаете? – процедил Илья. – Если с ее головы хоть…
– Двадцать минут достаточно, чтобы получить всю нужную информацию. Мне надо было знать, с кем я имею дело и ради кого вы готовы на… необдуманные решения. Ваша сестра находится… – Президент опять глянул в планшет, – в некоем развлекательном заведении, и кстати, его хозяйка, Хелен Яковски, была настроена крайне решительно; получить нужную информацию было непросто, пришлось убеждать, что вы живы.
– Это вы еще со второй не разговаривали, – пробормотал Илья, чувствуя себя так, словно пару дней таскал мешки и наконец получил возможность сбросить их на пол. – Она бы вас просто прибила.
– Не всегда надо начинать переговоры с угроз, парень, – неожиданно добро улыбнулась Ивана, но глянула на старательно демонстрирующего предынфарктное состояние толстяка, и ее улыбка вновь стала презрительной. – Может, ты и прав, с ними по-другому нельзя. Давай координаты, будут тебе люди.
Вызов Илья завершил, чувствуя, как по спине течет холодный пот – с эмочками драться проще, честное слово. Да что там эмочки, даже с падальщиками комфортнее работать, чем с этими договариваться.
– Чего такой мрачный?
– Да вот думаю… – протянул Стив, – Сколько мне потом обвинений предъявят.
– Оптимист! – заржал Илья. – До трибунала дожить решил. Нам сейчас всем посмертно по медали выдадут, и все! Зато в историю войдем!
– Да уж наверняка! – сердито отозвалась Рокси. – Ты мог бы не нарываться? «Приказываю», «мне»… Тебя точно грохнут, Астахов!
– Не ругайся, милая…
Илья залпом допил оставшийся кофе. Настроение стремительно улучшалось: с охотниками и безопасниками численного преимущества у них не будет, зато шансы на победу становились вполне осязаемыми.
***
Запрошенные Джеком три часа провели с пользой, разыскивая по базе оставшихся ученых и сгоняя их в самую крупную лабораторию, единственную, имеющую защиту от разгерметизации основного сектора и запирающуюся снаружи. Сюрпризов никто не хотел, и у главного пульта остался один Джек.
– Антон, твои молчат?
Чем меньше времени оставалось до часа «Х», тем хуже удавалось справляться с нервами. Эйфория от первого успеха схлынула, а беспокойство никуда не делось, и Илья откровенно маялся от безделья, не зная, чем еще заняться полезным, чтобы отвлечься.
– Молчат, – согласился Антон. – Ты не нервничай, Ивана сказала – Ивана сделает, будут наши. Да и вообще, шли бы вы уже на лодку.
– Мы? – удивился Илья. – Твоя лодка, ты и идешь. Вот с ней.
Рокси нарисовала на лице столь искреннее изумление, что сразу стало понятно: ее, конечно, учили не оспаривать приказы, но это явно не тот случай. Что именно делать с их единственной субмариной с нелегальным вооружением, решили уже давно, но кто именно будет управлять лодкой, не обсуждали. Илья был уверен, что и так все понятно, сам он возвращаться не планировал, на «Тимере» и двоих хватит.
– Прости, Илюх, – развел руками Антон, – Командуешь ты нормально, а стреляю я лучше.
– Нормально я стреляю, – возмутился Илья, – Не промахнусь.
– Правда, Илья, Антон охотник, а ты у нас… – Стив выдержал драматическую паузу и закончил: – … лидер восстания, а их, как известно, требуется оберегать. Хочешь, мы тебе охрану выделим?
– Очень смешно!
– Не злись, – примиряюще прогудел Антон. – Мне лучше с ребятами пойти, а ты нас с лодки поддержишь, зря я, что ли, ее дорабатывал?
– И кто-то должен командовать, – согласился Стив.
– Оперативное командование у тебя, – напомнил Илья, – Вот ты и иди!
– Так-то оперативное, а нам надо стратегическое!
– Даже не думай, Астахов, что ты меня на лодке запрешь, а сам пойдешь развлекаться! – отрезала Рокси. – Размечтался!
Илья обреченно застонал: если тебя решил защищать модификант, то спокойной драки уже не выйдет, а если модификантов несколько – совсем без шансов, засунут в какую-нибудь щель и примутся увлеченно охранять. Тогда уж лучше на «Тимеру», там хотя бы пушка есть, и выйти в любой момент можно.
