К выходу капитан пошел провожать их лично, опасаясь, что Илья по дороге передумает.
Сержант свою задачу выполнил, и дорога к основному шлюзу была свободной. Последствия зачистки уже убрали, только темные пятна на полу показывали, что «генетики» так просто позиции не сдавали. В группе сержанта тоже были потери; капитану и тем, кто шел с ним, повезло гораздо больше, и Илья старался не думать, сколько везенья им отмерено всего и когда оно начнет заканчиваться.
– Стив, к крупным не суйтесь, по ним мы работаем, – напомнил Илья, просто не зная, что еще сказать. – Не рискуйте зря.
– Поучи еще меня воевать, краб.
Илья открыл рот, собираясь сообщить, что он думает об упертых падальщиках, но в последний момент передумал.
– Встретимся, капитан.
Стив молча прижал ко лбу два пальца и резко бросил руку вниз.
***
Гидрокостюм Илья снимать не стал, только маску и арбалет оставил у грузового шлюза, если что, выходить все равно через него. Прошел сразу в рубку и занял правое кресло, активируя оружейную консоль.
– Справишься? – небрежно поинтересовалась Рокси. – Или поменяемся?
– Справлюсь, – произнес Илья, уверенно кладя руку на джойстик. – Не в первый раз.
Консоль напоминала сразу все известные симуляторы морского боя, причем Илья подозревал, что это не Антон вдохновился компьютерными игрушками, а создатели оных, не напрягаясь, скопировали консоль боевой субмарины. Единственное отличие от вращающегося геймерского кресла и объемной голосферы в каморке Яна было в том, что местное кресло жестко зафиксировано, а обзор ограничивался иллюминатором и двумя экранами по бокам, транслирующими картинку с внешних камер.
Система, не дождавшись приказа, нарисовала на иллюминаторе два перекрестья, пытаясь самостоятельно объявить зазевавшихся рыбешек врагами. Илья шевельнул джойстиком, и прицел прыгнул из левого нижнего угла в правый верхний.
– Ух, ты, какой шустрый, – пробормотал Илья и наклонил встроенную в подлокотник рукоятку плавнее.
На левом подлокотнике под ладонью был еще один экран, с выбором оружия. Илья потыкал в призрачные пиктограммы, наблюдая, как на иллюминаторе меняется размер прицела: поменьше для арбалетов, побольше для «ската» – тот выплевывал сразу пяток заряженных дротиков, и можно было выбрать добычу покрупнее, но не очень толстокожую, пробивная сила у дротиков была невысокой. Пробные выстрелы Илья решил не делать: несмотря на то, что понятие «немного» у Антона имело свои специфические значения, к полноценной войне хозяин лодки все-таки не готовился, и заряды следовало поберечь. Да и тренировались уже.
В иллюминатор ткнулся макрурус и замер, таращась выпуклым глазом. Перекрестье плавно скользнуло по иллюминатору, подчиняясь наклону джойстика. Короткое нажатие, и прицел стал ярче, намертво приклеиваясь к шарахнувшейся в сторону рыбе. Управление тоже было привычным: кнопка сверху рукоятки – захват цели, и гашетка на передней части, ничего лишнего.
– Тут встаем?
Пока Илья гонял ни в чем не повинного толстолобого макруруса, Рокси определилась с местом их временной дислокации и сейчас скорее информировала, чем спрашивала.
Впереди виднелась стоящая на боку и наполовину утопленная в ил строительная платформа с куском подъемного крана. Скорее всего, затонула сама, никто специально топить плавучую платформу не будет, но упала удачно, совсем рядом со шлюзом, закрывая тот от лишних взглядов. Чуть дальше уже стояли их законопослушные «Пираньи» – никакого оружия, только как плавучий госпиталь использовать. Если, конечно, успеют раненого дотащить: под водой умирают быстро.
– Але… то есть это… База вызывает Краба… – модуль связи помолчал и неуверенно добавил: – Слышно?
Илья мысленно чертыхнулся: вот надо было согласиться на такой позывной, припомнит он еще капитану его шуточки – «зато такого ни у кого нет!».
– Да, Джек, что у нас?
– Я готов передавать приказ. Начинать?
– Давай. – Илья коснулся экрана, переключаясь на общий режим. – Краб на связи. Мы начинаем, доложите о готовности.
Пару секунд в эфире было тихо, только легкий треск, и Илья уже собрался повторить запрос, как шарик связи ожил.
– Охотник-один, понял тебя, Краб, – раздался знакомый хрипловатый голос. – Мои готовы, убирай этих тварей, парень!
– Дельта-один на связи. Мы в шлюзе подождем, свистни, как появятся.
– Браво-один на связи. К выходу готовы.
Илья вздохнул, откидываясь на спинку кресла. Кто-то еще продолжал докладывать о готовности: безопасники коротко и четко, охотники – добавляя пару нецензурных эпитетов в адрес тварей и явно настраивая себя на славную охоту.
– Шлюзы свободны! – ворвался в хаос эфира чей-то счастливый голос, и Стив тут же перехватил инициативу, не давая Илье ответить: – Дельта-один – всем! Выходим!
Илья сжал кулаки и резко выдохнул, заставляя себя успокоиться. От Города сюда минут сорок на полном ходу, да нужно время на то, чтобы выйти. Тварям – и того больше, они подлодку не обгонят. Можно пойти пока кофе выпить… правда, он скоро из ушей полезет.
Первыми появились не охотники. Три «Пираньи» беззвучно вынырнули из толщи воды и встали рядом: не суетясь, спокойно ожидая приказа. Илья только прищурился, разглядывая знакомый логотип: пожалуй, первый раз в жизни он был рад видеть серебристую акулу на чёрном фоне.
Остальных тоже долго ждать не пришлось: сначала появлялось светлое пятно, чуть позже проглядывал контур лодки, и скоро вокруг стало светло, как под стенами Города.
– Дельта-два – всем! – неожиданно рявкнула Рокси. – На дно лечь! Я куда стрелять буду? – Повернулась к Илье и недовольно добавила: – Цирк какой-то, а не война.
Охотники, в отличие от безопасников, выбором места не заморачивались: приплыли и замерли, как придется, сгрудившись одной большой кучей и перекрыв им возможность стрелять.
– Вам что, не ясно? – поддержал Рокси знакомый голос. – А ну быстро все попадали!
Стая охотников шевельнулась, и субмарины, одна за одной, наконец начали опускаться, расчищая пространство. Илья восхищенно хмыкнул: прав Антон, чумовая тетка, надо же, сама тоже пошла.
– Охотник-один – Крабу. У нас есть четыре… эээ… модифицированные лодки. Им куда?
– Отлично, Ивана, – обрадовался Илья. – Пусть выше держатся, там крупные должны подойти.
– Сильно крупные?
– Достаточно.
– Смотри. – Рокси ткнула рукой в иллюминатор.
В перекрестье лучей мелькнуло темное тело и пропало.
– А вот и гости… – ухмыльнулся Илья. – Ну что, лейтенант, развлечемся?
– Целься лучше, краб, – фыркнула в ответ Рокси.
Тварей, растерянно мечущихся в лучах света, становилось все больше, и навстречу им медленно плыли темные фигуры с арбалетами в руках. Последних было слишком мало, они терялись на фоне темно-серой шевелящейся тучи, и Илья сжал крепче рукоятку джойстика. Надо было идти со всеми, лучше там, чем наблюдать со стороны, из теплой и сухой рубки.
