– Наши подошли…
Из-за спин эмочек, выпластав длинное щупальце, показался спрут. Илья сжал джойстик, бросил взгляд на приборную панель и на секунду завис. Светящиеся посреди панели часы показывали четыре нуля и новую дату: 18 марта 2183 года. Илья улыбнулся и посмотрел вперед, туда, где клубился черной тучей спрут.
– С днем рождения, сестренка. Подарок за мной…
Часы мигнули, меняя последний ноль на единицу и начиная отсчитывать новый день.
– Сверху заходи.
– Есть сверху!
Красное перекрестье мелькало на экране, но захватить цель не получалось: мешали эмочки, да и по своим страшно было попасть.
– Ближе давай!
Рокси, упрямо сжав губы, бросила лодку прямо в толпу испуганно шарахнувшихся эмочек.
– Старый знакомый…
Илья не был уверен, что это тот самый спрут, но судя по мелькнувшему обрубку щупальца, этот тоже с людьми встречался. Отрывать оставшиеся щупальца Илья не собирался, на этот раз у него было оружие посерьезнее ножей.
Захват цели! Илья вдавил гашетку, и два здоровых гарпуна вылетели вперед, оставляя за собой пузырчатый след.
Рокси, не оборачиваясь, выбросила руку в сторону, демонстрируя большой палец. Один из гарпунов вошел точно в выпуклый глаз, а второй, на секунду вспыхнув синим, рядом. Спрут резко сложился, окутавшись черным облаком, а в следующую минуту скользнул вниз безжизненной тушей.
– Илья… то есть Краб…
– Что у тебя, Джек? – перебил Илья, не дожидаясь, пока юное научное светило разберется с позывными. – Нормально говори.
– Они не стабильны. Импульсы RF-зоны…
– Черт, Джек, по-человечески говори!
– Они нервничают, я не знаю, сколько я их еще смогу тут держать! Им мало одного приказа!
– Сейчас успокоим, – пробормотал Илья, ловя в перекрестье очередную крупную тушку: то ли акула-переросток, то ли еще кто, не до изучения ихтиологии сейчас, потом разберутся. – Ты главное, держи их.
Справа мелькнуло серое гладкое тело, но Илья не обратил внимания – мелочь, пловцы разберутся, ему кого покрупнее бы.
– Илья, стреляй!
– Куда?
Илья дернулся и… увидел. «Мелочь», развернув гигантскую зубную спираль, ударила не успевшего увернуться пловца, разрывая того на части. Вылетевшие дротики воткнулись в темный бок, отправляя ожившего геликоприона следом за своей жертвой, но слишком поздно. Вот и главное отличие от виртуальных боев: вода за иллюминатором темнеет от настоящей крови.
Перед входом в базу царил полнейший хаос. Разобрать в мутной воде, где свои, а где твари, не получалось. Монстры, наконец разобравшись, зачем их позвали, делали то, для чего их создали – убивали. И где в этой каше был Антон и Стив с командой? Илья усилием воли подавил желание вызвать ребят и убедиться, что они живы. Потом будет время, а пока у него другая задача.
– Охотник-семь! Всем! Нужна помощь! – взорвался криком модуль связи. – Стряхните их с нас!
– Дельта-два – Охотнику-семь. Ваши координаты!
Динамик что-то сдавленно прохрипел, и Рокси резко дернула джойстик, разворачивая лодку. Илья прищурился, всматриваясь в мутную воду. Одна из их подлодок моталась из стороны в сторону, стараясь стряхнуть облепивших ее спрутов, а те методично пытались содрать с нее обшивку.
– Стойте вы ровно! – Илья выругался, пытаясь прицелиться – не получалось, лодка прыгала на экране, словно лягушка. – Охотник-семь, замри!
– У нас антиграв… – динамик захрипел и замолчал.
То, что минуту назад было субмариной, сминалось, как лист бумаги, продавливаясь внутрь, а спруты, моментально потеряв к ней интерес, метнулись в сторону.
– А ты говорил, им приказ нужен, – растерянно пробормотала Рокси.
– Догони их, – приказал Илья, поглаживая ручку джойстика. – Быстрее!
Илья стрелял, стараясь не думать, сколько осталось дротиков. Он давно перешел на «скат», оставив последние шесть гарпунов на всякий случай. Когда закончатся, ничего, у него еще обычный арбалет есть и пара ножей. Все правильно. Этот мир принадлежит людям, и с тварями, о чем бы там ни мечтал дедуля, им не ужиться.
– Илья… тут артродир.
– Кто? – Илья недовольно посмотрел на пульт, пытаясь сообразить, что опять заумного ляпнул Джек. – Не мешай, а?
– Я боюсь, он иллюминатор раздолбит. Он давно долбит.
– Что?
– Он на свет идет, а я не знаю, как выключить. Он рехнулся, похоже.
Джек пытался говорить спокойно, даже весело, но подрагивающий голос выдавал его. Илья переглянулся с Рокси, и та, не задавая лишних вопросов, направила лодку к базе.
Илья понятия не имел, кто такие артродиры, но методично бьющая в иллюминатор тварь даже со стороны вызывала желание отправить ее туда, откуда она выползла – в преисподнюю. Бронированная с хвоста и до самых челюстей, с острым рядом шипов вдоль хребта и короткими то ли лапами, то ли плавниками. Какая-то переходная ступень от черепахи к черти чему.
Гарпун отскочил от бронированного бока, не причинив чудовищу вреда. То даже не обратило внимания – отплыло в сторону и, развернувшись, ринулось обратно, тараня светлый квадрат иллюминатора.
– Э… Рокси, ты можешь ее отогнать?
Иллюминаторы, конечно, вещь крепкая, и на первый взгляд эта упакованная в экзо-скелет бочка не выглядела слишком опасной, но и спруты по сравнению с подлодкой были мягкими, однако смогли ее уничтожить.
– Я что… – Рокси осеклась и, с секундной заминкой, кивнула: – Попробую.
Тварь разогналась, развернулась с грацией все той же бочки, рванула вперед, и со всей дури влетела бронированной башкой в иллюминатор.
– Быстрее! – заорал Илья, глядя, как суперкрепкий пластик покрывается мелкими трещинами. – Джек, беги! Быстро!
– Да… а куда мне бежать?
Лодка скользнула вдоль стены, едва не чиркнув боком, и тварь, заметив более крупного хищника, неуклюже замолотила лапами, заваливаясь на бок и на секунду показывая брюхо. Илье хватило, и стрела вошла в незащищенную бронированными пластинами мякоть. Не доработали «генетики».
Илья не смотрел на убитого монстра, завороженно наблюдая за картинкой с задней камеры. Пластик иллюминатора не выдержал, беззвучно рассыпаясь мелким крошевом, и вода хлынула внутрь, сметая все на своем пути и уничтожая базу.
– Сигнала больше нет.
– Что? – Илья повернулся к Рокси.
– Сигнала больше нет, – мрачно повторила Рокси. – Больше им ничего не мешает заняться нами вплотную.
– А до этого они игрались?
– До этого они дергались, Джек их заставлял от точки к точке плавать, не заметил?
– Нет. – Илья отвернулся. – Ищи цели, у нас еще немного дротиков осталось.
