Зал, гордо именовавшийся спортивным центром «Косатка», занимал аж три комнаты на первом этаже местной школы: микроскопическая раздевалка, комнатка со штангами и сам зал с рингом в углу. Сканер на входе благосклонно среагировал на приложенный браслет, распознав в Илье постоянного посетителя и заодно педантично отметив в информационной системе Города местонахождение Ильи Астахова, идентификационный номер такой-то.
– Астахов! – громогласно обрадовался выглянувший из-за полупрозрачной двери здоровяк. – Давно не заходил!
– А ты все растешь, Малыш Билли, – усмехнулся Илья. – Вроде в прошлый раз ты был поменьше?
– Завидуете, дохляки, – добродушно проворчал хозяин клуба и, пригнувшись, чтобы не задеть головой дверной косяк, вышел в холл. – Ты сегодня как? Спарринг или железо потягать?
– А есть с кем спарринг?
– Томас там скучает, – махнул в сторону зала Малыш Билли, – да молодняк дурью мается, но их я разгоню, пусть посмотрят, как мастера работают, может, научатся чему.
– Да какой я мастер, – отмахнулся Илья. – Мне бы размяться немного.
– Кстати, Мареш заходил, бойцов ищет. Ты как, не надумал еще денег заработать? Скоро бои будут.
Господин Мареш по прозвищу «Барон» был устроителем нелегальных боев без правил и наведывался к ним регулярно, суля золотые горы и вечную славу бойцам. Правда, судя по солидному животу и недешевой одежде, большая часть золотой горы отходила непосредственно господину Марешу, зато вечная слава полностью доставалась бойцу, иногда – посмертно. Малыш Билли добросовестно предложение передавал, то ли по доброте душевной, то ли рассчитывая на комиссионные.
– Не, там по голове бьют и без шлемов, – фальшиво испугался Илья. – А мне мой мозг дорог. Как память.
– Как знаешь, – развел руками Малыш Билли и резко развернулся, глядя на распахнувшуюся дверь. – Здрасти…
На пороге клуба стояли штурмовики СБ. Илье сначала показалось, что двое, но первый шагнул вперед, а за его спиной обнаружился еще один. Все в полной экипировке, с тазерами на поясе и в черных шлемах, полностью закрывающими лицо.
– Господин Астахов, вы арестованы, – произнес знакомый голос. – Шаг вперед, руки перед собой.
– И тебе здравствуй, давно не виделись… – Илья оглянулся, убеждаясь, что проход в зал еще свободен. – Я могу узнать, в чем меня обвиняют?
– Угроза безопасности Города!
– Надо же, какой я опасный…
– Руки! – Рокси продемонстрировала наручники. – Сопротивление Службе Безопасности противозаконно. Вы обязаны подчиняться.
Если сейчас резко прыгнуть в сторону, пересекая холл, пробежать зал, то за рингом есть маленькая неприметная дверь, ведущая на соседнюю улицу, а дальше он знает, что делать. Ему бы пару минут выиграть, и он сможет уйти, там его не догонят, это его район.
Малыш Билли понятливо сместился в сторону, давая понять, что мешать не будет. Помогать, впрочем, тоже.
Илья уронил рюкзак на пол, слегка разворачиваясь.
– К чему такие сложности, я сам пойду…
Договорить Илье не дали. Стоящий за спиной Рокси штурмовик вдруг сделал почти неуловимое движение, оказываясь рядом, и коротко, без замаха ударил в живот. Илья согнулся, пытаясь поймать ртом воздух и автоматически отступая назад. Штурмовик тут же дернул его за футболку, заставляя выпрямиться.
– Убедительно… капитан, – прохрипел Илья, пытаясь оттянуть пережавший шею ворот футболки, и повернулся к Рокси. – Так себе свидание, милая.
Рокси вместо ответа ловко застегнула наручники и подтолкнула в плечо. Малыш Билли проводил их угрюмым взглядом. Илья, не делая больше попыток дернуться, механически шагнул вслед за капитаном на улицу.
– Освободить проход! Лицом к стене!
Стоящие неподалеку люди шарахнулись в сторону, отводя взгляд и прижимаясь к стене, и Илье вдруг стало стыдно за этот чужой страх, густо перемешенный с облегчением – это не за ними пришли, это не их ведут под конвоем, подталкивая в спину и отдавая команды. Мелькнула мысль, что если он когда-нибудь окажется по другую сторону черного треугольника, то не будет больше отворачиваться. Хотя вряд ли – оттуда, куда его ведут, редко возвращаются.
Рокси свернула налево, и Илья криво усмехнулся, ища глазами знакомую вывеску с выплывающей из морской пены девушкой. Может, это и к лучшему, свои узнают быстрее, а не через пару недель из сухих сводок новостей с перечнем осужденных врагов Города.
Квартал развлечений лениво просыпался, готовясь к рабочему субботнему вечеру, но несмотря на раннее, по местным меркам, утро, народу на улицах было много.
– Илья!
Крик больно ударил по натянутым до предела нервам, и Илья резко дернулся, поворачиваясь. Идущий позади штурмовик тут же уткнул ему в спину тазер, но Илья этого даже не заметил. У стены, широко распахнув глаза и прижав ко рту ладонь, стояла Женька.
– Илья! – Женька вдруг зло оттолкнула пытавшуюся удержать ее Вики и прыгнула вперед, оказываясь ровно перед процессией. – Отпустите его! Сволочи!
– Женя, не надо! – Вики попыталась схватить Женьку, но та отпрыгнула еще дальше и обернулась к сгрудившимся на тротуаре людям.
– Чего вы стоите? Нас же больше! Бейте их!
Люди, словно им раньше не хватало этого отчаянного девичьего крика, глухо зашумели и шагнули ближе, смыкаясь вокруг ощетинившихся тазерами штурмовиков.
– Нападение на сотрудников Службы Безопасности карается законом! – заорал капитан, стараясь перекричать толпу и снимая с пояса дубинку. – Стрелять буду максимальным зарядом! Живыми брать не обязан! Разойтись!
Женька, вскрикнув, замахнулась, но Рокси легко перехватила летящий ей в лицо кулак и, резко завернув руку Женьке за спину, дернула девчонку на себя. А затем отточенно-профессиональным движением прижала тазер к Женькиному затылку. Кто-то охнул в толпе, и человеческая волна дрогнула, отшатываясь.
– Что вы делаете! – Вики, не обращая внимания на остальных, шагнула вперед и попыталась дернуть Женьку на себя. – Отпустите ребенка! Немедленно!
Рокси, слегка наклонив голову, молчала, рассматривая маленькую, едва достающую ей до плеча и очень сердитую Вики.
– Хватит. – Илья попытался говорить спокойно. – Рокси, ты не сделаешь этого. Пропусти ее ко мне, пожалуйста, я разберусь. – И не выдержав, заорал: – Лейтенант, я с тобой говорю!
Рокси с секундной заминкой толкнула Женьку к Илье и отрывисто приказала:
– Успокой ее, нам не нужны неприятности.
Женька, всхлипнув, уткнулась в Илью, и он обнял ее скованными руками.
– Женька, это ошибка, слышишь? Я вернусь, обязательно вернусь. Не надо, малыш, не воюй, иди домой.
