На краю крана повисла капля, на секунду задержалась, вытягиваясь и удлиняясь, сорвалась и полетела вниз, чтобы разбиться о темный пластик, как миллиарды ее предшественниц. Безумно захотелось вернуться в камеру и там спрятаться от чужих взглядов. Ему надо время, чтобы подумать, он не может так быстро. Илья медленно выпрямился и развернулся.
– Хорошо, я понял. Те твари, что на нас напали, их тоже создал мой дед?
Полковник посмотрел на него с явным любопытством, словно до этого особо и не интересовался, кто перед ним сидит, а тут решил рассмотреть.
– Не знаю. Помимо основной программы, была другая, по созданию… – полковник замешкался, – технического персонала. Оборудование выходило из строя, чинить его в наших условиях почти невозможно, ручной труд на плантациях неэффективен. Даже использование заключенных – нужен кислород, антигравы, электричество, в конце концов.
– Рабов, – холодно поправил Илья. – Не технический персонал, а рабы. Называйте вещи своими именами.
– Было представлено несколько прототипов, адаптированных для работы. Рыб. Для перевозки грузов, для сбора водорослей, даже охотники и боевые модели, но разработки опять зашли в тупик. Полученные модели очень плохо управлялись и почти не поддавались дрессировке. То есть, физические параметры соответствуют необходимым, а что творится в мозгах, непонятно. С ними провозились дольше, но десять лет назад решили закрыть и это направление.
– Как ими управляют?
– Судя по тому, что спрута отозвали, как только вы потеряли… доказательства, – как-то управляют. Мне больше интересно, откуда им управляют, и кто за этим стоит. И на этот вопрос, я надеюсь, поможет ответить твой друг.
– А так вам не понятно, кто за этим стоит?
– Мне – понятно, – не стал отрицать очевидное полковник, – а Совету нужны доказательства. За последний месяц зафиксировано несколько встреч с явно опасными тварями, даже охотник один погиб, и версий сейчас много: от природной мутации до агрессии наших соседей. В том же Отиволе жуткое перенаселение, у них ресурсы на грани истощения, почему бы не озаботиться новыми территориями.
– Чушь какая-то.
– Вот именно. Теперь тебе понятно, что нам позарез надо встретиться с твоим другом?
– Да не нужен вам Ян, – раздраженно поморщился Илья, – вам информация нужна. Я могу за ней сходить и передать вам ее. Положу куда-нибудь флешку и скажу, где взять. И все.
– И где у меня гарантии, что ты просто не исчезнешь? – опешил полковник. – Мне потом вас двоих бегать искать?
Илья вспомнил первую встречу с полковником и зло ухмыльнулся.
– Вам придется поверить мне на слово.
Наглость – второе счастье, но судя по удивленно приподнятой брови полковника, колесо фортуны скрипнуло и застряло на полуобороте. Полковник помолчал, словно надеясь, что Илья одумается и предложит что-нибудь более разумное, не дождался и протянул:
– Зарываешься…
Илья постарался принять максимально независимый вид, но сообщить полковнику, что у того нет других вариантов заставить одного упрямого чистильщика на себя работать, не успел.
– Давай я схожу, – вмешалась Рокси, – просто заберу флешку. Яна не трону.
– Круто придумала! – восхитился Илья. – Нет!
– Тебе нельзя выходить с этажа! Это моментально засекут, и ты даже из сектора выйти не успеешь! Жить надоело?
– Какая трогательная забота! Я польщен!
Полковник негромко хлопнул по столу, останавливая спор, грозивший скатиться в вульгарную склоку. Лицо у него при этом было задумчивое.
– Вдвоем пойдете.
– С ней?
– С ним? – два возмущенных вопля слились в один, но Рокси тут же поправилась. – Извините, господин полковник, но лучше мне одной сходи…
– Одной? – перебил Илья, которому было совершенно наплевать на такую мелочь, как субординация. – Куда ты одна пойдешь? Давно тебе бессмертие выдали? Да тебя по частям оттуда вернут!
По губам полковника скользнула улыбка, и тут же погасла.
– Я знал, что вы сработаетесь. Проводишь лейтенанта к своему другу и убедишь его отдать то, что он нашел. Ну и так, чтобы лейтенант вернулась… не по частям.
– Я еще… – Илья притормозил, сообразив, что лимит терпения полковника он, похоже, исчерпал, и настаивать на выполнении задания «соло» не стоит. Выбраться на свою территорию – это уже много, а там видно будет, кто кого. – Когда идти?
– Лучше спроси, как. Пока ты официально здесь, внизу тебя искать не будут, но когда вы вдвоем выйдете с этажа, на вас начнется охота. Боюсь, при такой цене вопроса наши коллеги могут решить, что лейтенант рядом с тобой – незначительная помеха.
– Сделайте мне другие документы, – пожал плечами Илья. – Пусть с этажа выйдет Джон Смит, в чем проблема?
– ДНК-пост же, – удивился полковник. – Какой Джон Смит?
Илья мысленно чертыхнулся: точно, в прошлый раз же проверяли.
– Генетики тебя не по фотографии искать будут. Твоя генетическая карта у них есть, не сомневайся, и смена имени не поможет… Как вариант – вывести тебя так же, как привели, под охраной. Я доложу, что ты согласился на нас работать, выдам троих сопровождающих, генетики не посмеют вмешаться в официальную операцию… Капитан Нельсон проводит вас вниз, убедится, что все безопасно…
Полковник даже не предлагал, просто рассуждал вслух, но ощущение, что его опять загоняют в угол, появилось моментально. То ли отпустят, то ли следом пойдут. Белобрысому капитану Илья точно не доверял. Опять же, генетики могут решить, что игра стоит свеч, и как «свои» безопасники среагируют, если их коллеги вмешаются, было понятно. Выбор между «отдать генетикам» и «устранить чистильщика» настолько несерьезный, что колебаться капитан будет меньше секунды. Если вообще задумается на эту тему. Нет, надо идти тихо и незаметно, так, чтобы никто в спину не дышал, ни «свои», ни «чужие».
– Вы технический шлюз открыть можете?
Полковник хмыкнул и побарабанил пальцами по столу.
– Допустим, а как ты обратно в Город зайдешь?
– Зайду, – отмахнулся Илья, – это не проблема, вы, главное, отсюда выведите.
Полковник и Рокси переглянулись.
– Две гидры, – начал перечислять Илья, не дожидаясь вопросов, – ножи, гермомешки. Арбалеты и байки не нужны… Коммуникатор, мне позвонить надо.
– Твой комм тут останется, – подумав, согласился со всем остальным полковник. – Дам другой, заодно и документы будут, только учти – на верхних этажах они не сработают.
– Хорошо.
– Что-то еще?
Илья честно подумал и, вспомнив, что обед пропустил, а ужин пожертвовал врагу, сказал:
– Пожрать принесите, я друзей на голодный желудок не сдаю.
– Кстати, насчет вернуться обратно…
