Полковник задумчиво посмотрел на Илью, словно решая, что ему предложить, чтобы заманить обратно в тюрьму. Илья на всякий случай изобразил на лице вежливое внимание.
– С чистыми документами жить проще, чем прятаться все время, подумай. Другу твоему я даже работу готов предложить, хорошие программисты нам нужны. А что касается тебя…
Илья продолжил вежливо улыбаться. Полковник может им с Яном хоть все богатства мира пообещать, и должность своего зама в придачу, второй раз он на «сделай, и мы тебя оставим в покое» не купится.
– Надо еще раз к кораблю сплавать.
Улыбка непроизвольно трансформировалась в отвисшую челюсть. Если полковник решил, что это самый убойный аргумент в пользу возвращения, то он слегка перепутал: после такого заявления Илья к лифтам, идущим наверх, даже близко не подойдет.
– Достать все ящики, – невозмутимо продолжил полковник. – Двойная ставка. Две тысячи кредитов, все обвинения будут сняты. Подумай.
– Там рыбки, – немного ошалело напомнил Илья. – Зубастые такие.
– С вами пойдет штурмовой взвод, – парировал полковник. – Прикроют.
– Заодно и добьют потом, – не удержался Илья.
– Достал! – с чувством сообщил полковник. – Если бы я хотел вас тогда убить, ты бы сейчас тут не сидел, уж поверь мне.
– Верю, – моментально согласился Илья. – В моем положении не верить сложно, но за грузом я в любом случае не пойду, уж лучше в тюрьму.
– И даже не хочешь узнать, что за груз?
– И что за груз?
– Вот достанешь, и узнаешь.
– Я не настолько любопытный, – отказался Илья. – Поживу в неведеньи.
– Настаивать не буду. – Полковник поднялся. – С тобой, конечно, надежнее, но думаю, в этот раз и лейтенант справится.
Илья резко повернулся и с интересом уставился на Рокси. Та отвела взгляд в сторону, и Илья заподозрил, что лейтенант Эндерсен доложила начальству далеко не все. Научил девочку плохому…
– Отдыхай. – Полковник остановился у двери. – Через пару часов вернемся. И я надеюсь, ты понимаешь, – голос у полковника стал равнодушно-отстраненным, – что пытаться меня перехитрить не стоит?
– Понимаю… Я вообще понятливый.
Илья дождался, пока щелкнет замок, запирая входную дверь, и пошел в такую же стандартно-безликую, как и кухня, комнату. Упал на кровать прямо поверх серого казенного покрывала и бездумно уставился в потолок. Странно, все вроде неплохо и шансы вырваться приличные, но почему-то не отступало ощущение, что полковник получил именно то, что хотел, а его самого развели как ребенка. Илья потыкал кулаком в плоскую подушку, пытаясь собрать ее в кучку под головой. Если полковник считает, что это и есть «договариваться», то у него просто потрясающая логика: если не сработал кнут, то возьмите пряник и врежьте им пару раз! Устроил цирк, еще и про деда чушь наплел… Черт побери, дед был врачом, уважаемым человеком, членом Совета Города…
Мысль, прыгнув вперед, с размаху влепилась в бетонную стену, подбрасывая Илью на кровати и заставляя сесть. Член Совета Города… Даже если все это неправда, и он не руководил лабораторией, штампующей модификантов, он наверняка про них знал. Такой проект утверждали бы на самом верху, как он сразу об этом не подумал. Если бы это было суперсекретной информацией, о которой знают двое с половиной избранных, помешанная на регламенте лейтенант так легко бы не выдала ему свои «характеристики». Хелен тоже знала про модификантов, да и внизу об этом болтали. Значит, не настолько все секретно. Дед точно должен был быть в курсе. И как их делают – тоже.
Память услужливо подкинула картинку: длинный ряд аквариумов, подсвеченных бледно-голубым светом, а в них сказочные рыбы с раздвоенными хвостами и то ли лапами, то ли плавниками… А дед, высокий, с пышной седой шевелюрой, смеется и обещает взять с собой еще раз. Получается, зря он с Женькой тех рыбок в океанариуме пытался найти… И «учебник»? Такое будничное слово…
Илья упал обратно, сильно приложившись макушкой об изголовье кровати и даже не заметив этого. Образцы не выживали. Не хватало биоматериала. Разработал концепцию. Все, что говорил полковник, до этой минуты было плоским, как сухая выдержка из новостных сводок – где-то происходит, но не с ним, и ладно. И только сейчас стало объемным, заполняя тяжелым холодом все пространство вокруг. Все, во что он верил, за что так судорожно цеплялся, что было таким незыблемым, вдруг пошло уродливыми трещинами, разваливаясь на куски.
***
Вернулась Рокси часа через три. Илья все-таки смог заснуть, провалившись в тяжелый липкий сон, и на хлопнувшую дверь среагировал не сразу. С трудом оторвав голову от подушки, привстал на локте и, прищурив один глаз, уставился на вошедших. Рокси успела облачиться в штурмовой комплект: тонкий пластинчатый бронежилет, тяжелые ботинки и массивные наколенники. И шлем, куда же без него. Рядом с Рокси стоял капитан, похожий на лейтенанта, как брат-близнец, только нашивки на плече другие. Штурмовик классический, две штуки. Кажется, он уже начал привыкать к этим… водолазам, скоро как родные будут.
– Мы так не договаривались, – зевнул Илья, падая обратно на подушку. – С ним не пойду.
– Чего он у тебя такой нервный? – весело удивился капитан, снимая шлем и роняя на пол объемную сумку. – Подвох везде ищет. До шлюза вас провожу и все, дальше сами.
– Еда и комм. – Рокси небрежно бросила на кровать пакет. – У тебя пятнадцать минут.
Еда была кстати: съеденный сутки назад завтрак давно канул в лету, и желудок предательски урчал, намекая, что даже в тюрьме лучше быть сытым, чем голодным. Илья заглянул в пакет и встал с кровати.
– Звонок можете не отслеживать, Яну звонить не собираюсь, не дурак.
На кухню за ним никто не пошел. Илья плотно закрыл дверь, щелкнул кнопкой на чайнике и подкинул комм на ладони. Полковник откровенной сволочью не выглядел, и вряд ли от любви к искусству будет хватать всех, с кем Илья пересечется или поговорит. В любом случае, другого выхода не было, кто-то должен открыть дверь и впустить его в Город.
Тина ответила сразу. Охнула при виде Ильи и тут же закрыла рот ладонью.
– Меня уже отпустили, – предотвратил вал вопросов Илья, – и я в порядке. У тебя там далеко расписание ремонтов водозаборников? Какие сегодня отключены на профилактику?
Тина, вопреки расхожему мнению о блондинках, была девушкой умной, иначе бы не руководила сменой в диспетчерской чистильщиков. Радость на ее лице сменилась сначала удивлением, а затем пониманием, и она молча уставилась на собеседника. Илья не торопил, давая время на принятие решения: так просто в Город через водозаборники не заходят, и неприятности огрести никому не хочется. Если она испугается и откажется, он поймет. Только у Тинки двоюродный брат три года провел на дальних фермах и вернулся оттуда полной развалиной, и Тинка четверть зарплаты семье тетки на лекарства отдавала.
– Отпустили, значит…
