– Почти, – не стал спорить Илья. – Поможешь?
Тина прикусила губу и кивнула.
Чайник пискнул, сигнализируя, что вода вскипела. Илья вытащил из пакета бутерброды. Хорошая Тинка девчонка, даже жалко немного, что у них ничего не получилось. С другой стороны, может, и к лучшему, что не получилось, так у него одна Женька, а была бы еще жена с ребенком, и он в бегах. Красота.
Когда он вернулся в комнату, Рокси демонстративно постучала пальцем по комму, видимо, он потратил на завтрак шестнадцать минут. Или даже семнадцать с половиной.
– Переодевайся, – подтолкнула к нему сумку Рокси. – Побыстрее.
Илья удивленно посмотрел на сидящих штурмовиков и подтянул сумку. Во что переодеваться? Они что, считают, что он в гидре до шлюза пойдет? А почему сразу генетиков не просветить, что они задумали? «Ничего в нем не выдавало вражеского разведчика, кроме баллонов за плечами и арбалета на груди» – всплыл в памяти какой-то древний анекдот.
Вместо гидры в сумке оказалась черная форма. Илья, решив не задавать лишних вопросов, переоделся, немного запутавшись с бронежилетом и наколенниками.
– Свои вещи в сумку, и пошли, – скомандовала Рокси. – Шлем надень.
Илья приказ выполнил.
– Ух, ты! Прикольно!
Мир вокруг стал черно-серым с небольшим вкраплением белого, лишь фигуры людей были обведены красным, и еще две алые мишени, четко на переносицах. Илья сделал шаг в сторону, и умная электроника тут же подстроилась, смещая перекрестье с лица капитана на незащищенное бронежилетом плечо. Илья отступил назад, наблюдая, как прыгает прицел.
Рокси, недовольно нахмурившись, шагнула вперед, и, дернув его за руку, что-то быстро нажала на вшитом в рукав экране. Перекрестья погасли, а следом вернулись и чуть приглушенные защитным стеклом краски.
– Ну вот… – обиженным голосом протянул Илья. – Сломала игрушку.
Капитан протянул кобуру с тазером и насмешливо то ли попросил, то ли приказал:
– Не вытаскивай, а то выстрелишь случайно, откачивай тебя потом.
Илья, решив не обращать внимания на не слишком умных капитанов, закрепил на поясе кобуру и подхватил с пола сумку. Рокси взяла вторую, поменьше.
Город просыпался, готовясь к началу рабочей недели. Потолок посветлел, сменив темно-синий звездный окрас на бледно-голубой, а стеновые панели стали ярче. Идущие навстречу люди держали в руках дорогие портфели и высокие кружки-непроливайки с кофе – непременный атрибут спешащего на работу офисного клерка. Внизу практично использовали термосы – и объем больше, и в сумку бросить удобнее, чтобы не тащить на рабочее место к конвейеру или станку.
Но это было не единственное отличие от жизни внизу, куда больше удивляла реакция людей на появление их тройки. Ее просто не было. На них обращали внимания не больше, чем на подсвеченный синим мусоросборник или одинокий фикус у подъезда. Не орал громкоговоритель, не требовал отвернуться и освободить проход, не шарахались в сторону люди: идут падальщики и идут, может, у них дела какие. С другой сторону, кому тут пугаться – половина шагающих навстречу людей была одета в черную форму СБ.
– Рядовой, на шаг назад, – рявкнул наушник голосом капитана, и Илья чуть не споткнулся, не сразу сообразив, что нашивки рядового в их тройке только у него.
– Держись параллельно мне, – посоветовала Рокси, – и хватит головой крутить, ты внимание привлекаешь.
Илья послушно притормозил, вспомнив, что падальщики именно так и ходят: тройкой, один чуть впереди, а два других сзади, прикрывая спину. В принципе, неплохо они придумали: если уж тебя занесло в логово акул, логичнее всего притвориться одной из них. Для местных они не более, чем предмет интерьера, а если бы он сейчас шел в своих привычных джинсах и футболке, на него бы точно оглядывались, удивляясь, что тут забыл человек без галстука.
– Ой, извини.
Едва не врезавшаяся в него девушка отпрыгнула, чудом не расплескав кофе. Одета она была в такую же форму, как у него, только без шлема. Да еще стакан в руке и надкусанный кекс.
– Не отвечай, – тут же вмешалась Рокси. – Ты на задании, значит, не отвечаешь. Просто иди.
– А я на задании?
Илья с трудом удержался, чтобы не оглянуться и не проводить взглядом девушку. Русые кудряшки, курносый нос, белозубая улыбка и этот дурацкий кекс с шоколадной глазурью. Обычная девчонка, сними форму, и никогда не догадаешься, что безопасник. Илья недовольно тряхнул головой, отгоняя глупую мысль. Надо быстрее уходить с этого этажа, а то он признает за падальщиками право быть людьми. А это неправильно, достаточно вспомнить, как смотрел на него капитан, предлагая свои услуги на допросе. Так смотрят на подготовленное рыбное филе, которому в ближайшее время суждено стать фаршем. Нет в них ничего человеческого, оболочка одна.
– Да, если закрыт шлем, значит, идем на вызов, – пояснила Рокси. – Ты можешь не сбиваться с шага?
Капитан резко свернул на боковую улицу, и Илья облегчено выдохнул: людей почти не было, и можно не бояться нарушить непонятные правила.
Шли они недолго, метров через триста повернули еще раз и вышли к техническому блоку. На каждом этаже, помимо лодочных шлюзов, были еще запасные выходы из Города, условно считающиеся эвакуационными, но шансов добежать до них при пожаре, да еще надев по дороге гидрокостюм и маску, почти не было. Проектировщики Города это отлично понимали и сделали упор на негорючие материалы, а власти попутно запретили все, что может воспламеняться, начиная от зажигалок и заканчивая огнестрельным оружием. Так что пользовались шлюзами чаще техники, когда надо было быстро выйти и что-нибудь проверить на уровне этажа.
Капитан прижал к замку универсальный ключ. Илья мимоходом позавидовал – если бы такой имелся у его знакомых, войти в Город было бы гораздо проще, но просить его у капитана смысла не было, открывалась дверь только изнутри. Можно, конечно, кому-нибудь передать ключ, попросить встретить… Илья на минуту задумался, но тут же отмел идею, как несостоятельную: все шлюзы контролировались камерами, это тут полковник решил проблему, а там местные копы могут и заинтересоваться несогласованной движухой. Да и подставлять людей, отправляя их на встречу с капитаном, не хочется.
– Попробуешь сбежать… – Капитан положил Илье руку на плечо, не давая войти в шлюз, – я тебя лично найду, понял? И лучше тебе тогда удавиться самому.
Илья обернулся, и, наткнувшись на ледяной взгляд голубых, словно промороженных до основания, глаз, устало протянул:
– Как же вы мне надоели…
Вместо ответа капитан подтолкнул его вперед, и от этого недружественного тычка Илья чуть не перешел на бег, но смог удержаться и резко развернуться. Чтобы уткнуться носом в захлопнувшуюся дверь. Илья выдохнул, останавливая сам себя. Драться с модифицированным придурком было не лучшей идеей, тем более, что больше встречаться с капитаном он не собирался.
