– Давай туда. – Илья скользнул к донной опоре, прячась от луча прожектора за выступающим ребром жесткости. – И свет потуши.
– Чего мы ждем?
– Видишь аквабайки? – Илья показал на дальнюю трубу. – Чистильщики работают. Как закончат, у нас будет минут двадцать до того, как заработают насосы.
– Двадцать минут? – недоверчиво уточнила Рокси. – Шутишь? Там метров двести трубы. А если раньше запустят?
– Сто тридцать семь, а не двести, – поправил Илья. – И не запустят. Пока чистильщики не вернутся и бригадир не убедится, что все на месте, не запустят. У нас куча времени.
– Ты ненормальный.
– Есть немного, – согласился Илья. – В трубу я захожу первым, ты за мной. Если что-то пойдет не так – на стенах скобы, держись и пытайся выбраться обратно. И назад не смотри, ладно?
Если заработают насосы, у модификанта, возможно, хватит сил противостоять току воды, а у обычного человека шансов нет, не зря четыре года назад поменяли регламент, техника безопасности кровью пишется. Так что все правильно, он пойдет первым, иначе перекроет выход, и Рокси не выберется, там слишком узко.
– Уходят, – тихо откликнулась Рокси. – Ты точно решил туда лезть?
Илья не ответил, запуская таймер на экране шлема. Двадцать минут, если, конечно, ребята не решат поторопиться и добраться до дежурки быстрее, если бригадира не поджимает график, если оператор случайно не поставит кружку с чаем на пульт…
– Пошли. Фонарь пока не включай.
Первая решетка, закрывающая трубу, была примитивно заперта просунутой в два ушка проволокой.
– Так просто? – изумилась Рокси. – Ни камер, ни кодовых замков?
– Если я встречу акулу, способную раскрутить проволоку, я пожму ей её мужественный плавник. – Илья открыл решетку и поправил закрепленную на поясе герму. – А камеры когда-то были, вон крепеж болтается. Эй, ногами вперед спускайся и закрой за собой дверку.
– А ты почему головой вперед? – Рокси послушно перевернулась, осторожно утрамбовываясь в трубу.
– Там еще пара фильтров впереди, ногами открывать неудобно.
Через пару минут оказалось, что к передвижению под водой в узких трубах, да еще вперед ногами, в академии СБ не учат. Илье пришлось извернуться и отобрать у Рокси герму, которой та пыталась зацепиться за все, что торчит.
– Толкайся руками и скользи, – посоветовал Илья. – Сейчас изгиб будет, просто проваливайся.
– Как вы тут работаете только, – пропыхтела Рокси. – Мой позвоночник в эту сторону не гнется.
– Нормально, скажи спасибо, что через коллектор не пошли.
– Спасибо. А кстати, почему мы через него не пошли?
– Грязно, – коротко резюмировал Илья. – Долго. И входа толком нет, у самого Города блоки грубой очистки, там не пройти.
– А зачем тогда вспомнил, – удивилась Рокси, – если входа нет?
– Просто поддерживаю беседу. – Илья открыл еще одну решетку. – Чтобы у тебя клаустрофобия не разыгралась.
– А тут мы как пройдем? Через насосы просочимся?
– Увидишь.
Труба изогнулась еще раз, и Илья остановился. Над головой шла вверх еще одна труба, туда-то им и надо было. Таймер показывал семь минут, нормально, можно гулять еще.
– Вот черт.
Илья дернул решетку еще раз, удивленно смотря на замок. Обычный замок, магнитный, даже ключ не нужен, просто повернуть рычаг. Который был по другую сторону решетки.
– Что там?
Шесть минут, сорок три секунды.
– Заперто. – Илья почти свалился обратно. – Магнитный. Не открою.
– Сколько?
– Успеем. Возвращаемся.
Словно в ответ в недрах трубы что-то глухо лязгнуло и заворчало.
– Дай я.
Рокси резко рванулась вперед, отодвинув Илью в сторону.
– Опору.
Илья понял и поднырнул, подставляя плечи под точащие из трубы ноги и упираясь коленями в стенку. Пару секунд ничего не происходило, а потом донеслись глухие удары. Илья отстраненно подумал, что пенсию за него Женьке платить не будут, он же уволиться успел.
– Открыла. Дальше куда?
– Вверх!
Пожалуй, с такой скоростью Илья раньше по трубам не передвигался. Оставшиеся три метра он преодолел за пару секунд, успев по дороге заметить, что Рокси просто выбила крепеж решетки из стены. Вынырнул, оперся руками на скользкий бортик и резким толчком выкинул тело на пол.
– И зачем такой риск? – Рокси стянула перчатку и недовольно рассматривала сбитые костяшки пальцев. – Через пост безопаснее было.
– Никакого риска. Успели же.
Насос возразил раньше Рокси, откликнувшись глухим рокотом. Вода под ногами забурлила, подтверждая, что Илья немного ошибся в расчетах.
– Тебе что? – Рокси отбросила в сторону перчатку. – Адреналина по жизни не хватает?
– Может, у меня просто нет повода вам доверять? – Илья отодвинулся от края. – Так зашли чисто, и никто не знает. Нас тут нет.
– А если сюда кто-нибудь войдет? Где мы?
– Когда кто-то войдет, – Илья многозначительно кивнул на дверь, – мы отсюда выйдем.
И мысленно добавил: «а если войдут свои, так еще и без драки выйдем».
Находились они в центре санитарного контроля воды. Несмотря на солидное название, центр представлял собой маленькую комнатушку с дыркой в полу и антигравным щитом поверх этой дырки. Раз в сутки сюда спускался дежурный лаборант, брал пробы воды и замерял скорость потока, в остальное время центр пустовал – очень удачное место для входа. Если бы не насосы.
– Извини, душа тут нет. Переодевайся так.
– Кстати, а почему вы снаружи ходите? Здесь же проще залезть?
Илья удивленно приподнял бровь, не зная, как объяснить, что находиться снаружи чистильщику куда привычнее и комфортнее, чем тащиться со всем снаряжением по узким техническим коридорам. Похоже, Рокси считает, что они тряпочками все протирают, а размера драги для откачки ила просто не представляет.
– Изгиб трубы видела? Щетки сверху не пролезут.
Переоделся Илья первым. Отправил короткое сообщение, убрал гидрокостюм в герму, и, повернувшись к Рокси, нахмурился. Кажется, один момент он не учел. Внизу предпочитали одеваться ярко, словно пытаясь компенсировать убогую действительность буйством красок и давно перешагнув ту грань, что отделяет экстравагантность от вульгарности, не замечая, как блестящая мишура лишь сильнее подчеркивает серую усталость на лицах. Рокси в темных, немного мешковатых штанах, светлой футболке и простой короткой куртке из псевдокожи смотрелась, как сбежавшая из аквариума в океан золотая рыбка. Или наоборот: как барракуда, случайно заплывшая на тресковую ферму.
