– Там люди, Астахов, – процедил капитан, – и, если я могу попытаться их спасти, я попытаюсь!
За иллюминатором мелькнуло что-то темное, но разглядеть обитателя глубин не получилось: Антон не стал дожидаться повторения приказа, и «Тимера» неслась вперед, выжимая максимум из своих двигателей.
– Я знаю, что там люди, Стив. У меня сестра в Городе. Только вот не войдем мы так, понимаешь? Сколько было на острове тварей? Сотня? Меньше? А у Города их сколько?
Капитан молчал, и Илья не дергал, давая возможность увидеть не только прямой путь, но и перекресток. Один он не справится, сейчас ему точно нужна помощь капитана.
– И что ты предлагаешь?
– Расскажи толком, что случилось.
Рассказывал капитан по-военному четко, коротко и емко, выдавая лишь факты, и многое приходилось додумывать самому. Судя по всему, Хелен справилась, и Совет Города получил информацию о тварях, но вместо того, чтобы сразу отдать приказ об аресте полковника Льюиса, затребовал объяснений. Полковник решил не объясняться, а сразу продемонстрировать свою силу. Хлынувшие к гидрополису твари перекрыли все шлюзы, полностью заблокировав Город. А полковник, глумливо сообщив, что это ради всеобщей безопасности, предложил свою помощь в подавлении бунта.
– Какого бунта? – не понял Илья.
Оказалось, что в этот же день в Сети появился еще один документ с грифом «совершенно секретно». Многостраничный документ гласил, что люди, проживающие ниже пояса оранжерей, представляют серьезную угрозу генофонду Города, и сокращение их численности пойдет всем на пользу. Планы генетиков относительно нижних этажей были поистине грандиозными: полная отмена квот на детей; постепенная замена работников (сначала на фермах, а затем и на фабриках) на спец-персонал; увеличение трудовых лагерей для не проявляющих «истинную лояльность», и много другое, что в конечном итоге должно привести к почти полной замене Homo sapiens на Homo obediens. Если бы этот документ попал к историкам древности, они назвали бы его емким словом «геноцид».
– Подожди, – остановила Рокси, – а это откуда? Это что, тоже твой друг нашел? Он что, умственно отсталый? Зачем выложил?
Реакция в Нижнем Городе была предсказуемой. Полиция с беспорядками справиться не смогла, и на помощь ей были брошены лучшие отряды СБ. Жертвы уже есть и с той, и с другой стороны.
– Может, и Ян, – процедил Илья, – только больше на провокацию похоже. Вместо того, чтобы генетиками заняться, ваши митинги разгоняют. Все при деле.
– Похоже на то, – согласился капитан. – Мне кажется, он просто ждет, когда в Городе не останется тех, кто может толком сопротивляться, и зайдет вместе с тварями.
– Город долго не продержится, – задумчиво отозвался Антон. – Все фермы снаружи.
Лига Охотников, слишком хорошо понимая, чем в будущем аукнутся свободно плавающие твари, пыталась сопротивляться, но с парой сумевших выбраться субмарин связь пропала через двадцать минут. Больше к шлюзам не совались.
– А ваши что? – мрачно поинтересовался Илья. – Не понимают, что их тоже на эмочек сменят? Куда ваш генерал смотрит?
Оказалось, что генерал Джексон уже никуда не смотрит. Трагическое совпадение или возраст, но глава СБ был госпитализирован с инсультом, и надежды, что он вернется, не было. Его первый зам, полковник Сидельников, мертв, а единственный претендент на пост главы СБ командовал тварями. Кто сейчас возглавляет Службу безопасности, было непонятно. Более того, на этаже СБ остались одни генетики, их отправить вниз без приказа полковника было невозможно, и они, пользуясь суматохой, просто забаррикадировались в отделе, ожидая приказа непосредственного начальства.
– Это еще не все, – угрюмо обнадежил капитан.
Нижний оказался зубастее, чем принято было считать, быстро справиться с волнениями не удалось. Запаниковавший Совет Города просто перекрыл все ходы наверх. Город у дна оказался в полной блокаде, без связи и с запасом продуктов максимум на неделю. Зачинщикам беспорядков предлагали сдаться, обещая честный и справедливый суд, но энтузиазма столь щедрое предложение не вызвало. Полковник Льюис, не дожидаясь ответа Совета на свое предложение, нанес первый удар, и два сектора оказались захвачены тварями. Нижний дрался с отчаяньем обреченных, не давая эмочкам пройти дальше, Верхний замер в страхе, не понимая, чем все это закончится, Совет Города бился в истерическом припадке, а полковник Льюис стремительно делал карьеру.
– Внизу есть лодки, – закончил рассказ капитан, – если отбить несколько шлюзов снаружи, то можно начать выводить людей. Запросим помощи у Отивола, примут, никуда не денутся. Хотя бы детей вытащим.
Женька… Илья тряхнул головой, запрещая себе думать о сестре. Так он ей не поможет, надо идти другим путем.
– Эти твари сильнее и их больше. Предлагаю искать кукловодов.
– Кого? – не понял капитан.
– Твари неразумны, они не солдаты, и не приказ выполняют. Нам нужен пульт управления, и тогда мы сможем отозвать их всех. Нам надо перехватить контроль над ними.
– И… – капитан помолчал, – как ты предлагаешь искать пульт? Или у тебя на флешке не только коды запуска были, но и координаты фермы? Ты что, волшебник?
– Нет, – скупо улыбнулся Илья. – Я не волшебник, я внук волшебника.
Финальную точку в споре поставил Антон, небрежно сообщив, что до Города в любом случае почти двое суток пути, и если Илья за это время не придумает, где искать пульт, то лично он, Антон, предлагает прорываться к шлюзам охотников. Там почти триста человек, обученных драться под водой, и это точно лучше, чем дюжина безопасников.
– А ты уверен, что пульт не в Городе? – Рокси задумчиво побарабанила пальцами по панели управления, смотря на потухший шарик связи. – Зачем его выносить?
– Уверен. – Илья подумал и кивнул, соглашаясь сам с собой. – Я там был, но не помню, где это. Мне лет шесть было или семь.
То место, что он наивно считал океанариумом, и которое так и не смог отыскать в Городе, чтобы сводить туда Женьку. Это точно было не в Городе. Экипаж субмарины иногда пускал его в рубку – целое приключение, океанское дно, рыбы, замысловатые, обросшие ракушками арки, через которые надо было проплыть. Он как раз тогда узнал про загадочную Атлантиду и представлял, что это колонны древнего затонувшего города… Стоп.
Илья резко повернулся к Антону, пытаясь не упустить мысль. Арки. Это же арматура, Кракен ее побери.
– Тоха, у тебя запись случайно не осталась, где вы со спрутом деретесь?
– Почему случайно? Не случайно. Я всегда с дроном хожу.
***
Рокси поставила на пол две полные кружки с кофе и села сама. За последние двадцать часов это была уже далеко не первая доза стимуляторов. Как только кружка пустела, или Антон, или Рокси вставали и молча уходили на камбуз за новой порцией. Иногда рядом с кружкой появлялись бутерброды, а Антон начинал ворчать, что война войной, а есть иногда надо.
