Илья благодарно кивнул и потер покрасневшие от напряжения глаза. Он просмотрел запись уже раз сто. Медленно, быстро, раскладывая на кадры, и ничего. Один мутный океан, мелькающие щупальца и иногда попадающая в кадр «Тимера». Можно соглашаться на предложение Антона; по крайней мере, в драке все ясно и понятно, либо прорвутся в Город, либо нет. Пятьдесят на пятьдесят, и никакой теории вероятности.
Илья закрыл глаза. Он что-то упускает, что-то важное… Что такое ферма? Купол, один или несколько, водозаборники, коллектор, доступ к шлюзам должен быть свободный. Она большая, эта ферма, должна быть большой. Плыть туда час, максимум два – они там не ночевали, дед утром его брал, а вечером они были дома. Всю акваторию вокруг Города он знает, как свои пять пальцев, за исключением закрытой зоны, как раз там, где Антон с напарником встретили спрута. И Санек мурену. Это однозначно в закрытой зоне, других вариантов нет. Но запись подробная, и ничего похожего на ферму там нет. Старая арматура, строительные блоки, занесенные илом, мусорные кучи есть, даже кусок старого коллектора имеется, а куполов – нет.
А если не купола? Что такое закрытая зона? Изначально фундамент под еще один Город – спустить спустили, а достроить уже не успели. Говорят, что во время Катастрофы был разрушен реактор с аэтернумом, источником радиации, поэтому никто и не суется, кому охота дозу схватить… А если не разрушен? Там степеней защиты – планету взорвать можно, а реактор, оправдывая название элемента, будет пахать вечно, медленно дрейфуя вдоль Млечного пути. Допустим, лаборатория находится в недостроенном секторе, пусть, но должны же быть коммуникации…
Илья медленно подтянул к себе экран, боясь спугнуть капризную удачу, и быстро домотал до нужного кадра.
– Антон… Точные координаты этой точки назовешь?
– Илюха, шел бы ты спать. Совсем уже…
– Что?
– Координаты, говорю, сверху написаны.
– А…ну да. – Илья закинул руки за голову и потянулся. – Я тупой.
– Тоже мне, открытие, – пробормотала Рокси, – это мы и так знаем.
– Смотрите, он чистый, видите? Я искал свет, кусок крыши, шлюзы, хоть что-нибудь, а надо было смотреть на коллектор, понимаете?
– Нет, – честно признался Антон. – Ну, коллектор, и что? Там Город строить начинали, понятно, что коллекторы есть.
– Да? А чистили его зачем? За семьдесят лет его бы илом замело по самую крышу. А он торчит, значит, ил сдували, корпус проверяли. Ну и кому, скажите мне, надо следить за заброшенным коллектором?
Антон с Рокси быстро переглянулись и молча уставились на Илью, ожидая продолжения.
– Вот через него мы и зайдем, – победно закончил Илья.
– Ты же говорил, через коллекторы нельзя зайти, – нахмурилась Рокси.
– Можно, – ухмыльнулся Илья, – только грязно очень. И долго. Мне тогда не хотелось.
***
Бойцов на ногах у капитана оказалось двадцать человек, не считая его самого. Илья внимательно осмотрел замерших вокруг него безопасников и продолжил инструктаж:
– Не отставать, дистанция не больше метра. Там видимость плохая. По моей команде свет тушите моментально и замираете. Замыкающие следят, чтобы за спиной чисто было. Да, «дыхалки» тоже могут быстро забиваться, отслеживайте, но без команды не останавливаться, тормозим вместе. Лейтенант, ты первая, за мной. Вопросы?
Вопросов у команды не было, и Илья махнул рукой, примерно указывая направление движения ко входу в коллектор. Переключил связь в режим «один-с-одним» и позвал:
– Капитан, можно тебя?
– Да?
– Слушай… – Илья замялся, не зная, как сформулировать, – там могут ваши быть, генетики… Точно проблем не будет?
– Каких проблем?
– Ну… это тебе не эмочек резать, против своих пойдете, – плюнул на дипломатию Илья. – Уверен?
– А есть разница, кого резать? – невозмутимо уточнил капитан.
– Тебе виднее.
– Ты доведи, а как и кого резать, мы разберемся. Проблем не будет.
– Доведу… и это, Стив, я не думаю, что ты виноват в смерти ребят. Сгоряча ляпнул.
– Проехали. – Капитан активировал буксировщики, разворачиваясь следом за группой. – Психолог недоделанный.
Вход в коллектор был свободный. Илья не ошибся, кто-то регулярно чистил большую трубу, следил, чтобы не забивалась песком и илом.
– За мной, – негромко скомандовал Илья, выставляя буксировщики на минимум.
Рокси тут же пристроилась чуть правее – ширина коллектора позволяла, а Антон сам вызвался быть замыкающим, мотивировав тем, что будет подбирать отставших.
Стайка белесых рыб метнулась в свете фонаря и шарахнулась в сторону. Илья даже не дернулся: по опыту знал, что в коллекторах живности полно, тех же глубоководных илоедов выводили специально, используя в качестве природного биофильтра, да и невидимым глазу микроорганизмам тут хорошо и сытно. А за ними уже приплывает фауна покрупнее, радуясь пополнению нижних звеньев пищевой цепочки, заодно притаскивая за собой и серьезных хищников. Иногда приходилось из забившегося коллектора и туши застрявших акул выдергивать: это не водозаборник, решетку не поставишь, забьется моментально.
Вода была мутная, луч света расплывался, путаясь в повисшей вокруг взвеси. Илья небрежно оттолкнул клубок флуоресцентных червей: потом пообедают, нечего в лицо лезть.
Коллектор был длинный, почти семь километров, не удивительно, что на записи ничего похожего на ферму не было, далеко слишком. Илья каждые два километра останавливался и проплывал вдоль команды, проверяя снаряжение. Капитан, если и был недоволен, никак этого не показывал, послушно предъявляя воздушные фильтры к осмотру.
Примерно через час неспешного движения Илья заметил в потолке круглую дырку и довольно усмехнулся: значит, не только фундамент, но и как минимум один этаж есть. А помутневшая еще сильнее вода указывала, что этаж обитаемый.
Основная труба закончилась резко, и Илья остановился, осматривая округлый тупик. Коллекторы всегда проектировали одинаково, значит, должен быть выход в Город. Люк нашелся чуть в стороне.
– Прошу, – уступил место капитану Илья. – Только выламывай негромко.
Капитан внимательно осмотрел люк, хмыкнул и надавил на едва заметный выступ. Люк беззвучно уполз в сторону, открывая проход. Илья решил сделать вид, что просто субординацию соблюдал, поэтому капитана вперед и пропустил.
Метнувшаяся из проема темная тень напоролась на нож раньше, чем Илья успел оценить, кого на этот раз фортуна не пожалела. Рокси ударила еще раз, почти отсекая зубастую голову от сплюснутого тела.
– Нормальная у них тут сигнализация… – проворчал капитан.
Илья молча рассматривал серое тело барракуды с непомерно большой головой и рядом шипов вдоль позвоночника, не зная, то ли радоваться, что правильно угадал и ферму нашел, то ли уже начинать расстраиваться, что зря нашел.
