Лицо у его высочества вытянулось. Не к такому приёму он готовился.
– Ну вот видите. Пока мы с вами так мило беседовали, мой муж – Элен была сама любезность, выделив голосом последние слова – ознакомился с той горой корреспонденции, которую вы привезли.
– А вот дерзить, герцогиня, я вам не советую – голос Максимилиана угрожающе завибрировал.
– Не надо меня так пугать – Элен демонстративно прижала руки к лицу, изобразив ужас. – Лучше скажите, что вы мне советуете, Максим.
– Какой ещё Максим? – брат монарха начинал злиться.
– Максимилиан слишком длинно. Мне сложно будет запомнить. Макс у нас уже есть. В данный момент восседает на троне, исполняя обязанности самодержца. Но если вам не нравится Максим, то могу называть вас Лиан? – принц, скривился – Что и Лиан не нравится? Тогда Сима или Мили?
Элен развлекалась и на этот раз Стефан поощряюще улыбался.
– Я предлагаю Мили – вступил в он разговор. – Мне будет легко запомнить. В детстве у меня была собака с таким именем. Правда умерла от заворота кишок, бедняжка.
Принц, не скрывая ярости сжимал, кулаки.
– Ваше высочество, остыньте, а то у вас дым из ноздрей идёт. Вы так раскалились, что есть вероятность самовозгорания. Мы только недавно поселились в замке и не хотели бы его терять – Стефан подал Максимилиану бокал с вином. Принц машинально взял и начал вертеть в руках, постепенно успокаиваясь.
– Я понял, что если буду продолжать вести себя в том же духе, то стану мишенью для тренировки вашего остроумия.
– Вы правильно поняли – подтвердили опасения его высочества Валленберги.
– Тогда называйте меня Максим или Лиан, как больше нравится.
– Пойдём, Лиан, я покажу тебе замок. А Элен позаботится об обеде.
Мужчины ушли. А к ней в комнату вошёл начальник охраны принца.
– Ваше сиятельство, монарх поручил мне передам вам письменные распоряжения, касающиеся его брата. На словах же просил передать, чтобы вы не обижались, что он испортил вам медовый месяц.
– Как это похоже на Макса. Очаровательный пофигизм.
– Что вы сказали герцогиня?
– Ничего особенного. Передайте монарху, что мы исполним в точности его поручение, но с наглостью его братца не намерены мириться.
***
Стефан, воспользовавшись тем, что он с принцем остался наедине, решил расставить все точки над ё.
– Лиан, мне не нравится, что ты проявляешь повышенный интерес к моей жене. Не нравится, как ты ведёшь себя со мной. Мне вообще не нравится, что ты приехал.
– Мне ты тоже не нравишься и что? Придётся смириться. Мой братец всё решил за нас.
– Предупреждаю, держись подальше от моей жены.
– Да, что ты заладил, как попугай. Сам подумай, как я могу держаться подальше, если мы живём в одном доме? Может, ещё и комнаты у нас рядом будут – мечтательно проговорил Максимилиан, чтобы позлить Стефана. И ему это удалось.
– Моя жена спит в моей комнате и в моей постели – проревел Стефан, нависая над принцем, давя его своим ростом.
– У вас не хватает комнат в замке? – в притворном ужасе прошептал Лиан.
– В замке предостаточно комнат, чтобы заселить вас подальше от неё.
– А значит, ты как дикарь спишь с женой в одной комнате, чтобы держать её под контролем. Проклятый ревнивец!
– Ещё одно нелепое предположение о наших отношениях, и я с величайшим почтением набью морду вашему высочеству.
– Бедный Стефан, я знаю, в каких условиях ты вырос. Но видишь ли в приличном обществе бить по морде, как ты изволил изящно выразиться, моветон.
Стефан начал терять над собой контроль. А Максимилиан поздравил себя с быстрым обнаружением болевых точек новоиспечённого герцога.
– Мне плевать на правила хорошего тона, когда дело касается моей жены.
– Не горячитесь, герцог – примиряюще проговорил принц – Я же понимаю вашу проблему.
– Какую проблему? Нет у меня никаких проблем – попался на удочку простодушный Стефан.
Максимилиан подошёл поближе и даже привстал на цыпочки, чтобы прошептать на ухо герцогу:
– Ну, как же не проблем. А в постели? Признайтесь, что вы не справляетесь с выполнением супружеского долга. Иначе не заперли свою жену в своей спальне.
– Признаюсь, вам по секрету, как мужчина мужчине. Только вы никому не рассказывайте, ваше высочество – Максимилиан весь превратился вслух. – Конечно, стыдно признаваться в таком. Тем более принцу.
– Тебе нечего стыдиться, Стефан – отеческим тоном произнёс Максим, успокаивающе похлопывая герцога по руке – Не бойся, я никому не скажу.
– Дело в том, что я… – Стефан замялся.
– Ну же говори. Чего ты мнёшься – не вытерпел принц.
– Дело в том, что я настолько люблю свою жену, что не даю ей возможности высыпаться по ночам. И если вы услышите стоны герцогини, не стоит спешить ей на помощь.
И подмигнув принцу, он повернулся к нему спиной и направился в столовую. Разочарованному откровениями герцога Максимилиану пришлось догонять развеселившегося Стефана.
Глава 9
– Там твои кавалеры чуть не подрались – доложил кот.
– Во-первых, чуть не считается, а во-вторых, прими как данность, что Стефан – мой муж. Он усиливает мой дар. Не трогай его.
– Слушаю и повинуюсь, госпожа – Обормот встал на задние лапы и поклонился.
– Обалдеть – только и могла произнести Элен.
– Ох и наплачетесь вы с этим монаршим отпрыском.
– А у нас есть выбор? Макс прислал своего братца, видимо, чтобы под присмотром был.
– Прям колония особого режима.
– Больше похоже на ссылку. Работать не заставляем. Сиди и пиши воззвания к народу.
– Ты, внученька подскажи, ему подскажи. Устрой государственный переворот, благо опыт уже есть.
– Хватит подкалывать. Мы с тобой разговариваем, так сказать, в приватной обстановке.
– О, слышу, идут твои – муж и ссыльнокаторжный.
– Хорошее определение, спасибо, повеселил.
– Смотри, нам ещё с тобой учиться. Я не бабка твоя, спуску не дам. – Элен, взгрустнулось. Она так хотела тихо, спокойно провести медовый месяц. Но не дают – то кот этот, то теперь ссыльный братец.
***
В столовую с видом победителя вплыл Стефан, за ним изрядно-ощипанный, но не побеждённый заскочил Максим.
– О, стол ещё не накрыт – огорчился Максимилиан.
– Видите ли, ваше высочество, у нас катастрофически не хватает слуг. Поэтому придётся подождать с обедом. Тем более что вы не предупреждали о своём приезде – когда Элен произносила свою речь, то смотрела в сторону Стефана. Она подошла к мужу, положив руку на плечо, заглянула в глаза:
