– Идея замечательная, но…
– Сначала просвети меня, кто у нас на земле работает крестьяне или арендаторы? – перебила Стефана Элен. Ей нужно разобраться в устройстве поместья. Хозяйка она или нет?
– По сути, это одно и то же. Те крестьяне, которые могут заплатить за аренду земли – платят и выращивают что хотят. А те, кто не может, работают на хозяина и только в свободное время на себя.
– Вернёмся к моей замечательной идее, у которой есть несколько «но».
– Есть много подводных камней – улыбнулся Стефан. Ему нравилось разговаривать с женой на хозяйственные темы – Во-первых, качество овощей и фруктов должно быть на одном уровне. И в идеале на высшем. Во-вторых, сорта должны быть одинаковые.
– А что, если мы будем делить по категориям качества и цена, соответственно, тоже разная. Для самой низкой категории – бросовая цена как на закупку, так и на продажу. Эти продукты смогут купить те, у кого проблемы с деньгами. Для среднего класса продукты и для аристократов. Для государей вообще отдельно. Что скажешь?
– Так, вообще-то, и делают в торговле. Но нельзя всем торговать в одном месте. Для каждого слоя населения свои магазины. А продукты у нас только на базарах продают. Магазинов таких ещё не было.
– Отлично, что не было. Значит, будут и мы первые откроем. Ты главное всё рассчитай. Я же в финансах полный профан.
– Зато идеями фонтанируешь – Стефан погладил руку жены.
– Что есть, то есть. Раз мы обсуждаем будущее поместья, то хочу попросить тебя, чтобы сделал бизнес-план по моему магазинчику магии.
– Что такое бизнес-план?
– Как раз это и есть твои расчёты. Сколько вложить нужно, где взять деньги и как скоро окупятся вложения. Я так понимаю.
– Ты мне лучше напиши, что тебе нужно для работы. Я же в твоих делах вообще ничего не понимаю. Что ты будешь продавать в магазине?
– Я уже продумала. Хочу делать свечи, масла, травяные сборы, скрутки трав, талисманы, обереги и всё в таком же духе.
– А как же твой салон мод в столице?
– Так там же Стелла за главную. Я занимаюсь только решением вопросов. Кстати, спасибо, что напомнил, нужно тоже выбить патент «поставщики государева двора». И поднять цены. Стелла пишет, что опять набирала швей. Очень много заказов.
– Вот туда и будем продавать шерстяную ткань и кожу. Только выделку нужно здесь наладить. Место найти. Слушай как много дел сразу появилось.
– Ты бы ещё отца своего пригласил погостить. Может, он тебе тоже что-то подскажет.
– Забыл сказать тебе, со дня на день прибудут слуги. Мой помощник сообщил, что много семейных. Твоя идея и здесь сработала.
– Ты про своих родителей так и не ответил мне.
– Дело в том, что они и без нашего приглашения решили приехать.
Элен так и замерла с открытым ртом. Вот такой подставы от свёкров она не ожидала. Казалось, что они адекватные люди.
– И когда они прибудут – осторожно поинтересовалась она.
– По моим расчётам, сегодня вечером или завтра – пряча глаза, ответил Стефан.
– И когда ты собирался мне сказать об этом?
– Никогда. Как приехали бы и так ты и увидела бы.
– Нет, ну ты нормальный? Слуг нет. Нормального повара тоже. Комнаты не приготовлены. И ты молчишь. Что твоя мама обо мне подумает?
– Я уже отдал соответствующие распоряжения Марии. Только бы слуги раньше их прибыли.
– Стеф, ты просто гений интриги. Так и хочется огреть чем-нибудь тяжёлым. Я не ожидала от тебя такой пакости. Может, ты ещё и о прибытии братца Макса знал? А меня не соизволил поставить в известность.
– Про него не знал, клянусь тебе.
– Даже не знаю, как ты можешь загладить свою вину.
– Может быть, попробую вот так – Стефан поднял жену на руки и впился в губы жадным поцелуем. Как же ему нравилось носить её на руках. При каждом удобном случае он подхватывал Элен на руки и начинал целовать.
Элен понравился старый как мир, но от этого не менее действующий, способ получить прощение. Она страстно отвечала на поцелуи мужа. Её руки обвили его шею. Стефан донёс жену до кровати, не переставая целовать.
Ради неё он готов не только создать армию, но и сразиться с целым миром.
Глава 15
После позорного изгнания из домика целительницы его высочество пылало жаждой мести. В остервенении, пиная ветки и небольшие кусты, он представлял, то что это голова Стефана, то что Элен. Он ещё не решил, как отомстить парочке, которые имели наглость принять его у себя. Вместо того чтобы на цырлах вокруг него бегать, они вздумали устанавливать свои правила.
Максимилиан не привык долго быть без женщины. А тут слишком длительное для него воздержание – то дорога, где начальник стражи отказывался делать остановки на ночь, а днём не спускал с него глаз. И в замке уж больно хозяйка заносчивая.
Сегодня он позволил служанке согреть его постель, но всё же герцогиня была бы предпочтительнее. У этих Валленбергов даже прислуга от рук отбилась. Наглая девчонка потребовала плату за постельные утехи. Будто ей недостаточно, что девственности её лишил сам принц.
В полном одиночестве не наследный принц Максимилиан бродил вокруг замка, покоряя луга и леса. Улёгшись на полянке в лесу, его мысли потекли совершенно в другом направлении. Он представлял хозяйку замка в своей полной власти, давая волю неуёмной фантазии.
– Чего это ты тут касатик разлёгси? – старушка – божий одуванчик, оперевшись на клюку, с любопытством разглядывала принца.
– Какой я тебе касатик, бабуся? – Максимилиан в несколько возбуждённом состоянии, прикрыл выпирающую часть тела шляпой. И огрызнулся по привычке. Не до уважения к старшим в таком состоянии.
Старушка хмыкнула, скосив глаза на шляпу. В глазах загорелся озорной огонёк. Принцу не понравилась смена настроения у бабуси.
– Чего уставилась? Иди, куда шла – он продолжал дерзить.
– Больно прыткий ты. Старость не уважаешь.
– Мне в детстве читали сказки. Теперь ты должна меня превратить в кого-нибудь – молодой человек мечтательно уставился в небо.
Затем переведя взгляд на бабку, спросил:
– В кого превращать будешь? В жабу? Лягушку? А может, в медведя или волка? А ещё лучше в лису! Нет в кота! Большого и чёрного. И чтобы я мог обратно в человека оборачиваться.
Старушка опешила от такого полёта фантазии.
– Ты это – она почесала нос – на голову здоров?
– Не знаю. Наверно здоров, раз гуляю среди людей. Был бы болен, так братец меня мигом бы запер в замке.
– Так, тебя вроде и так сослали в замок. Не?
– Сослали – принц горестно вздохнул – Сама подумай! Одно дело сослали к надёжным людям, а другое запереть под охраной.
