– Представляешь? Шесть ваз разбил о его голову, а он по-прежнему жив! Какой крепкий череп, я даже завидую!
Исчерпав эту тему, Сет стал рассуждать о том, доживу ли я до встречи с Бесом.
– А ты становишься важной персоной, Сейди! Когда я совершал… стратегическое отступление, на помощь Меншикову спешили двенадцать сильных магов. Скоро они пустятся за тобой в погоню. Конечно, я бы мог их всех уничтожить, но не хочу рисковать. Стоит Владимиру вновь произнести мое тайное имя, и мне не поздоровится. Правда, может, у него отшибло память… Но если они тебя убьют, обе проблемы разрешатся сами собой. Прости, пожалуйста. Я рассуждаю, как закоренелый эгоист. Идем дальше!
Голова Картера раскачивалась из стороны в сторону. Дышал он надсадно, почти как «курильщик» Влад.
Нет, я не просто тупо слушала болтовню Сета. Я помнила про восковую фигурку, отданную мне Жас. Про мини-Картера. Похоже, «крайний случай», о котором она говорила, уже настал. Даже не представляю, откуда Жас узнала, что Картеру понадобится исцеление. Но я чувствовала: восковая фигурка способна вытянуть из тела брата весь яд, что бы Сет ни болтал об отсутствии противоядия. И потом, разве зловредные боги могут смыслить в исцелении?
Фигурка – это хорошо, но проблемы все равно оставались. Во-первых, я плохо владела магией исцеления. Мне требовалось время, чтобы подобрать соответствующее заклинание. К тому же у меня была только одна фигурка, и я не имела права на ошибку. Во-вторых, целительная магия требовала спокойной обстановки, а у нас, как вы знаете, на хвосте висели Меншиков и его прислужники. Да и присутствие Сета не вдохновляло. Я так и не могла понять, с чего это он вызвался мне помогать. А если хотел помочь, почему не уничтожил монстра еще в Малахитовом зале? Думать о причинах было некогда. Чем раньше я избавлюсь от общества Сета, тем лучше. Главное – найти Беса и отправиться в какое-нибудь безопасное место (если такое существовало).
Не знаю, есть ли у богов совесть. У Сета ее точно не было. Теперь он красочно расписывал мне, как русские маги будут расправляться со мной, когда схватят. И тут впереди показался мост через реку. На середине стоял знакомый «мерседес». Бес привалился к капоту и с аппетитом поглощал шоколадные шахматы. Рядом с ним на капоте я увидела большой пластиковый мешок. Обещанный шоколад для меня.
Я окликнула гнома, но шоколад заставил его забыть обо всем на свете. Бес очнулся, лишь когда мы были футах в девяти от него. Тогда он поднял голову и… увидел Сета.
– Бес, не… – крикнула я.
Слишком поздно. Бес, точно скунс, прибегнул к обороне. Глаза у него округлились и вылезли из орбит. Рот растянулся, как на мосту Ватерлоо.
– БУУУ! – прогремело над сонным проспектом.
С фонарей, освещавших мост, посыпались льдинки.
На Сета это вообще не подействовало.
– Привет, Бес, – как ни в чем не бывало произнес он. – Говорят, шоколад помогает преодолевать страх. А раз твоя физиономия густо перепачкана шоколадом, думаю, ты меня совсем не боишься. И кричал больше по привычке.
– Что он здесь делает? – спросил гном, сверкнув на меня глазками.
– Сама не знаю, – ответила я и максимально сжато пересказала ему наше столкновение с Меншиковым. – А по пути эта тварь атаковала Картера, – закончила я, кивая на обмякшее тело брата. – Нужно было срочно вытаскивать его с Дворцовой площади.
– Но вначале, – перебил Сет, указав на пластиковый пакет, – я хочу знать, что там внутри. Терпеть не могу сюрпризов. Что в пакете? Подарок для меня?
Бес наморщил лоб.
– Сейди просила сувенир. Вот я и купил ей голову Ленина.
Сет восхищенно хлопнул себя по ляжкам.
– Превосходное злодейство, Бес! Значит, ты не так безнадежен, как я думал!
– Не настоящую голову, – угрюмо пояснил гном. – Шоколадную.
– А-а… жаль. Не угостишь ли меня своими фигурками? Обожаю пожирать пешек.
– Проваливай-ка ты лучше отсюда, Сет!
– Я могу и уйти, но, поскольку сюда уже спешат наши враги, думаю, нам лучше заключить сделку.
Сет щелкнул пальцами, и перед ним появился красный светящийся шар. Внутри шара была объемная картинка: крепкие мужчины в форме службы безопасности торопливо садились в две белые спортивные машины – по шестеро в каждую. Вспыхнули автомобильные фары. Машины рванулись со стоянки и… проехали сквозь каменную стену, словно она состояла из дыма.
– Минуты через две… самое большее через три… они будут здесь, – с улыбкой объявил Сет, глядя на меркнущий красный шар. – Бес, помнишь прислужников Меншикова? Хочешь снова встретиться с ними?
Лицо гнома помрачнело. Пальцы раздавили белую шоколадную ладью.
– Ты привык врать, строить козни, убивать…
– Прекратите оба! – крикнула я.
Картер застонал. Либо в бессознательном состоянии он стал тяжелее, либо я просто устала его держать.
– У нас нет времени на споры, – сказала я. – Сет, ты можешь задержать этих магов?
Он засмеялся.
– Нет, что ты. Я надеюсь увидеть, как они схватят тебя. Но могу подсказать тебе местонахождение третьего свитка «Книги Ра». Вы же ее ищете?
Сет всегда врал. Возможно, сейчас он хотел посмеяться надо мной. А если нет?
– Бес, как по-твоему, он может знать, где третий свиток?
– Почти наверняка, – к моему удивлению, ответил гном. – Жрецы Ра отдали ему свиток на хранение.
– Зачем? – чуть ли не взвизгнула я. – Они что, не понимали, кому отдают?
Сет скромно потупился.
– Сейди, у тебя есть основания не доверять мне. Но я был верным служителем Ра. Представь себя на его месте. Если бы ты не хотела, чтобы маги почем зря тревожили твой сон, разве бы ты не отдала ключ от дома самому страшному и отталкивающему слуге?
Что ж, логично.
– И где находится третий свиток? – спросила я.
– Не так быстро. Я назову тебе место, если ты вернешь мне мое тайное имя.
– Как я могу его вернуть? Это же не вещь.
– Как вернуть? Проще, чем ты думаешь. Достаточно сказать: «Я возвращаю тебе твое имя». И ты сразу забудешь его.
– Ловко придумано. Я потеряю власть над тобой, и ты меня убьешь!
– Даю тебе слово, что и пальцем не трону.
– А если я, зная твое тайное имя, заставлю тебя назвать место, где спрятан свиток?
Сет пожал плечами.
– Несколько дней напряженных поисков нужного заклинания, возможно, и принесут тебе желаемый результат. К сожалению…
Сет приложил руку к уху. Я тоже услышала. Машины с магами неслись к нам и были уже совсем близко.
– У тебя нет нескольких дней, – печально улыбнулся Сет.
Бес выругался на древнеегипетском.
