Им есть, чему радоваться, даже не смотря на потери. А потери были немалыми. В свете догорающей повозки перед нами предстало печальное зрелище. По всей стоянке были разбросаны тлеющие угли и вещи из разорванных сумок, добрая половина верблюдов пала. Но не это самое страшное. Погиб один из погонщиков по имени Кариф. Я уже упоминала (и, наверняка, не раз), что неписи смертны насовсем. Псевдоискусственный интеллект ВЦ стирает их из бытия, заменяя кем-то другим с новой жизнью и запасом квестов.
Победное ликование сменилось траурным молчанием.
Кариф лежал на песке с устремлённым в звёздное небо взором. Единица в его линии жизни пульсировала серым цветом. Это значило то, что египтянину уже ничем нельзя помочь, но игра не желает отпускать своё творение без последнего слова.
— Попросите за меня милости у Осириса, — тихо-тихо прошептал Кариф, но услышали все.
Умирающий раздал некоторым из товарищей задания, даже Альфу досталась просьба собрать к его погребению несколько предметов. Каким-то крошечным битом виртуального тела я боялась, что и для меня найдётся поручение. Я же последовательница Ка, бога двойников, живущих по ту сторону смерти. Но нет. Выдохнув в последний раз, Кариф умер окончательно.
— А где Унати? — спохватился Аменофис.
Действительно, нубиец исчез. Именно исчез, а не умер. В логах боя (вкладка «R.I.P») не было сообщений с его именем.
— Он дрался сразу с двумя призраками, — вспомнил один из погонщиков. — А потом я потерял его из виду.
— Его выбрали жертвой, — ужаснулся другой. — Ка львов не просто так нападают на караваны, они приносят пищу своему вожаку.
— Защити нас Исида!
— Плохо дело, — Аменофис поглядел в тёмную даль, куда скрылись львы, и повернулся к нам. — Почтим память нашего храброго друга и собираем вещи. С первыми же лучами бога Ра возвращаемся обратно в Асуан.
— В Асуан? Так дела не ведутся, — Октавиану план караванщика пришёлся не по вкусу, да и мне тоже. Не хочется даже мельком представлять возвращение в город, где за мной охотится Тамаль и все, кто клюнул на его награду, а жители, как написано в репутации, Принигонду не любят и даже не скрывают этого.
— Унати был нашим единственным проводником, — ответил Аменофис. — Без него мы будем обречены вечно скитаться по пустыне. Уж лучше я потеряю всю выручку и свою репутацию, чем позволю ещё хоть одному моему человеку сгинуть в песках.
— Недалеко отсюда Фивы.
— Нет, нет, нет! — караванщик замахал руками. — Даже если мы каким-то чудом не нарвёмся на маджаев и дойдём до города, меня в нём казнят за контрабанду. Ещё раз нет! Я не могу оставить свою семью без кормильца. Знаешь, сколько у меня детей-спиногрызов?
Пока они перепирались, Роза тщательно высчитывала среди лута то, что принадлежало ей по праву распределения после битвы. Альф же, следуя заданию, занимался скорым погребением Карифа. В отличие от мобов, тела людей не растворялись в пустоте.
Я разводила новый костёр, когда рядом со мной возник золотистый огонёк Ка. Не забыл о своей последовательнице, проказник! Немного поздно, правда, и уже не в первый раз. По большому счёту, он должен был появиться сразу, как сюда нагрянули призраки львов. Не он ли покровитель всех ка?
— Привет, приятель.
— Ка, — прошелестел ветер и без каких-либо предисловий попытался увлечь меня за собой в пустыню, но я не двинулась с места.
Получено божественное задание «Долгожданный покой для вечного ужаса».
Условие: освободить ка Столетнего Призрака.
Награда: 1 красный балл, 1 очко Престижа.
Нельзя отказаться.
— Вот, значит, как? Ты хочешь, чтобы я в одиночку расправилась со всеми оставшимися кошаками-убийцами семнадцатого уровня и их боссом постарше?
— Ка.
Смотрю, мой покровитель тот ещё шутник! У львов не было ни единого специального умения. Может, такова особенность всех ка — быть пустышками, но они прекрасно приспособились, а я что буду делать со своими автоатаками?
— Ну нет, приятель, попроси меня о таком уровней через двадцать.
— Ка, — ответ прозвучал печально.
— Что «ка»? Я понимаю, что другие боги постоянно спасают Кемет от проявлений зла. Последователи Маат получают божественные задания на отлов лжецов и преступников; поклонники Бастет карают безвкусно одетых и помогают влюблённым; адепты Анубиса бегают по некрополям и успокаивают восставших мумий; в общем, все занимаются своими проблемами. А у тебя не было нескончаемой шеренги последователей и накопилось очень много дел, но это не повод скидывать на меня заранее невыполнимые. Я даже не знаю, куда идти!
— Ка.
— Что? Ты проведёшь?
Ветер снова прошептал единственное выученное слово, на сей раз с утвердительной интонацией.
— С кем разговариваешь, Прин?
От неожиданности я едва не подпрыгнула. Альф умеет ходить бесшумно.
— Со своим покровителем, — медленно выдохнула. — Вот он… Блин, исчез.
Друг недоверчиво выгнул бровь. Боги слишком заняты, чтобы беседовать с простыми людьми без важного дела.
— Интересная у тебя жизнь, однако.
— Стандарт для ВЦ.
— Как бы нам действительно не пришлось возвращаться, — Альф кивнул в сторону Аменофиса и Октавиана, чей спор только набирал обороты. — Одним шататься по пустыне не вариант. Слишком опрометчиво. Карты пустынь не продаются даже за очень большие деньги, а информацией о караванных путях владеют лишь избранные неписи. Сама понимаешь: если все вдруг начнут ходить по безопасным маршрутам, разбойники помрут с голоду.
Я глянула на Октавиана. Даже не сомневаюсь, что он готов рискнуть головой, лишь бы поскорее вернуться в свой любимый Рим.
— Львы не случайно утащили именно Унати, — продолжил Альф. — В группе Аменофиса он самый ценный и незаменимый. Такие люди любимая мишень для игры.
— Кажется, я знаю, что нам делать дальше.
— Поделишься?
— А то!
На всякий случай про божественное задание распространяться не стала. Не думаю, что боги любят, когда их поступки обсуждают. Я только лишь рассказала, что волей обстоятельст могу привести нас прямиком к логову Призрака.
— А ты часто заходишь на своего Анубиса, чтобы помочь друзьям с каким-либо делом?
— Я… — Легендальф замялся с ответом. — Есть некоторые непреодолимые препятствия. — И тут же перевёл тему: — Значит, предлагаешь рискнуть и спасти Унати? Тогда вперёд! Возьмём твоего телохранителя и нескольких ребят…
Ухватившись за мою мысль, Альф тут же набросал план действий. Всё очень просто и пахнет авантюрой, но чего нам терять? До десятого уровня о негативной стороне смерти можно не задумываться, а на что способен римский воин, я видела. Проблема с обороной лагеря была в неорганизованности и страхе неизвестного, теперь же ничего этого нет, да и таймер отсчёта времени игры только-только приблизился к половине.
