Возле пристани кружили двухуровневые чайки, в траве копошились ящерицы размером с таксу, на мелководье плескались рыбки в ассортименте. Все они достаточно миролюбивы и не кидались на людей, пока их не тронешь. Сделав пометку поохотиться на них, как разберусь с делами, направилась к деревянному навесу. В его тени виднелся одинокий лодочник. Скрюченный и худой человечек в серой схенти сидел на помосте, опустив ноги в воду. Всклоченные волосы и большая нечёсаная борода совершенно не соответствовали последним веяниям египетской моды; на секунду я даже испугалась, что вижу Харона из соседнего государства. А потом разглядела имя — Бусирис, 4 уровень. Он так смачно обгладывал косточку какой-то зверушки, что самой захотелось есть. Шлем не отключал чувство голода и не подменял его ложным насыщением после употребления виртуальных блюд, чтобы не давать медикам повода засудить «Машинити» по искам об истощении.
— Вечер добрый, Бусирис! — помахала ему рукой, прогулочным шагом подходя ближе. Мы оба стоим на одинаково низкой ступеньке общества, можно не выкать.
— Дорога дальняя ждёт тебя, девонька, полная опасностей и разочарований, — в ответ проскрипел лодочник.
Голос выдавал в нём далеко не старого человека. Побриться, умыться, приодеться и расправить плечи — получится приятный мужчина. Намекну ему парой слов, когда проклятие клейма уберу, а то ещё воспримет как оскорбление и утопит в Ниле.
— Ты провидец?
Он выбросил кость в воду и отряхнул руки.
— Откуда бы? Здесь нет ничего, кроме моей лодки, тебе незачем приходить сюда, только если не за переправой в Асуан. С первым уровнем мастерства на большой земле делать нечего, лишь накличешь себе неприятности.
— Логично, — не стала спорить. — Значит, перевезёшь нас? — кивнула на метлу.
— А то, девонька, — тепло улыбнулся лодочник. Я почти успела обрадоваться, что новоприобретённое клеймо не оказывает на него влияния, как он добавил: — Пять медяков за проезд в один конец и деньги вперёд.
— Не много ли для наших краёв, любезный? Мы не в столице.
— Не я назначаю цену, — Бусирис развёл руками. — С фараона нашего спрашивай, его политика. А ты из поколения возлюбленных богами, у вас всегда деньжата водятся.
Вот я и столкнулась с финансовой стороной «Восхождения цивилизаций», разве что в неправильном порядке. Обычно сперва зарабатывают, а потом тратят. Денежная система в игре очень проста: десять медных монет равны одной серебряной, а десять серебряных одной золотой.
Задумчиво скосила взгляд на лежащую неподалёку ящерицу. По идее, за её шкурку можно выручить пару монет. Выглядела она сонной и медлительной, но острые зубы с головой выдавали хищника. Третий уровень. К сожалению, она загрызёт меня раньше, чем я снесу ей половину линии жизни.
— А есть возможность кредита? Мне срочно нужно в город.
— Ты будешь на свидания по ночам бегать, а я греби за простое спасибо? — Бусирис раздражённо фыркнул. — Сталкивался с такими, знаю расклад. Сначала бесплатно возишь их по доброте душевной, а потом они крадут твою лодку.
— Хорошо-хорошо, я поняла. Перейду по мосту.
Первый уровень в глазах неписей совершенно не имеет веса. Вряд ли, конечно, обычный лодочник низкого ранга может наградить меня дебаффом, но нарываться не стану. Мало ли? Если наказание Сехемхета ещё можно отнести к случайностям, то эпизод с архивариусом показал, что псевдоискусственный интеллект может удивить непредсказуемостью.
Сверилась с таймером. В отличие от меня, время не ползло улиткой.
Мост раскачивался на ветру, вынуждая крепко держаться за канатные поручни при каждом новом шаге. С моей ловкостью это жизненная необходимость. Папирус спрятала под платьем, а с метлой возникли проблемы. Неудобная, зараза! Но о другом оружии пока рано думать. На третьем уровне выберу бога-покровителя, а там он сам подскажет, что лучше взять под свои способности.
Где-то на середине моста я заметила летящий рядом со мной полупрозрачный огонёк золотистого цвета. Информация о нём отсутствовала, значит, не моб(2). Такие же сияющие знаки были над статуями богов в храме Анукет, может, он один из них? Максик рассказывал, как однажды столкнулся с духом богини Бастет, которая дала ему уникальный квест на перчатки. На самом деле, в ВЦ восемьдесят процентов всех квестов уникальные. С внедрением псевдоискусственного интеллекта, придумывание десятков тысяч мелких историй перестало быть обязанностью разработчиков игры. Живые люди занимаются только глобальными и особо важными заданиями, да и то не всеми.
/2 — Моб (сокращение от «монстр») — НПС, которых можно убивать и получать с них ценности или опыт/
Вдруг мне тоже повезёт?
Попробовала прикоснуться к огоньку, но он тут же отскочил в сторону.
— Ты кто? Или что?
— Ка, — в моей голове послышался голос, больше напоминающий шорох ветра в кроне дерева.
— Помочь чем-нибудь или просто вежливое любопытство?
Мой провожатый не ответил и растворился не прощаясь. Чего и следовало ожидать. Самонадеянно мечтать о получении квеста от самого бога на первом же уровне.
Пока не забыла его имя, заглянула в энциклопедию: Ка оказался всего лишь двойником — олицетворением жизненной силы человека, которую почитали за божественную. Он даже не бог в привычном смысле этого слова. Зачем он вообще показался мне на глаза? Ведь ничего не спросил и не предложил. Заскучал без живого общения, что ли?
В мыслях о странном огоньке я не заметила, как достигла берега.
На выходе с моста стояли два воина из отряда «Великой Эннеады». Снова неписи, только эти недостижимого сорокового уровня при полном параде с традиционным оружием в руках, похожим на серпы. Та же энциклопедия подсказала, что эти серпы называются хопеш и используются элитными подразделениями.
— Цель визита в Асуан? — дежурно поинтересовался один из стражей, окинув меня внимательным взглядом.
— Поручение жреца Сехемхета.
— Проходи.
Добро пожаловать в Асуан!
Предупреждение: ваше положение не позволяет находиться в этом городе после полуночи. Нарушение срока грозит статусом беглой служанки. Свободное взаимодействие возможно только с жителями нижнего яруса.
Солнце успело скрыться за горизонтом, и небо окрасилось в тёмно-рубиновый цвет, превратив открывшуюся взору картину в нечто фантастическое. Зря я думала, будто города Древнего Египта просты и неказисты. Оказывается, они ничуть не уступали тем же греческим или римским ни в архитектуре, ни в роскоши.
«Машинити» знает, как заставить игроков полюбить энциклопедию — я снова открыла её страницы.
Асуан возведён в очень важном стратегическом месте в качестве перевалочной базы на пути в Судан и Нубию, богатые золотом и слоновой костью. Условно его можно разделить на три яруса, как мишень. В центральном расположены дворец номарха (наместника) фараона, резиденции знати, сады и наиболее крупные храмы. В среднем ярусе дома попроще в два-три этажа, принадлежащие мастерам, ремесленникам и торговцам. Его улочки не такие широкие, но и здесь нашёлся уголок храмам и святилищам самых разных богов. И, наконец, последний ярус отделён от остального города высокой стеной из кирпича-сырца и заметно выделяется на фоне благополучных районов. Его маленькие приземистые строения стояли так близко друг к другу, что из окна одного дома можно дотянуться до окна соседского. Это отсутствие лишнего места вынуждало местных детей играть на крышах. Тут жили рабочие, наёмники, мелкие торговцы и прочий разношерстный люд — египтяне, нубийцы и евреи.
