— Артур Джеймс Луи, берёшь ли ты эту женщину в свои за…
— Остановите церемонию! — Инспектор Лестед ворвался в часовню в самый неподходящий момент. — У нас убийство.
Гости испуганно зашептались, будто инспектор объявил о летящей на Англию ядерной бомбе. Престарелая королева упала в обморок, архиепископ принялся истово креститься.
— Был убит Джефф Мортенсон, — продолжил Лестед, — и его убийца среди нас. Мисс Принигонда!
— Что? — мой вопль громом разнёсся под сводами святого здания. — Наглая клевета!
Полисмены оперативно взяли меня под руки, чтобы не дать даже малейшей возможности сбежать. Да я и не собиралась. Я невиновна!
— У нас есть весомая улика. В тело убитого воткнут нож, принадлежащий указанной женщине.
Так вот, значит, где мой клинок. Он вовсе не потерялся, его нагло стащили.
— Это Диана! Меня подставили!
— Я требую разбирательств, — сдёрнув фату заявила Юлька. — Где убитый?
— Милая, ты хочешь на это смотреть? — изумился принц Артур.
— Я хочу справедливости.
Многие из присутствующих с неподобающим случаю возбуждением отправились вслед за королевской семьёй и полисменами. Радостные папарацци защёлкали камерами.
Мда, дивная получилась свадьба. Подругу невесты обвинили в убийстве прямо посреди венчания. Теперь моя фотография попадёт во все газеты мира ЖМ. Но самое страшное в другом — новость расползётся по форумам «Машинити». Гадство! Ну и прославится же Принигонда!
Джефф лежал в саду возле одной из статуй, широко раскинув руки. На его лице навечно застыло удивление. Вокруг бездыханного тела стояли медики, чуть поодаль две молоденькие горничные, рыдающие навзрыд. Именно они обнаружили убитого. А вон пресловутые Диана и Лариэль. Девушки старательно делали вид, будто шокированы, но я уловила злорадство в их взглядах, устремлённых на меня.
— Смотрите же, — провозгласил Лестед, указав на тело. — Мистер Мортенсон час назад подал заявление на мисс Принигонду в нападении на него, чему были свидетелями несколько почтенных дам. Узнаёте ваше оружие? — он обратился ко мне.
Ещё бы. Жало Скорпиона вошло в сердце жертвы почти по самую рукоять. Гадство, гадство, гадство! За себя-то мне не страшно, я здесь приглашённый гость, но последствия моего появления… и появления моего ножа-убийцы…
— Всё ясно, — принц Артур сделал чересчур поспешные выводы, пугающие своей скоростью, простотой и наивностью. — Арестуйте её!
Слово принца — закон. Лестед достал наручники, и тут случилось кое-что в высшей степени неожиданное. Юлька бросилась на инспектора и его людей, раздавая хлёсткие удары шикарным букетом цветов направо и налево.
— Никому не позволено обвинять мою подругу в том, чего она не совершала!.. Беги, Машка, я тебя прикрою!
И я её послушалась. В любой другой ситуации я бы с радостью ринулась в бой вместе с ней, но она рискнула своей репутацией ради моего побега.
Выдернув нож из тела Джеффа, я побежала так быстро, насколько могла. Полисмены кинулись следом, но в моей одежде бонус плюс семнадцать к скорости передвижения, быстро оторвусь.
Промчалась через весь сад, затем через Норманнские ворота, забежала в Государственные палаты и там спряталась в первом же открытом кабинете, забившись под стол. Здесь, подальше от людских глаз, нажала выход из игры.
***
Ну и денёк! Даже не денёк, а всего-то несколько часов. «Машинити» позиционировала «Жизнь мечты» как игру для гламурной молодёжи, вышел же настоящий гадюшник!
Чтобы отвлечься от грустных мыслей об испорченной свадьбе мечты лучшей подруги, включила визион и принялась просматривать видеоролики, созданные игроками «Восхождения цивилизаций» к конкурсу. Видюшки забавные, но им не удалось поднять настроение даже на процент, поэтому через полчаса я решила прибегнуть к «тяжёлой артиллерии» — тортику. У нас всегда есть что-нибудь сладенькое в холодильнике. На крайний случай разогрею «Мнямку».
Юлька появилась только к самой ночи.
— Ты как? — Я ответила на её звонок почти сразу.
<Лучше не спрашивай,> — голос подруги звучал очень устало. — <После твоего побега там такое началось…>
— Извини. Мы с Дианой подрались, и она каким-то образом украла у меня нож.
Даже в чужой игре Жало Скорпиона полностью оправдал репутацию редкостного вредителя. Правду говорил нубиец Унати о крови на нём, что взывает к новой. Хотя, это ведь не нож кинулся на Джеффа, верно? Вся вина на Диане. Убийство в ЖМ отличается от убийства в ВЦ. В моей игре это норма, без которой просто не выжить, когда как у них нужно иметь каменное сердце, чтобы лишить жизни безобидного непися.
<Забудь,> — отмахнулась Юлька. — <Я разберусь с этим. Всё-таки, ЖМ мой мир, мне не привыкать к коварству.>
— Что у вас с Артуром теперь будет? Дело твоё, конечно, но мне он не понравился.
<Знаешь, я в шоке. Как он мог оказаться таким болваном? Я же почти влюбилась в него! Нам пришлось отменить свадьбу после убийства, сама понимаешь. Вышел жуткий скандал, а ещё эти две стервы-гиены начали подливать масло в огонь. Если они думают, что выйдут сухими из воды, то круто ошибаются! Они ещё попляшут у меня.>
— Если устанешь искать справедливости в своей игре, то добро пожаловать ко мне в ВЦ…
Мы проговорили с Юлькой почти два часа и сошлись на том, что всё-таки должны посидеть в кафе, поесть мороженого и сходить в кино. Для компании возьмём кого-нибудь из институтских друзей, кто не уехал на лето. Быть может, даже Максика.
— На сей раз время и место выбираю я.
<Идёт!> — согласилась Юлька. — <Сразу же, как налажу жизнь в игре…>
И почему я сомневаюсь в её успехе?
Конец первой книги.
2015
