— Банально? — подсказала ей.
— В точку! Божественные милости изучены вдоль и поперёк, а плюс ста процентов у неписей ещё никто не добивался. Говорят, у греков есть один парень с плюс семидесяти одним, но глупо сравнивать греков с египтянами, их боги глухие на одно ухо. Пока выявился единственный минус — жрецы начали меня недолюбливать.
Столик, за которым мы устроились, накрыли в секунду. Официантка, разглядывающая Эрнанду будто поп-диву мирового масштаба, сошедшую с обложек голожурналов, постелила на столешницу плетёную салфетку и заявила о пятидесятипроцентной скидке на всё заказанное. Когда она ушла, из подсобного помещения высунулись головы остальных работников таверны. Их взгляды намертво приклеились к Эрнанде. Я поймала себя на мысли, что не справилась бы с таким обожанием, а вот Юльке могло бы понравиться.
— Начнём. — Журналистка достала Клинописную табличку и открыла вкладку блокнота, где уже были написаны заготовленные вопросы. — Итак, когда ты поняла, что наткнулась на выдающееся задание?
— Не сразу, только после второго квеста в линейке. — Я отхлебнула принесённый чай, уверенно расправила плечи и настроилась на беседу. Нужно постараться, чтобы стереть память о «Медлительной Принигонде» после того первого интервью за авторством Кенуэя. — Очень хорошо помню этот момент. Однажды утром по мою душу пришли два следователя по особо важным делам при номархе Асуана. Они хотели узнать, кем был тот ловкий, бесстрашный и на удивление харизматичный игрок, осквернивший одну из гробниц в некрополе…
Эрнанда обещала посвятить мне целый разворот в «Вестях Кемета», поэтому её интересовали все, даже самые мелкие на первый взгляд подробности. Отлично! Поговорить я люблю.
Вопросы иссякли лишь через два часа. Если честно, мне понравилось общаться с Эрнандой. Ужасную репутацию ей создали нападки на официальные власти, высокопоставленных игроков и касту жрецов; она типичный диссидент, а не монстр, забывающий о человечности в погоне за сенсацией. Похоже, ей нравится быть в оппозиции ко всему подряд просто потому что.
— Теперь моя очередь задавать вопросы.
Эрнанда кивнула:
— Таким был уговор. Так поняла, тебя проклятие квестов с «неизвестной» наградой интересует?
— Да. Я читала тему ПринцаПерсии на форуме. Он писал, что проклятие выдумка, нет никаких заговоров и никуда он не пропадёт. А потом пропал. Раз у нас с ним похожий путь, хотелось бы знать, к чему готовиться.
Журналистка задумчиво закусила губу. Воспользовавшись короткой паузой, официантка проворно убрала со стола лишнюю посуду и долила в чашки свежего чаю.
— Последний раз я общалась с ПринцемПерсии спустя две недели после его прощального поста. Мы обсудили финал «Танцев со звёздами», обменялись парой новых песен… ничего необычного. А на следующий день он не появился в сети. И через день. И через неделю. Конечно, я принялась искать его. Когда твой друг, пусть даже вы с ним в реале ни разу не виделись, исчезает с концами, это плохо.
— Получилось?
Эрнанда качнула головой.
— Он вычистил всё: аккаунт «Машинити», соцсеть, даже номер визиона отключил. Попробовала найти его родственников, но мы не были настолько близкими друзьями. В общем, Принц испарился.
— А остальные «счастливчики»? Не знаешь, что с ними?
— И да, и нет, — Эрнанда пожала плечами. — Я попыталась связаться с Аазмандиусом и МастеромКормаком. Ситуация один в один.
— Безрадостная картина.
— Ну… Не всё так плохо.
— А по мне так хуже некуда.
— Через месяц после исчезновения, Принц написал мне, что всё с ним хорошо.
— Правда?
— Он вроде как устал от ВЦ, несколько месяцев просто отдыхал, а потом ему предложили работу по специальности где-то в Руанде, да такую, от которой не отказываются. Теперь он занимается настройкой высокоточных спутников.
Картинка приятная, но мне почему-то стало не по себе.
— Думаешь, всё так оно и есть?
Эрнанда неопределённо хмыкнула:
— Зачем бы ему врать?
— А что стало с Кормаком и Аазом?
— Не знаю, они мне не звонили.
По лицу вижу, что она ни грамма не верит в Руанду, но лезть в неведомые дебри не хочет. Да и не может. Эрнанда не жена Принцу и даже не дальняя родственница, она всего лишь друг по соцсети.
Незачем себя накручивать! Конечно же, Принц уехал в Руанду и ничего страшного с ним не произошло. В нашем мире люди не исчезают после глупых квестов в виртуальной игрушке.
— Да уж, утешила. Если честно, я ожидала услышать что-то вроде «Мы с Принцем только вчера виделись. Он женился и теперь всё свободное время отдаёт жёнушке».
— Хорошее ожидание. Давай вот что сделаем: раз уж ты в группе риска, дай мне свой адрес и контакты какого-нибудь родственника. — Эрнанда послала мне заявку в друзья. — Если вдруг «устроишься по специальности» куда-нибудь в Уругвай, я хотя бы смогу связаться с твоими родителями, чтобы не строить мрачных теорий.
— Чем это поможет?
Эрнанда замешкалась с ответом. Действительно, если я исчезну, что такого сможет сделать она, чего не сделают мои родители?
— Создам темку на форуме. Может, прочитав её, новички лишний раз подумают — стоят ли слава и крутая награда таких рисков, и отменят квест.
— М-да… Зато честно. В любом случае, спасибо за сведения. Не подскажешь мне ещё кое-что? Вряд ли знаешь, но вдруг: где здесь главный офис гильдии Воров?
Эрнанда хохотнула:
— В Танисе нет того, кто бы этого не знал! Подставляй свою табличку, скину координаты…
Перед тем как отправиться к своему будущему работодателю, мне пришлось выйти из игры на несколько часов, чтобы обнулить таймер. Кто знает, какое задание подсунут воры? Вдруг оно будет на время? Я читала на форуме, что такие квесты считаются профессиональными для воровской братии.
***
Указанное здание с виду напоминало дворец, на фоне которого даже расфуфыренный дом госпожи Мефиер, главной куртизанки Кемета, казался лачугой нищего. Яркая роспись, пафосная вывеска «Золотой мираж», возле входа богато одетые игроки и неписи. Сперва я вообще решила, что в карту непостижимым образом закралась ошибка и это не то место, но приветственное сообщение развеяло все сомнения.
Вы вошли в региональное логово гильдии Воров. Предупреждение: здесь не действуют магические умения.
Я очутилась в настоящем игорном доме! Чистенько, аккуратно, приятно пахнет гвоздикой, а звон денег не смолкает ни на секунду. С такими-то покровителями на честную игру можно не рассчитывать, но многочисленных посетителей этот маленький факт не смущал. Да и с чего бы им беспокоиться? Подумаешь, что девяносто процентов из них проиграют, десять-то выиграют! Каждый верил, что именно он окажется в счастливчиках.
