Запрятав краденое в горшке с цветами (в сумке ни одной свободной ячейки не осталось), подхватила кубок с вином и подошла ближе к Константину. Он как раз закончил объявлять о начале смертельной битвы. Его товарищ, предоставивший гладиаторов-чемпионов принялся расписывать достоинства каждого из них и принимать ставки, большие ставки. Ужас какой! Хотела бы я бросить в толпу жадных до крови богатеев бомбу «Враг моего врага» и насладиться зрелищем! Вместо этого я улыбнулась Константину:
— Позвольте выразить восхищение праздником. Это лучшая Нептуналия в моей жизни!
Он не восторженная клуша, его незаметно не обокрасть. Сперва нужно создать подходящие условия, усыпить бдительность, втереться в доверие.
— О, я вспомнил, откуда мне знакомо твоё лицо. Ты девочка из «Дома удовольствий», — посол пьяно подмигнул мне, развратно растянув толстые губы в ответной улыбке. — Определённо, этот вечер всё больше и больше начинает мне нравиться!
Создавать условия вмиг расхотелось, понадеюсь, что Вероника достаточно накачала его выпивкой, и вовсе не этой водицей, что они назвали винным нектаром.
Профессионально соблазнять я не умею. В реальной жизни при моей внешности особых стараний не требуется, но в ВЦ, где красивы абсолютно все девушки, это преимущество теряется. Попробую сыграть лестью.
— Я слышала, вы пишите стихи, — провела пальчиком по тоге Константина, остановилась у пояса, но руку не убрала. — Так хочется послушать! Я ведь и сама… человек творческий, издалека вижу гения.
Стрела попала в цель с первого же выстрела! Разомлевший от алкоголя и внимания незнакомой египтянки с пикантной подробностью в трудовой биографии, посол раздулся от самодовольства.
— Клянусь Юпитером, этим можно воспользоваться!
Предложено задание «Не всякий, кто может писать стихи, — поэт(7)».
Условие: прийти в сады у берегов Нила, прочесть Константину Марцию Кориолану стихотворение собственного сочинения и получить его похвалу.
Награда: 214 пунктов опыта, 3 серебряные монеты, 1 осколок Печати Творца (если собрать все 17 осколков, вы получите свиток умения «Иллюзионист»).
Особенности: срок до утра.
Вы принимаете?
7 — (с) Бенджамин Джонсон
Нажала «Да» только для того, чтобы усыпить бдительность Константина, и осторожно протянула пальчики к желаемому. Провалить творческий квест не страшно — штрафа нет.
— Как приятно в столь варварском крае встретить девушку, неравнодушную к великой поэзии!
«Скорее уж к твоему ключу», — мысленно вставила свои пять копеек.
— Увидимся в садах, господин Кориолан, — дружелюбно ивнула ему и поспешила прочь из залы. Досматривать смертельное представление не собираюсь. Это не римляне цивилизация, цивилизация — это египтяне! Пусть мы до сих пор верим в малопонятных богов-полузверей, а наши фараоны женятся на собственных сестрах и дочерях, но ради потехи мы друг друга не убиваем.
В укромном уголке переоделась в своё собственное платье с бонусом к скрытности и отыскала Альфа. Друг ждал меня, прислонившись к колонне у входа в перистил. Интересно, как он обвёл Аврелиана вокруг пальца так быстро? Потом спрошу, когда всё закончится.
Негасимые факела лишь немного разбавляли полумрак дворика, и прямо рядом с одним из таких стояли Танит и вельможи-торговцы. Они походили на странных заговорщиков, почему-то обсуждающих не страшные тайны, а цены на перец и имбирь.
— Попробую убедить их посмотреть на гладиаторский бой, — я вышла из-за колонны, однако Альф тут же втянул меня обратно.
— А если они откажутся?
— Тогда ещё что-нибудь придумаю. Скажу Танит, будто капитан «Разбитого сердца» неожиданно появился на приёме. Пока выяснит, что я соврала, мы уже будем внутри.
— Не пойдёт. Вызовешь подозрения.
— Твои предложения?
— Займёмся ими по-гречески. — Альф достал из сумки серебристый шарик — одну из бомб Пересмешника. — Как войдёшь в облако дыма, задержи дыхание и бегом к обелиску. Должны уложиться в пятнадцать секунд, потом дым рассеется.
— Попадёшь отсюда?
— Эй, я профи! Считай про себя, на седьмой секунде поворачиваем ключи. Готова?
— Готова.
Забег на скорость начался ещё раньше, чем мы приступили к самому заданию.
Альф выступил из-за колонны, стараясь не попадать в пятачок света от факела, выдохнул, повернул половинку шара и кинул своё секретное оружие массового отвлечения.
— Пятнадцать…
Бомба мячиком отскочила от мраморной плиты, приземлилась прямо под ноги Танит и через долю секунды с лёгким пшиком развалилась на две части. Очень густой дым быстро заполонил зону радиусом в десять метров, наши жертвы и сообразить-то ничего не успели.
— Четырнадцать… Бегом!
Пробежав несколько метров, прыгнули в бассейн и поплыли к обелиску. Вода оказалась удивительно ледяной, словно прямиком из глубин колодца. Жаль, действие климатического обруча на температуру воды не распространяется. Дыхание перехватило моментально.
Восемь секунд. Семь. Поворот ключа.
Щелчок.
Внезапно дно бассейна под моими ногами исчезло, тело удержала вода, но ненадолго — неведомая скользкая сила (щупальце Кракена?) мощным рывком утянула в образовавшуюся дыру. Я даже крикнуть не успела. Остатки света померкли.
Щупальце отпустило только через двадцать секунд, побивших по испытанному ужасу встречу с мумией из гробницы Агирты. Я резко рванула вверх и вынырнула… совсем в другом месте.
Рядом отплёвывался Альф. Мы всплыли из дыры в полу посреди огромного помещения с высоченными потолками и дюжиной плит-дверей по периметру — пространство в пространстве. Это и есть древний храм бога Гора, никаких сомнений. Залу ярко освещали десятки факелов, под ногами никакого мусора, стены изрисованы египетскими человечками в профиль, по центру заброшенный алтарь, возле которого… сундуки золота — богатство семьи Кориолан! Словно в фильме про пиратов, их приоткрытые крышки манили подойти и познакомиться поближе. О-о, если бы КардиналЧань и Марсельеза добрались сюда, они бы вряд ли назвали жизнь в посольстве скучной.
— Ничего себе, сколько тут денег! — присвистнул Легендальф, подходя к алтарю. — А послы неплохо зарабатывают. Особенно, когда твоя Республика одерживает одну победу за другой.
— Не стоит трогать, — я качнула головой, борясь с собственными жадными демонами соблазна. — Меня уже научили, что брать чужое у добропорядочных людей плохо.
А ещё я стеснялась Гора. Его статуя смотрела на нас с печальной укоризной, скорее всего его дух витает где-то рядом. Рука сама потянулась положить на его алтарь монетку.
— Не первый раз замечаю за тобой необычайную щедрость к богам, Прин.
