— Не сдерживайся, — посоветовал Альф. — Здесь ты не покалечишь лошадей. Рядом есть ветеринар, если что, он их быстро вылечит. Ну а я вылечу тебя.
Первой моей задачей стояло проехать по кругу, и не просто проехать, а уверенно проехать, для себя, а не наставника. Не скажу, что колесница была удобной. На самом деле она была жёсткой, при езде заметно тряслась и оказалась гораздо менее управляемой, чем казалось со стороны. Но тяжелее всего дался контроль собственного тела. Бивис и Батхед очень быстро приноровились к стилю гоночного управления, а я поначалу путала направления сторон. Чтобы заставить коней поворачивать налево, следовало отклоняться вправо и наоборот.
На третьем круге я уже перестала обращать внимание на неудобства колесницы и наконец-то ощутила то единство, о котором говорил Октавиан. Пока ещё очень хрупкое, но такое притягательное! Породистые скакуны рвались вперёд, они были рождены для скорости и недовольно фыркали, когда я притормаживала.
Ладно, позволю вам разогнаться, ребята!
— Хэй!
Вместе со скоростью пришёл уже знакомый азарт, затапливающий сознание и отодвигающий осторожность в сторону. Мне захотелось попробовать чего-нибудь посложнее, но Октавиану казалось, что я ещё не готова, поэтому задача номер два почти ничем не отличалась от задачи номер один. Я всё так же должна была ездить по кругу, как в цирке, но в этот раз в чуть более приближенном к боевому состоянии — с оружием в руках и без усиленных вещей. Октавиан предлагал взять копьё, Альф голосовал за хопеш, но я выбрала свой нубийский нож.
— Ножом не отогнать львов, не подпустив их слишком близко, — ворчал римлянин. — Дополнительные движения на огромной скорости могут убить тебя.
<Принигонда: А с копьём я ничего не сделаю, просто не сумею. Я его даже в руках не держала и учиться сейчас несколько поздновато, не находишь?>
— Любое оружие лучше проклятого клинка. Избавься от него, египтянка, пока он не избавился от тебя.
В ответ я помотала головой с самым решительным видом. Не смотря на все пакости Жала Скорпиона, он всё ещё остаётся моим счастливым талисманом. Без него с ограниченной мощностью умений Ка мне пришлось бы совсем туго.
Октавиан попытался возразить, но наткнулся на стену упрямства.
— Хорошо. Римская броня даст тебе секунду, чтобы отразить удар. Не упусти её.
<Принигонда: Не упущу. Лишь бы львы на Бивиса и Батхеда не кинулись.>
— За коней не переживай, — сказал Альф. — Если гонка пойдёт по римскому сценарию с дикими животными, они нападут на возницу.
Кто бы сомневался!
С нубийским ножом тренировка оказалась не просто приближенной к боевой, а самой настоящей боевой. С урезанной на 89 % ловкостью мне не требовалось затмения, чтобы почувствовать себя обычным человеком. То, что в первые заезды удавалось с лёгкостью, теперь требовало усилий и внимания. Я даже умудрилась перевернуться и рухнуть на песок. Меня протащило несколько метров, прежде чем Бивис и Батхед остановились. Минус 1563 единицы здоровья и ледяной холод. Ещё повезло, что скорость была небольшой. Выпутываясь из поводьев, я плюнула на «обет молчания» и помянула всех ацтекских богов, которых только смогла вспомнить. Уж их-то здесь точно нет, меня никто не покарает.
— Поднимайся, — Октавиан помог встать на ноги и перевернул колесницу. Альф восполнил линию жизни. — За один день нельзя научиться ездить, но можно научиться побеждать.
На словах-то всё просто!
Лошади оказались не в пример выносливее Принигонды. Рождённые в пустыне, они привыкли к солнцу и песку, а я потихоньку сдавала позиции. В Мемфисе не так жарко, как в Асуане, но любую температуру за 32 градуса я воспринимаю как адское пекло. Полоска выносливости таяла вдвое быстрее обычного. Сперва я глотала энергетики, а потом обнаружила среди умений старой нубийки полезный скил «Энергетический вампиризм», позволяющий «отпивать» 20 % от текущего уровня выносливости своей жертвы. На моё счастье, он не относился к атакующим умениям, и я могла использовать его на своих согражданах.
Так продолжалось некоторое время, пока в один нежданный момент полоска выносливости резко не обнулилась.
На вас наложен эффект «Солнечный удар». Показатели Выносливости и Интеллекта снижены на 50 %. Нельзя снять зельями или исцеляющими умениями. Эффект спадает через 15 минут при отсутствии воздействия на вас прямых солнечных лучей.
Если бы я не израсходовала лимит слов, я бы сказала богу Ра совершенно искреннее «спасибо» за возможность перевести дыхание. Заодно и лошади отдохнут. А вот чтобы не схватить повторный удар, мне придётся надеть римский горшок на голову. Ещё повезло, что без швабры!
Альф принёс воды и фруктов, и мы втроём устроились под навесом из пальмовых листьев. Ближе к вечеру жара начала спадать, с Нила подул лёгкий ветерок. Было очень хорошо, спокойно и безопасно. С нашего места мы могли видеть пики трёх великих пирамид — Хеопса, Хефрена и Микерина. В этом времени их облицовку ещё не разобрали ушлые крестьяне, а пирамида Хеопса не рухнула под землю из-за неудачных раскопок 2026 года. Весь мир её тогда оплакивал…
Посмотрев, как тренируются наши конкуренты, мы пришли к общему выводу, что самый опасный противник — это ЗвёздныйЛорд, а вовсе не Бельфегор. Лорду не хватало техники, но он брал упорством, почти безостановочно нарезая круги. Глядя на его успехи, меня куснула зависть. Без дополнительных препятствий во время гонки он меня сделает на сто процентов. Няш-мяш не было вовсе. Она проехала круг без какого-либо усердия и исчезла. Может, время сеанса игры закончилось, а может, сдалась. Её наставник покрутился среди нас некоторое время и тоже ушёл.
Конкуренты в свою очередь откровенно посмеивались надо мной. Я не обижалась; лучше упасть сейчас, чем во время гонки. Ещё посмотрим, как они сами справятся с колесницей без усиливающих навыков!
Самым сложным для меня предсказуемо оказался разворот. Главный гипподром имел вид сильно приплюснутого овала, и при вхождении в поворот колесницу нужно было развернуть едва ли не на сто восемьдесят градусов практически на месте. Именно в этот момент происходило большинство несчастных случаев: колесницы переворачивались на огромной скорости, возниц выбрасывало на трассу, лошади спотыкались и падали, а иногда на них наталкивались идущие следом. Занимательные факты из энциклопедии поведали, что в одной из гонок древности разбились сорок три из сорока четырёх колесниц и победителем признали единственного выжившего на поле.
— Это не все напасти, — говорил Октавиан, когда Альф залечивал мои травмы. — У тебя статус беглой, остальные участники, кроме ЗвёздногоЛорда и Альтаира, смогут напасть на тебя.
<Принигонда: Тогда я им отвечу!>
— Если успеешь своим ржавым коротким ножичком.
И ничего он не ржавый. Безуровневые вещи не портятся со временем.
<Принигонда: Зачем же ножом? Кнутом!>
