— Просто мчись вперёд. К финишу приходят те, кто следит за дорогой, а не за противниками.
День пролетел быстро. Солнце уже село, когда игра предупредила, что через двадцать минут меня выкинет в реальный мир, и вновь вернуться в Кемет я смогу только через семь часов. Времени на тренировку больше нет — ровно в два часа по полудню следующего игрового дня я должна буду стоять посреди гипподрома в Гизе перед фараоном, номархом Мемфиса и стотысячной толпой.
Мы отвели Бивиса и Батхеда в их стойло и передали под неусыпный контроль специальной стражи номарха, которая отвечает за сохранность нас и нашего имущества на территории Спортивного квартала. На кону слишком лакомая цель, чтобы полагаться на порядочность конкурентов. Сами же отправились к гостевым домам.
— Встретимся перед гонкой. Не опаздывай, египтянка. В твоих руках честь парней из Седьмого легиона, — дав последнее напутствие, Октавиан свернул к воротам в город. Для него вечер ещё не закончился, ведь неподалёку так удобно расположилась таверна, где можно не только познакомиться с местной выпивкой, но и подзаработать, раздав пару-тройку квестов.
— Не сомневайся! — крикнула ему вслед. Наказание немоты исчезло вместе с последним лучом солнца, и я была рада услышать собственный голос. — Значит, ивент тоже завтра стартует? — повернулась к Артёму.
Парень кивнул.
— Едва закончится затмение, как в крепостях будут активированы телепорты, которые позволяют совершенно бесплатно оказываться в любой из захваченных твоей страной крепостей. Никаких кораблей, раз и всё!
Мы остановились на каменной площадке у домика, где я планировала оставить Принигонду.
— Значит, пришло время Легендальфу выполнить своё предназначение?
— Да. Ты принесла мне удачу, Прин! Сегодня я переписывался с представителями «Детей пришествия», количество моих очков Престижа их впечатлило, поэтому завтра после награждения победителей я официально вступаю в отряд Пятницы. Миссия выполнена.
— Поздравляю! Но желать боевых побед не стану. После квеста Октавиана я возьму двадцатый уровень и вступлю в ряды ополчения. Буду охранять беззащитных соотечественников от вас, ребята.
— Топовые отряды, фаланги и легионы играют по крупному, на мирных жителей мы не кинемся, — тут же возразил Альф. — Для этого нам и нужны шпионы: будем выяснять, где соберётся большая группировка врага и бить прицельно, а не вылавливать малышей на квестах. «Рассвет» не маньяки, нам важно качество убитых, а не их количество.
— Уйдёшь на Пересмешника?
— Да. А в то время, когда буду Альфом — буду молчать, наше общение может тебя подставить.
Понимаю. Рано или поздно до Пятницы дойдёт, отчего враг знает о каждом его крупном шаге, и Легендальфа внесут в чёрные списки предателей родины… как и тех, кто будет ему помогать. Я знала, что наши с ним пути разойдутся, но всё равно ощутила грусть. А потом я попрощаюсь с Октавианом. Максика с Женькой можно не считать, возиться со мной до семидесятого уровня они точно не станут. К «Безумцам» придётся поступать на общих основаниях, и в результате я останусь одна — без друзей, но с парочкой заклятых врагов. Не нравится мне такой расклад.
— Будем общаться в соцсети, — улыбнулась с деланной беспечностью.
— Разве что…
— Эй, ребята! — Прервав неловкую паузу к нам подбежала улыбающаяся Няш-мяш. — Мы с Альтаиром решили сегодня собраться у «Аанга» все вместе. Посидеть, поболтать о гонках. Никакого алкоголя, только сок и вкусняшки. Угощаю я. — Мы с Альфом переглянулись и девчонка чуть устало выдохнула: — Не смейтесь, я только выступаю под еврейскими знамёнами, но на самом-то деле я египтянка. Соглашайтесь! Это же игра, нужно веселиться, а не враждовать!
— Закончилось время, — я развела руками. В любом случае смысла в посиделках с конкурентами никакого. Не будет ни искренности, ни лёгкости, ни веселья.
Альф просто покачал головой. Няша одарила нас недовольным взглядом, развернулась и без лишних слов потопала обратно.
Надписью на весь «экран» игра предупредила, что у меня всего минута. Пора прощаться и лучше не затягивать.
— Завтра увидимся!
— И после гонки тоже. Особенно после гонки.
Улыбнулась ему и забежала в одну из комнат домика. Вышла из игры ровно за три секунды до принудительного отключения.
Завтра будет мой самый ответственный и судьбоносный день в игре, а вечером я наконец-то увижу своего друга в его истинном обличии. Мы вместе прошли половину Кемета, и пускай действовали чаще всего в одиночку, я была очень благодарна ему за компанию. Жаль, что Октавиан непись; было бы здорово встретиться ещё и с ним.
А теперь главное не проспать, так что никакой соцсети и форумов. Один день я могу побыть вне зоны доступа, мир не рухнет… Только сперва скину Юльке ссылку на завтрашнюю трансляцию, пусть мысленно подержит меня.
ГЛАВА 2
«В виртуальном мире вы создаёте себя сообразно мечтам и кидаетесь в самые отчаянные авантюры, прикрываясь новым телом, но любопытство узнать, чего ты стоишь без «маски», есть даже в самом неуверенном в себе игроке».
О. Судаков, исполнительный директор «Машинити».
— «The world is yours(20)», Машка. Мир твой.
20 — Мир твой (с) («Лицо со шрамом», 1983 г.)
Я глубоко вдохнула раскалённый воздух и открыла глаза. Трибуны ревели. Сотня тысяч египтян и гостей царства собрались со всего Кемета, чтобы собственными глазами увидеть одно из самых громких событий уходящего сезона, вслед за которым мир погрузится в хаос войны.
— Участник под номером четыре: представитель Римской Республики — Принигонда, восемнадцатый уровень!
— Вперёд, египтянка, — в глазах Октавиана сверкнули искорки гордости. — Aut vincere aut mori.
— Победа!
Это мой выход! Тронула поводья и направила колесницу на арену. Яркий солнечный свет ударил в глаза, публика снова взревела. Огромный гипподром был выстроен в непосредственной близости к великим пирамидам и сфинксу. Издали он чем-то напоминал Колизей, воздвигнутый из жёлтого песчаника и украшенный статуями всех-всех богов-покровителей Кемета. Они блестели глазурью и переливались золотом. Экономия? Не, не слышали. Ни одна страна древнего мира не могла похвастаться богатствами, подобными нашим, и пусть военные неудачи последнего времени подточили бюджет царства, номарх сумела найти деньги.
По всему полю гипподрома шли столбы, делящие его на две половины. Они поддерживали голографический экран исполинских размеров. Достоверность достоверностью, но кое в чём «Машинити» поставила зрелищность над исторической правдой. Максимальные удобства для каждого, чтобы не пропустить ни единого захватывающего момента. Увидев на экране своё лицо, я улыбнулась и помахала рукой.
Проехав несколько десятков метров, остановилась перед ложей фараона рядом с тремя первыми счастливцами. Тухлыми овощами меня никто не закидал, зря волновалась.
