И он снова замолчал.
— Здорово. Я прям счастлива за тебя, но это всё ещё не объясняет, зачем ты мне об этом рассказываешь?
А у самой в голове ни единой подходящей мысли, что буду делать дальше. Договориться с Нехо не смогу. Может, попытаться сбежать прямо сейчас? Но воры быстрее. Не видать мне гонки!
— И тут мы переходим к лучшей части. Я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
— Ты сейчас процитировал «Крёстного отца»? — я вопросительно уставилась в его хитрое лицо.
— Не думал, что пропалишь.
— И?
— Я не стану называть твоё имя.
— Явно не по доброте душевной.
— Для этого нужна душа. Ладно, не будем тянуть кота за… хм, понятно за что. В общем, у тебя два пути: либо ты прямо сейчас угощаешь меня нормальной сигареткой, либо после гонки возвращаешься со мной на Элефантину.
— Что? Ты готов отпустить меня в обмен на сигарету?
— Ну да. Никогда не преуменьшай желание человека покурить.
— Тогда тебе не повезло.
— Тогда тебе тоже.
Н-да, ну и задачка, причём приятных ответов в ней нет. В любом случае я проиграла и загнана в угол. Согласиться — единственный выход, лишь тогда Шарлатан позволит мне участвовать в гонке.
— Ты думаешь, я поверю в то, что ты сдержишь слово?
— Ох ты ж цаца какая, гарантии ей нужны! В этой ситуации рискую только я, — парень ткнул себя пальцем в грудь.
— Как благородно!
Шарлатан предлагает вам заключить договор. Условия: вы возвращаетесь вместе с ним на остров Элефантина не позднее 10-ти дней после гонки, он же в свою очередь обязуется не выдавать ваше имя лидеру гильдии Воров Нехо. При нарушении договора вас ждёт разбирательство в Суде Богов. Вы согласны?
Выждала полминуты, чтобы не показать Шарлатану всю глубину своей безысходности, и согласилась.
— Теперь скажешь Нехо, что ты его прокатил?
Надеюсь, за игру с лидером воров ему мало не покажется.
— Он не первый, кого я кинул, переживу.
Шарлатан не стал ничего добавлять, развернулся и вошёл в домик. Хотела бы я послушать, как он будет выкручиваться, но нет времени на такие глупости. Пора найти новое место, где можно переодеться.
***
Сейчас.
Впереди меня только ЗвёздныйЛорд. Он запутался в западных кварталах Мемфиса, но пока мог позволить себе эту досадную оплошность. Дело в том, что финальная точка маршрута была расположена в юго-западной части города, имеющей явное сходство с лабиринтом.
Как было бы здорово остановиться и наметить верный маршрут, но нет! Летучая собака Няши подложила нам всем огромную свинью. Кстати, сама Няша ещё только подъезжала ко второй отметке практически одновременно с Бельфегором. Бедный парень! Просто уверена, что она попробует сбить его, как Гипнокот меня.
Бивис и Батхед потихоньку теряли темп, да и я начала чувствовать усталость. Требовался ещё один всплеск адреналина… и он не заставил себя ждать. Едва вписавшись в очередной поворот, моя колесница проехалась на одном колесе и боком задела помойные ящики. Вместе с мусором на дорогу высыпалась целая стайка крылатых скарабеев самых разных размеров: от крысы до среднего кабанчика. Мелкие не опасны, они не смогут меня догнать, а вот крупные сориентировались чересчур быстро и уже через секунду сели мне на хвост.
Клац-клац!
Первый ударил в спину, откинув меня на передний обод колесницы. Доспех поглотил часть урона, но линия жизни дрогнула. Гадство! У меня осталось всего 623 единицы, я не могу и дальше разбазаривать такой важный показатель! Сейчас бы выпить пузырёк с зельем исцеления, да нельзя; во время гонки сумка блокируется, таковы правила. Ещё один скарабей вцепился в мой шлем, его хитиновые челюсти с противным лязгом скользили по металлу. А третий попытался тяпнуть за ноги.
Ответить сразу не смогла, слишком сложный участок пути. Лошади, будучи в невменяемом состоянии, запросто способны влететь в стену.
Быстро глянула на карту. Если взять левее, потеряю часть времени, но зато спасу свою жизнь.
И тут второй скарабей заехал мне в глаз своей лапой.
Всё, сворачиваю. Хватит это терпеть!
Первым же делом стащила с головы противное насекомое и руками отодрала ему одно из крыльев. Бесполезную тушу бросила под колёса. Теперь следующий.
— «Скажи привет моему маленькому другу!(23)»
23 — (с) Тони Монтана («Лицо со шрамом», 1983 г.)
Ткнула ножом прямо в уродливую морду скарабея. Это тебе за всех комаров, что меня когда-либо кусали, тварь! Липкая кровь брызнула на руки и одежду. Гадость какая! И теперь третий оставшийся. Окрылённая быстрыми победами, я изо всех сил вонзила нож в спинку жертвы и уже хотела было отпихнуть её подальше, как поняла, что клинок застрял в хитиновом панцире. Резко дёрнула руку на себя. Нож не сдвинулся ни на сантиметр!
Насекомое бешено задёргало лапками в агонии. Я не могла его ни добить, ни отпустить.
— Нет-нет-нет, Жало, сейчас же затмение, твоё проклятие не должно работать!
Скарабей не стал продолжать атаку, он попытался убежать. Убежать вместе с моим оружием. Чтобы избавить его и себя от мучений, я направила упряжку ближе к стенам домов. Раздался противный писк, скарабея буквально сдёрнуло с клинка.
Стоило мне перевести дыхание, как с соседней улицы вырулила Няш-мяш. Какая шустрая малышка! Ничего удивительного, ей же не пришлось блуждать в лабиринте кварталов, наугад выбирая маршрут.
Выглядела Няша неважно. Честно сознаюсь, я не в курсе, умели ли древние евреи воевать. Судя по её внешнему виду, воины из них неважные. Бывший некогда белым хитон девушки порвался в лоскутья, растрёпанные чёрные волосы развивались на ветру, оружие где-то посеяно. Поразительно, как она вообще смогла зайти так далеко?
— Хэй! Пошли, милые! — я азартно подстегнула коней.
Мы с Няш-мяш вывернули на главную улицу практически одновременно. Наши взгляды пересеклись, в них не было ни намёка на радость встречи. Моя упряжка изначально сильнее, ничуть не удивительно, что я начала опережать конкурентку, но тут впереди нарисовался узкий мост. Он не был предназначен для колесниц, тем более для двух сразу.
— Победа должна быть за мной! — крикнула девчонка, резко поворачивая на меня.
Наши колесницы с глухим стуком ударились бортами. Что-то хрустнуло; надеюсь, не у меня. Так начался короткий и стремительный поединок под названием «кто первым успеет столкнуть противника с дороги, прежде чем мы достигнем моста». Ставка не просто победа, ставка — жизнь! Здесь некуда повернуть: справа и слева сплошные стены домов, а впереди река. Конечно, можно придержать коней и уступить, но с каждой секундой этот вариант таял, как кусочек льда в горячем чае.
