Семнадцать колесниц, запряжённых четвёрками лошадей каждая, неслись просто с фантастической скоростью, а по пятам за ними мчались бешеные псы, выпущенные на потеху толпе. Как жаль, что в суматохе утра я так и не добралась до букмекеров! Могла бы поставить на во-он тех парней под номером одиннадцать на бело-голубой колеснице…
И проиграла бы. На очередном повороте «моя» команда потеряла колесо и перевернулась, а обоих парней затоптали конкуренты, которые чисто физически не успели среагировать или отвернуть. Одну команду загрызли псы, троих вышибли из игры соперники, лошадь девятой команды тупо сдохла от напряжения и потом снова какая-то механическая авария. В итоге до финиша дошли только семеро колесниц, а победителем стала команда из отряда «Неживые» — игроки с никами БегущийПоГраблям и Политик.
Гонка закончилась буквально за минуту до того счастливого мгновения, когда первый луч солнца пробился сквозь красный сумрак. Луна отступила, забирая с собой немощь и безумную усталость последнего часа. Тело медленно наполнялось знакомыми силами. Как же я по ним соскучилась!
— Здорово, правда?
— Египтяне знают толк в развлечениях, — согласился Октавиан, — но видела бы ты бои гладиаторов в Риме!
— Не спорю, драки с начала времён притягивают несметное количество обожателей, но пусть каждый останется при своём мнении.
С награждением победителей затягивать не стали — впечатления должны быть полными. Два десятка чернокожих рабов из числа неписей оперативно расчистили гипподром и засыпали песок лепестками роз. Личные воины царя выстроились вдоль всего периметра арены, для четверых победителей приготовили две нарядно украшенные колесницы. Вторых и третьих мест предусмотрено не было, разве что дадут красивый значок в аккаунт соцсети.
Всё, что произошло далее, войдёт в мой список лучших моментов жизни! 15 минут славы(24) Принигонды. Октавиан вручил мне алое знамя Римской Республики с золотым орлом и аббревиатурой S.P.Q.R, и мы вместе со ЗвёзднымЛордом, нёсшим в руке палку с распятой шкурой зебры, взошли на колесницу. Встали плечом к плечу, взявшись за руки не потому, что чувствовали давление сотни тысяч зрителей, нас объединяла общая радость победы. Откуда-то сверху сыпались цветы, и, не смотря на то, что я сейчас представляла сторону врага, толпа с радостью выкрикивала моё имя. Я была счастлива. По-настоящему счастлива в ненастоящем мире. Единственное, чего не хватало, это Альфа. Как бы хотелось, чтобы он видел момент моего триумфа и разделил его с нами! Благо, он сможет посмотреть его в записи.
24 — Отсылка к фразе Энди Уорхола: «В будущем каждый сможет стать всемирно известным на 15 минут».
Обе колесницы сделали круг почёта по гипподрому и замерли напротив царской ложи. Дальше мы пошли пешком. Негоже фараону лично спускаться к кому бы то ни было, правда? Поднялись по мраморным ступеням и замерли буквально в пяти шагах от трона. Пятница встал. Призрачные крылья за его спиной и едва уловимая аура высшей власти сумели превратить обычного среднестатистического парня в едва ли не бога. Интересно, сколько ему на самом деле лет? «Восхождение цивилизаций» покорила сердца как восемнадцатилетних юнцов, так и тех, кому за семьдесят. С трудом передвигая ноги под тяжестью золота, следом подошла Блондинка, за ней нарисовались рабы с пальмовыми листьями и шкатулками.
Пятница поднял руку, и толпа тут же смолкла.
— Волею богов и избирательного процесса я поставлен над всеми вами, — заговорил владыка Кемета. — Не как тиран, пекущийся лишь о собственном благе и нарядах, — на этом слове мы все почувствовали намёк на разодетую Блондинку, — но как тот, кто умеет быть благодарным и умножает добро. Великие Гонки закончены. Боги остались довольны зрелищем и обещали мне, что не отвернутся от своего народа в предстоящую «Эпоху завоеваний». Так воздадим же почести нашим героям, четверым храбрецам, стоящим здесь перед всеми нами. — Пятница перевёл дыхание и весело подмигнул нам. Этот человеческий жест мгновенно расположил меня к нему. — Амон-ра даровал вам красивую победу, а что могу даровать я?
С ребятами из «Неживых» всё ясно: они шли на гонку ради дворца — новой штаб-квартиры для своего отряда, поэтому вопрос был адресован нам с «нубийцем».
— Знак римского легионера Эусебиуса, — ответила я.
— Перо из хвоста павлина Царицы Савской, — ответил Лорд.
Не без вмешательства божественного провидения, Пятница вынул названные ценности из шкатулки, шустро поднесённой рабом.
Получено: Знак Эусебиуса.
Ну слава Ка! Самое сложное сделано, ещё немного и с квестом римлянина будет покончено. Только договор с Шарлатаном отчасти портил радость момента.
Больше никаких наград не дали, а на всеобщий пир бюджет рассчитан не был. Кризис нехило подточил казну.
— Напоминаю, что за неделю до старта «Эпохи завоеваний» по всему царству вводится военное положение. Так же настоятельно призываю каждого, кто достиг двадцатого уровня мастерства, прийти на взятие Александрии. Крепость будет нашей, а вместе с ней и весь мир!
— Долгой жизни фараону Пятнице!
— Долгой жизни!!
По окончании официальной части мероприятия я подошла к одному из вельмож и попросила провести меня в загон к лошадям, минуя особо настырных фанатов и журналисткую братию. С последними придётся говорить, от этого, как ни крути, не деться, но на сегодня с меня публичности хватит. Я так устала, что новое интервью получится куда хуже того первого.
Октавиан всё так же сидел здесь. Воткнув палку со знаменем в песок, я без лишних прелюдий протянула ему добычу.
— Твой значок.
Задание «Со щитом или на щите» завершено.
Получено: 2000 пункта опыта, 10 золотых монет, 10 жёлтых баллов, 355 очков Престижа, Перчатки Шпионки.
Вы получили 19 уровень!
До 20 уровня 1899 пунктов.
Сразу же надела обновку. Бонусы с перчаток (+14 к силе (и +4 при каждом новом уровне), +20 к ловкости (и +5 при каждом новом уровне), — 5 к Магии (и -3 при каждом новом уровне), +2 % к скрытности, навык «Бархатные лапки» +1) тут же приплюсовались к уже имеющимся. Под цвет платья подходят идеально. Осталось раздобыть наплечники и — вуаля! — у меня весь сет Шпионки.
Октавиан спрятал значок у себя в сумке.
— Дело за малым: отправиться в Александрийскую крепость и сесть на галеру в Рим. Будем надеяться, что твои соотечественники выбьют греков из порта, иначе наше сотрудничество затянется.
— Я лично должна помахать тебе платочком с берега, да?
— Было бы неплохо, — Октавиан усмехнулся. — Но хватит того факта, что мои ноги покинут землю Кемета.
— Не забывай про территориальные воды.
Открыла расписание осад:
Ближайшая осада — крепость Александрийская — состоится через 166 игровых часов (83 часа).
