А вот и война. Пока ещё далеко от Мемфиса, но уже на нашей земле.
— Принигонда, — ко мне подскочила девушка с ником Эсперанса. На её левом плече красовалась повязка с иероглифом волонтёров, в руках был деревянный ящик с печатями. — Пожертвуй сколько не жалко на лекарства для ребят, отплывающих в Грецию.
— С чего бы это? Война дело добровольное. Сначала зарабатывай, потом развлекайся, разве не так?
Эсперанса ничуть не смутилась:
— Это не для игроков, а для неписей из регулярных войск фараона. Я не мошенница, вот смотри, печати подлинные.
— А-а, раз так, держи золотой.
— Спасибо! Боги припомнят твою доброту на суде Осириса, — она весело подмигнула мне и побежала дальше.
Ну да, своей-то добротой они похвастаться не могут, это мы уже поняли. Посмотрим, посмотрим…
Альф обосновался за одним из лучших столиков таверны имени Сокки возле маленького фонтана и клеток с разноцветными попугайчиками. Слишком юный для серьёзных битв на границе и тем более для интервенций в чужие страны, он коротал «Эпоху завоеваний» в пока ещё совершенно безопасном Мемфисе. Чат отряда Пятницы ему доступен, нужные знакомства завязаны, ничто не мешает сидеть и шпионить с комфортом, вооружившись Клинописной табличкой вместо копья.
— Привет, Артём!
— Мира и любви, Маш!
У подошедшей официантки мы заказали популярный напиток под названием «Сок кактуса» и вазу с нарезанными фруктами.
— Как-то больно тихо в столице Кемета, — заметил Альф.
— С начала ивента прошло слишком мало времени. Думается мне, в Афинах такая же ситуация.
— Неа. Наша столица приведена в полную боевую готовность. Не потому, что греки продуманнее или что-то ещё, нет, тут дело в географии. Афины крайне неудачно расположены с точки зрения доступности. Во-первых: они посередине между Римской Республикой и Египетским царством, а во-вторых: это портовый город, в который можно попасть практически со всех сторон.
Официантка принесла заказ, получила две блестящих монетки и тихо удалилась. Я тут же сделала большой глоток «Сока кактуса» и почти сразу почувствовала странно бодрящую лёгкость. Не простой напиток, очень не простой…
— Мемфису в этом плане повезло в разы больше, — продолжил Альф. — Он уходит вглубь материка на триста километров, по-тихому добраться до него чисто физически не так-то просто. Разве что по Нилу. Но больше всего повезло Риму. Относительно безопасный путь есть только по суше, да и то сперва надо как-то умудриться сломать оборону Сиракуз — самую мощную на всём сервере.
— А я как раз собираюсь в Рим.
— В Рим? — Альф посмотрел на меня удивлёнными глазами. — Маш, что у тебя случилось в Александрийской крепости? Ты нормально закончила свой квест?
— Ну как сказать… — Воспоминания обрушились неприятной тяжестью. У Шарлатана здорово получилось отвлечь меня, но проблема никуда не делась. — Октавиан мёртв.
— Не понял?
Я рассказала ему всё как есть, он итак уже многое знает. Да и кто, если не Альф, заслуживает доверия? Уверена, уж он-то не станет поучать меня. Однако по какой-то неясной даже для самой себя причине я не стала говорить ему о том, что отправляюсь в Рим не одна.
— Вот перстень, — показала ему подарок Октавиана, — он замаскирует меня под римлянку. Если постараюсь, сумею сойти за свою.
— Это будет не сложно, — друг улыбнулся одними уголками губ. — Ты столько времени провела с Омфисом, бери и копируй его повадки.
— Спасибо, но я столько не выпью. Уж лучше прицеплю на платье бейджик с надписью «Юпитер проклял меня немотой, отвалите».
— Напиши лучше не «Юпитер», а «консул». У них типа цивилизованная страна с мощной законодательной базой и исполнительной властью. Римляне поминают богов только потому, что кричать «Я тебя покараю от имени центуриатной комиции во славу Сената!» капельку не звучит.
— Совсем капельку!
— Жаль, что ты решила уйти после квеста, Прин. Без тебя в ВЦ будет пусто.
— Не уйти, а взять перерыв. В игре должна быть цель, а на Принигонду свалилось всё и сразу, даже выдохнуть не успела. — Моя улыбка получилась не такой искренней, как хотелось бы. — Вот такой он, квест с «неизвестной» наградой, а все эти разговоры про проклятие оказались полным бредом. Наверное, мне стоит зайти на форум и написать свою историю, как ПринцПерсии, чтобы другие игроки не пугались.
— Не думаю, что всё на самом деле так просто, — Артём нахмурился. — Те, кто ушёл, ушли с концами. Я имею в виду, что они даже на форум не заходили, а все форумы «Машинити», как ты знаешь, привязаны к соцсети. Это уже конкретно настораживает.
В сверхъестественное мне верить не хотелось, но зерно сомнений против воли дало всходы. Если проклятие действительно существует, то я в зоне поражения, и счёт идёт на дни.
— Эрнанда однозначно знает, куда делся Принц, — сказала я. — Насколько поняла, они друзья и наверняка общаются между собой не только через соцсеть. Спрошу у неё и покончим с этим, хорошо?
Артём кивнул.
— А спросишь-то как? У таких персон, как она, личка заблочена.
— Ну я же не простая смертная, а победительница Гонок. Половина дела сделано — она хотела взять у меня интервью, и я его дам в обмен на рассказ. А потом сразу махну в Рим.
— В одиночку? Маш, ты же понимаешь, что даже с маскирующим перстнем тебе будет очень не просто. Ты египтянка и если умрёшь на римской земле, воскреснешь в одном из некрополей Мемфиса и придётся всё начинать заново. Блин! — Артём резко поставил стакан на стол. — Почему у твоего квеста такой короткий срок? Я бы прикрыл тебя Пересмешником, но с этим ивентом… Ребята оплатили мне аккаунт Легендальфа, скинули денег через контрабандистов, я не могу их кинуть.
— Нет, я не прошу тебя пойти со мной, — я тут же замахала руками. — С самого начала это было моим делом, мне и выпутываться. Но от совета не откажусь. И от слов поддержки.
— Держи. — Альф снял со своего запястья широкий браслет из зелёного блестящего металла и протянул мне. — Это не просто украшение, оно вроде маячка. Стоит тебе разломить его напополам, как твоё местоположение тут же появится на карте у Пересмешника. Так я пойму, что тебе требуется помощь, и обязательно приду. Обещаю.
Простенький браслет оказался не только полезным, но и красивым.
— Спасибо! Ты даже не представляешь, как я благодарна тебе. И далеко не только за браслет.
Не став смущаться, встала с места и быстро поцеловала Артёма в губы.
— Чего уж там…
Мы просидели в таверне почти пять часов игрового времени, обговаривая детали и разрабатывая стратегии. Шарлатан был в игре (в окне группы я видела, как полоска его жизни прыгает до нуля и обратно), но он не мешал и спасибо ему за это. Мы ещё успеем «насладиться» обществом друг друга, зачем торопить события?
