Я вспомнила о знаке Нехо, том самом, который даёт право пройти испытание на членство в гильдии Воров. Их профессиональный бонус — способность 1 раз в 2 часа отвести глаза противнику или группе рядом стоящих противников — был бы очень кстати на вражеской земле.
— Испытание всего одно и, обычно, не занимает много времени, — объяснил Альф. — Но я бы не советовал проходить его в Мемфисе. Сейчас со здешними ворами лучше вообще не пересекаться. У них какой-то конфликт с убийцами, они все дёрганные и злые.
— Думаешь, возникнут проблемы?
— Угу. Воры мастера загребать жар чужими руками. Если втянут тебя в своё противостояние, мало не покажется, а с убийцами только дурак будет ссориться.
— В ВЦ никто не любит «незаконные» гильдии, я уже заметила.
— Если ты вор, убийца, жрица любви или наёмник об уважаемом обществе можешь забыть. Не спорю, у них есть свои плюсы и даже привлекательные — они очень сплочённые и своих не бросают. Однако минусов в разы больше. И это я ещё молчу, что таким грузом в приличный отряд тебя не возьмут.
— Да уж, — задумчиво протянула я, болтая остатки сока в кружке. — Ну и ладно. Всё равно с «Безумцами» у меня не срослось, а в другой отряд я не хочу.
В итоге мы сошлись на том, что проходить испытание воров мне стоит в Танисе. Почему именно там? Да потому, что в этом городе живёт Эрнанда! Логика тут есть, правда. В Мемфисе велик шанс встрять в ненужную ссору с убийцами, чего не будет в Танисе, а потом мне так и так нужно поговорить с журналисткой и лучше всего не через Клинописную табличку.
— Помни, Маш, ты всегда можешь рассчитывать на меня, — Артём взял мою руку и легонько сжал её. — И на моего Пересмешника. Будет совсем туго, зови. Фаланга «Рассвет» ориентирована на египетский фронт, но на одну командировку в Рим я найду время.
— Спасибо, — тепло улыбнулась ему.
Сидеть в таверне «Сокки» так уютно, даже расходиться не хотелось. Для меня это было что-то новенькое. Общаться с парнем безо всякой двусмысленности и нарочитого кокетства, словно знаю его всю жизнь. Иногда симпатия, привязанность, любовь приходят на мягких лапках. Да и не нужны мне никакие африканские страсти; вулкан это не только красиво, это ещё и разрушенные деревни внизу.
***
На следующий день я плыла по Нилу в славный город Танис. Путь не близкий, но на удивление безопасный. Чтобы не повторилась танисская трагедия, фараон Пятница выдал задание круглосуточно патрулировать реку на военных кораблях всем отрядам, чья численность перевалила за тысячу. Теперь движение по Нилу напоминало главную дорогу в конце рабочего дня.
А вот и Танис. К текущему игровому периоду он насчитывает семь сотен лет и является одним из крупнейших городов в Египетском царстве. Удобное расположение между двумя рукавами Нила и близость к морю сделали из него торговый рай, настоящее окно в заграничный мир, где можно купить абсолютно всё — от нубийских бус до александрийских свитков, от греческих статуэток до римского вина, от кельтских амулетов до китайского шёлка.
Моё знакомство с этим городом началось ещё до того, как первые дома показались на горизонте. Я почуяла запах дыма. Галера подходила на рассвете, но там, где должно всходить солнце, пылало зарево пожара. Капитан заверил нас, что волноваться не нужно, это не война, это всего лишь отголоски недавнего нападения римлян. Под покровом ночи подданные Республики подошли на своих кораблях и обстреляли стены города, а затем высадили солидный десант. Они рассчитывали на быструю победу, но не знали, что здесь находилась точка сбора отряда «Неживых»…
Порт заметно пострадал: половина зданий в руинах и копоти от недавнего пожара, на берег выброшено несколько разбитых римских галер, стража суетится. В таком бардаке наш капитан сумел причалить только благодаря многолетнему опыту.
Добро пожаловать в Танис!
Внимание: город пострадал на 5 %. При достижении отметки в 35 % местные жители перестанут выдавать задания, закроется половина лавок и учреждений; при 75 % он перейдёт под юрисдикцию последнего атакующего его государства; при 100 % будет полностью уничтожен.
Эрнанда ждала меня на причале. Я даже удивилась такому вниманию от самой, не побоюсь этого слова, известной журналистки Кемета, но потом вспомнила, что теперь я тоже не абы кто. Мы договорились с ней баш на баш — эксклюзивное интервью за рассказ о судьбе ПринцаПерсии.
— Хай, Принигонда. — Журналистка махнула мне рукой, подзывая к себе. Она сидела на одной из многочисленных бочек, выгруженных с причалившей чуть ранее баржи. Матросы, проходя мимо неё, кланялись и вежливо здоровались, будто видели самую настоящую королеву.
Я уже видела Эрнанду на приёме у номарха Блондинки, но прицельно не рассматривала. В предрассветных сумерках она казалась обычной египтянкой-неписем, и только не по моде короткий калазирис нефритового цвета выдавал в ней живого игрока. А ещё отряд. Острая на язычок девушка входила в ряды «Неживых».
— Город горит, а у вас тут больно спокойно, — я глубоко вдохнула пропитанный дымом воздух.
— Война не ставит крест на жизни. Знаешь, это как во времена библейского Потопа — пока дождь не залил землю, никто не пошевелился; жили, как умели. Идём куда-нибудь под крышу.
— Желательно через храм, где есть алтарь Осириса. Я подхватила квест на галере, сдать надо.
И до 24 уровня останется совсем ничего!
Следы недавней интервенции римлян растянулись почти на квартал. Подданные консула Септимуса показали себя настоящими варварами, оставив пепелище. Каменные дома устояли, а вот хижины бедняков, построенные из дерева и тростника, превратились в обожжённые развалины, среди которых до сих пор рылись их жильцы. Несчастные неписи пытались отыскать уцелевшие вещи и ни на кого не обращали внимания до тех пор, пока не появились мы… точнее Эрнанда. Мужчины, женщины и даже дети оторвались от своего занятия, их угрюмые лица разгладились и засияли улыбками. В след нам полетели пожелания хорошего дня и комплименты.
Куда бы мы не свернули, местные неписи едва не боготворили журналистку: торговци сладостями пытались угостить; детишки беззастенчиво бежали следом; даже угрюмые наёмники, подпирающие стены в лучах восходящего солнца, приветливо улыбались и махали руками. Эрнанда коротко им отвечала, будто бы не видела в происходящем ничего странного.
Уже выйдя из храма Осириса и взяв путь на ближайшую таверну я прямо поинтересовалась, что с ней не так.
— Плюс шестьдесят девять к отношению среди жителей Таниса, — рассказала Эрнанда с самодовольной улыбкой. — Маленький эксперимент: хочу проверить, можно ли человеку стать местным божеством, и какие бонусы это даст.
— А на форумах прочитать нельзя?
— Такой темы нет. Почти никому из игроков не приходит в голову распинаться перед неписями. Все добиваются внимания богов, но по мне так это слишком… — она задумалась, закусив губу и подняв глаза к небу.
