Пить хотелось просто невыносимо. А ещё больше — помыться. Умом-то я понимаю, что вся грязь, вонь рыбной баланды и «Помойный смрад», намертво приклеившийся к одежде и волосам, остались в мире ВЦ, но ничего не могу с собой поделать. Уж больно реальные ощущения создаёт шлем. Не удивительно, отчего с каждым годом всё больше людей попадают в больницы с «корейским» синдромом. Бедняги так много времени проводят в виртуальной реальности, что начинают считать эту жизнь ненастоящей.
Нет, я должна показать своему мозгу грань между явью и выдумкой, так что никакого душа. Удавлю неоправданный каприз в зародыше. Залпом осушила стакан с водой, стоявший на тумбочке как раз на случай непредвиденной жажды, и подхватила сияющий непрочитанными письмами визион. Все сообщения, за исключением музыкальной открытки от Артёма, написаны Юлькой. Знакомый финт — сперва подруга отмалчивается сутками, потом строчит сразу десяток однотипных посланий «Я здесь!» Хорошо, что сама объявилась, а то я уже собралась ехать к ней домой завтра с утра. Вдруг что? Девчонка она импульсивная и эмоциональная, близко к сердцу принимает неудачи и не выносит, когда её мечты не сбываются. Вполне могла забаррикадироваться в своей комнате с сотней шоколадок и страдать.
Набрала нужный номер и спроецировала экран на стену.
<Привет, Машуль>. — Голографическое личико Юльки высветилось через полторы минуты.
— Привет-привет, принцесса. И какой же нелюдимый дракон утащил тебя в пещеру, куда не проведён турбонет?
Подруга состроила виноватые глазки. Ей не пришлось стараться, она была неподдельно расстроена и выглядела соответствующе: волосы спутаны, под глазами мешки, нос красный, а губы бледные. Не помню, когда в последний раз видела её в таком состоянии и видела ли вообще.
<Прости, Маш. Я не могла появиться раньше. В «Жизни мечты» такое творится, что мне реально страшно играть в этом главную роль.>
— Рассказывай.
Юлька шмыгнула носом:
<Весь прогресс моей многомесячной игры скатился в ноль. Бум!> — она с чувством швырнула в стенку глянцевый журнал. — <Диана и Лариэль выиграли. За них ведь английская корона, а кто на стороне моей Юлианы? Только Малик, но он… Ай, не важно, кто он! Против него весь мир, какой из такого человека помощник?>
— Бедняжка, — сочувственно протянула я, напрочь передумав злиться на неё за долгое молчание. — Что произошло?
На секунду подруга вышла из зоны голо-захвата, а когда вернулась, в её руке была начатая плитка молочного шоколада.
<От меня отказались все подруги, вот, что произошло.> — Юлька с шумом высморкалась в бумажный платок. — <Агенты и продюсеры разбежались, как от чумной, а принц Артур добился заморозки всех моих банковских счетов и конфискации домика на Лазурном берегу. Я теперь совсем-совсем нищая! Вместо гостиниц и ресторанов ночую в хостелах и ем фаст-фуд. Представляешь, как это отразилось на внешности? Я стала стра-а-ашной! Сил моих больше нет выносить насмешки…>
— Секундочку, — я нахмурилась, — а где начало истории?
<Начало?> — Юлька захлопала ресницами.
— Никто не станет отворачиваться от человека за просто так, особенно все сразу. Что ты натворила?
<Почему сразу натворила,> — она уткнулась в пол. — <Ничего я не творила.>
— Малик натворил?
<Ну… Помнишь, я говорила, что он планировал мировую революцию? Так вот, среди его повстанцев затесался один моссадовец(8), он слил информацию Израилю, а Израиль всем остальным заинтересованным странам. В результате первый же этап революции провалился с треском. Малик лишился половины своих союзников в Колумбии и был вынужден искать убежище в Аргентине…>
/8 — Моссад — израильская служба внешней разведки и тайных операций./
— Ближе к делу.
<Он засветил моё имя. Более того — представил меня своей главной сподвижницей! Угадай, чьё лицо появилось на листовках «живым или мёртвым»? Боже, Машуль, что мне теперь со всем этим делать?>
Да уж, неприятная ситуация… И это я-то считала, что мой персонаж не вылезает из проблем в игре? Да у Принигонды счастливая жизнь! Пусть не без маленьких трагедий и одной большой неохакерской занозы в пятке, но они никоим образом не заставят переживать за пределами виртуального мира… по крайней мере, до такой степени.
— Во-первых, перестань хандрить и есть шоколадки. Лишние сантиметры на талии тебе всяко не помогут. А во-вторых, мы могли бы встретиться на днях. Зайдём в «Эска-пэ», выпьем по коктейлю, отвлечёмся, — предложила безотказный рецепт от всех виртуальных неурядиц. — Можем Макса с собой взять. Что скажешь?
Юлька печально покачала головой:
<Спасибо, но пока не придумаю, как вернуть своё долго и счастливо, никуда не пойду.>
Мы проговорили больше часа. В основном, ни о чём. Юльке было необходимо хорошенько выговориться (и само собой Максик на роль слушателя девчачьих проблем не годился), а моё дело поддержать подругу и напомнить, что неудачи в игре не стоят слёз в реале. На её улице ещё будет праздник.
Оставшиеся полчаса перерыва я потратила на электронный магазин «Восхождения цивилизаций». Раньше не заглядывала в него, не было необходимости, да и цены здесь неоправданно дорогие и только в рублях. А заглянуть стоило! Хотя бы из любопытства.
В первые мгновения глаза разбежались от разнообразия представленного ассортимента. Множество категорий, цены на любой кошелёк, половина товаров по акции, спешите урвать ограниченные предложения… Но никаких реальных преимуществ в игре приобретённые здесь товары не принесут. Что удивительно, но это так! Одежда вся исключительно для смены внешнего вида, без бонусов и силовых характеристик, то же касается ювелирных украшений, а питомцы сплошь декоративные. Зато есть эксклюзивные краски для волос и тканей, духи и косметика, интерьеры и приятные штучки для оформления дома, книги и сувениры в подарок друзьям, всё для отпадной вечеринки и услуги вроде купонов на посещение массажистки или мастер-класса по танцам.
Меня заинтересовал книжный раздел. Благодаря обновлению, в ВЦ появилась «Орлиная почта», которая доставит купленные товары в любую указанную локацию прямо в руки адресату. Вот пусть и доставит Принигонде энциклопедию Римской Республики, а с ней карты Апеннинского полуострова, Сицилии и всех городов по пути следования из Сиракуз в Рим. Быть может, не все из них пригодятся, но лишними уж точно не будут.
Отправив понравившиеся товары в корзину, зажмурилась и нажала «Оплатить», пока не передумала. Тратить реальные деньги не так просто, как полученные в игре. Вспоминаешь, как ты их зарабатывал, и понимаешь, что простоять смену за прилавком в магазине куда тяжелее, чем убить пару-тройку мобов. Но с другой стороны, зачем их зарабатывать, если не тратить на то, что хочешь, правда?
Отлично, все дела сделаны, а теперь в игру!
Мария Александровна, добро пожаловать!
ГЛАВА 2
Файл № СОВ-221-02. Проект «Эдем». Этап «Сотворение».
