Брат хрюкнул, но тут же сделал вид, будто подавился печенькой, а не смехом. Я ощутила как кончики моих ушей запылали огнём.
— Мама!! Мне восемнадцать лет, а на дворе не одиннадцатый век. Я всё обо всём прекрасно знаю, и ты знаешь, что я знаю. Зачем вообще спрашивать такое?
— Ты права, извини. Просто когда дело касается своих детей, начинаешь перестраховываться и кое-где перегибать палку. Вчера я прочитала статью о матерях-одиночках в России. Ужасающая статистика!
Так вот откуда ноги растут, всё понятно. Мама впечатлительная на счёт этого дела. Она врач-психотерапевт в реабилитационном центре для жертв насилия и слишком много времени проводит со своими пациентами. Мне не осилить даже сотой доли той нагрузки на психику, с которой она сталкивается пять дней в неделю. После всех ужасов на работе, совсем не удивительно, отчего она так печётся о нас с Максиком. С поправкой на собственных тараканов, конечно же.
— Обещаю, я матерью-одиночкой не стану, — заверила её под кашель брата, который таки в самом деле подавился. — Я даже замуж выходить не собираюсь, пока не получу диплом магистра. Хорошо?
— Зачем же так радикально? Вот влюбишься в приличного человека… Саша, подтверди.
— Да-да, — кивнул папа. Он так увлёкся сводкой котировок на завтра, что вообще ничего слышал. Счастливчик!
— Угу, обязательно влюблюсь, — согласилась я. — Однажды, как-нибудь и в кого-нибудь.
Макс послал мне полный фальшивого сочувствия взгляд. Начинаю понимать, почему он предпочитает, чтобы мама считала его неудачником по части девушек.
Едва успевая прожёвывать, доела хлопья, плеснула в стакан яблочного сока и поспешила скрыться в своей комнате. В некоторых случаях побег — это не слабоволие, это тактика!
Прежде чем лечь спать, заглянула в почту соцсети. Интересных сообщений нет, только письмо из МедЦентра «Биовек» с приглашением пройти бесплатное обследование всех систем организма. Акция, что ли, какая?.. Пофигу. Перед активацией игровой лицензии я уже проходила медосмотр, это было совсем недавно, так что никуда не пойду. Пока не наступил срок планового визита, вполне законно могу их проигнорировать.
***
Едва проснувшись следующим утром, сразу поспешила в игру. С минуты на минуту должны начаться праздничные бои на Большой Арене, их нельзя пропустить. Теоретически-то, конечно, можно, но как иначе я получу статус Гладиатора, если буду просиживать возможности в реале? Сегодня в моих планах попасть на второй этаж лудуса.
Солнце подбиралось к закату. Небо окрасилось в апельсиновый цвет с тёмными вертикальными прожилками. Это дым гигантских костров. С улиц доносились отголоски музыки и нестройная барабанная дробь. В Сиракузах начались повсеместные торжества, включающие карнавал-маскарад, знаменитые оргии (в приличном смысле) и гладиаторские бои, кому что больше нравится. Римская Республика баснословно богата, может позволить себе любой каприз.
— Ты почти опоздала, — шепнул Шарлатан, едва я выбежала на тренировочную площадку и заняла место в строю рядом с ним.
— Извини, проспала.
— Да расслабься, в эту школу родителей не вызовут.
Перевела будильник на пять минуток, называется! В результате полностью пропустила вступительную речь и за малым не проворонила шанс на участие в боях.
Ледибой провела перекличку, отмечая присутствующих в своей табличке, и начала распределение гладиаторов. В первую группу вошли пятеро высокоуровневых игроков римлян. Это элита. Парни будут сражаться в индивидуальных (и самых престижных) боях ближе к концу игр. Во вторую группу попали середнячки — игроки под полтинник, ещё не успевшие заработать славу. Они разбились на пары и тройки, заточенные под командную работу. Все остальные — я, Шарлатан, Цайлингер, другие новички и два ветерана 37 и 34 уровней, составили третью группу. Нас набралось тринадцать штук и пойдём мы все вместе, одной большой компанией в самом первом бою.
Ланиста выдала нам традиционную подчёркнуто египетскую форму. Калазирисы, нагрудники и схенти надевались поверх нашей собственной одежды и лишь изменяли её вид, не давая никаких бонусов, но и не урезая прочие характеристики. Мы будем исполнять роль египетского войска в карикатурной инсценировке вчерашнего триумфального сражения за крепость под Танисом. Если короче — нас бросят на убой без шанса одержать победу.
Я не нервничала. После участия в гонках на колесницах, гладиаторские бои не казались чем-то пугающим или уникальным; так, рутинное занятие. Сиракузы не Рим, всего лишь зазнавшаяся провинция. А вот неписи финикийцы сильно переживали. Игроки-то воскреснут, им же такой роскоши не предоставлено.
Когда с формальностями было покончено, Статий Овидий вышел на центр площадки. Начертив на песке круг диаметром в метр, он сложил ладони в молитвенный жест, закрыл глаза и забормотал заклинание. Шкала каста, отображающаяся при желании, была рассчитана на десять минут. Похоже, планируется что-то дорогое и важное. Отлично. С момента входа в игру серебристая линия на моём браслете сияет новым сообщением, как раз успею прочитать.
Это от Максика.
<Создана беседа. Участники: КрадущийсяТигр, Принигонда>
КрадущийсяТигр : Бонжур-бонжур, будущая не мать-одиночка!
Принигонда : Хао, мой брат по крови, но не по разуму:-Р. Чего хотел?
КрадущийсяТигр : Хотел сделать предложение, от которого откажется только дурак. Подвернулась возможность взять тебя прицепом в нашу с Женькой группу. У нас квест на военное наставничество, типа надо пополнить ряды армии фараона и всё такое. В условиях помочь трём малышам взять три уровня. Халява для тебя, медалька для нас;)
Принигонда : Только медалька?
КрадущийсяТигр : Истинным патриотам не нужны деньги в обмен на помощь своей стране!
Принигонда : Хвалю! Предложение заманчивое, но я… немного не в Кемете.
КрадущийсяТигр :?
Принигонда : В Сиракузах.
КрадущийсяТигр : ЧЕГО? И ты молчала?
Принигонда : Не ори. Я, знаешь ли, здесь не по туристической путёвке. Меня продали в гладиаторы и прямо сейчас идущая на смерть приветствует тебя.
КрадущийсяТигр : Шутишь! Как угораздило-то?
Принигонда : ¯\_ (ツ) _/¯
Принигонда : Долгая история. Хочешь помочь младшей сестрёнке — тащи на Сицилию всю армию фараона, а то только и умеете, что проигрывать.
КрадущийсяТигр : Не надо ля-ля! На прошлой неделе мы захватили греческую крепость в Родосе.
Принигонда : Лучше бы римскую. Видел бы ты эту роскошь, Макс! Их давно пора познакомить с принципами коммунизма.
