Шарлатан сидел на ступенях тренировочной площадки в привычной ему позе по-турецки, жевал стебелёк пшеничного колоска и ничего не делал. Похоже, снова бродит в чертогах разума в поисках сигаретки. Наш проигрыш на Большой Арене его совершенно не волновал и делать какие-либо выводы на будущее он явно не собирался. Вон, расстроенный КхалДрого усердно лупит гладиусом по манекену, отрабатывает скилы, качает навык «Мастера Меча». Вместе с ним упражняются остальные новички. А там вернулись девчонки из парных поединков. Любо-дорого посмотреть на их тренировочную дуэль. Рабыня метёт двор, стражи у ворот играют в кости, кошка гоняется за мышью… Не смотря на позднее время, все чем-то заняты, кроме Врага Народа.
Убедившись, что в пределах слышимости никого нет, села рядом.
— Не хило мы вынесли кисок. — Шарлатан как глядел в точку на противоположном конце площадки, так и продолжил.
— Отложи восторги на другой раз, у меня есть идея как сбежать отсюда, но нужна твоя помощь.
Вот теперь он соизволил вынырнуть из нирваны и посмотреть на меня:
— А зачем нам сбегать?
— Прости, что? — я не сразу нашлась с ответом.
— Нам нужно попасть в Рим, так? Так. Очень кстати Статий Овидий именно туда и собирается повезти своих чемпионов. В сытости и безопасности, попрошу заметить. От нас требуется лишь побеждать и стать лучшими среди малышни. Потенциал есть, дело за удачей.
— Он поедет-то только через месяц!
— Это две недели реального времени, ваще ерунда, — хмыкнул Шарлатан. — Вы, женщины, вечно суетитесь не по делу. Нет, чтобы подождать, так ведь вам нужно всё и сразу.
Просто здорово! Я схватилась за голову, стараясь не вспылить понапрасну. «Кац предлагает сдаться!»(16) Самый неприемлемый вариант из всех возможных.
/16 — (с) Кац («На Дерибасовской хорошая погода, или На Брайтон-Бич опять идут дожди», 1992 г.)/
— Тебе, быть может, нравится жить в кандалах, а я привыкла к свободе. К гарантированной свободе самовыражения, мысли, слова, вероисповедания и особенно к свободе передвижения. Как хочешь, а я не собираюсь покорно сидеть в лудусе.
— Читала Конституцию РФ? Похвально. — Парень выплюнул сжёванный колосок и сунул в рот свежий. — По мне так свободу сильно переоценивают. Большинству из тех, кого ты знаешь, она на самом деле не нужна. Да ты сама охотно променяешь её на крышу над головой, миску с похлёбкой и защиту от сталкеров с ночных улиц Екатеринбурга.
Я хохотнула:
— Удивительно слышать такое от неохакера. Разве вы не выступаете за свободу всегда, везде и во всём?
— Выступаем. Обычно. Но я не как все. Умею отличить красивый лозунг от суровой реальности.
— Так говорит каждый первый неохакер.
— Многих знаешь?
— Нет, и ты напрочь отбил всякое желание знакомиться с ними впредь. — Я встала, возмущённо глядя в его лицо, щедро разукрашенное египетской косметикой. Шарлатан всё тот же гад, каким был. — Сбегу одна, а ты оставайся дальше играть в гладиатора. Встретимся в Риме.
— Эй-эй, погодь-ка, — он поспешно остановил меня, поняв, что я не блефую и уговаривать его не стану. — В одиночку ты живчиком вляпаешься в неприятности, застрянешь на полпути, и буду я холостяком куковать в Риме, ожидая твоего пришествия, как еврей Мессию.
— Сбавь фантазию. В паре с тобой шансов нарваться на проблему у меня гораздо больше.
Он пожал плечами. Глупо отрицать очевидное.
— Ну ты и зануда, Мария. Не удивлён, почему Артём не рвётся общаться с тобой вне игры.
Мои глаза нехорошо сузились. Ладонь зачесалась от горячего желания сжать рукоять Убийцы Тени и проделать несколько дырок в чёрной накидке сидящего рядом парня.
— ТЫ ЧИТАЕШЬ МОЮ ПОЧТУ?!
Шарлатан вздёрнул брови:
— Зачем так бурно реагировать? Во-первых, читал, слово в прошедшем времени. А во-вторых, я привык наводить справки о человеке, с которым общаюсь больше одного раза. Хобби шибко рисковое; за мои дела нынче дают от десяти до пожизненного. Тебя вполне могло использовать управление «К».
Вообще-то, сюрпризом его откровения не стали. Моя страничка в соцсети уже пару недель как превратилась в его летний домик, возмущалась я больше от неожиданности и того, с какой лёгкостью он об этом говорит. Сомневаюсь, что Шарлатана хоть чем-то может удивить жизнь восемнадцатилетней девушки, но к неприкосновенности частной жизни я привыкла так же сильно, как к свободе.
— Видимо, у тебя совсем нет личной жизни, раз лезешь в мою.
— Проблемы есть, не отрицаю. Но кому на Руси жить хорошо?
— Так ты со мной бежишь или нет? Последний шанс, другого не дам.
Вдвоём сбежать и быстрее, и проще, уж не говоря о дальнейшем путешествии. Даже дрянной союзник лучше его отсутствия. Честно признаться, я совсем не уверена, что смогу в одиночку дойти до римского консула.
— С тобой. — Шарлатан сам взял мою ладонь и пожал её.
— Ты ведь не предашь, как с диверсиями на «Владыке морей»? — спросила напрямик.
Он неопределённо развёл руками:
— Квеста не предложили.
— А если бы предложили?
— Молись, чтобы нет.
Медленно втянула носом воздух, сосчитала до пяти и выдохнула. Помогло. Это всё ради тебя, Октавиан. Как только закончу с квестом, получу награду и вернусь на Элефантину платить по долгам прошлого, обещаю самой себе больше никогда не заключать сделок с совестью.
— Ты говнюк, Шарлатан, и никогда не перестанешь им быть.
— Рад, что ты не из тех девчонок, которые видят во всяких мудаках хорошие стороны и потом считают, что могут исправить их грешную жизнь. С тобой приятно иметь дело, Принигонда! Давай, выкладывай план побега. Клянусь Сетом, в этот раз буду хорошим мальчиком.
На улице окончательно стемнело. В небе засияли звёзды, но Сиракузы ничуть не притихли. Праздник жизни ещё продолжался. Музыка звучала громче, костров разожгли больше. Если римляне устраивают такие торжества в честь каждой захваченной крепости, то я удивлена, как они ещё не устали от вечного веселья? Когда качаться, квесты сдавать, зарабатывать? Или игра даёт им опыт за правильно угаданных победителей на Арене?
С боёв в лудус вернулись почти все гладиаторы, кроме Ледибой с двумя её любимчиками и Статия Овидия Криспа — они приглашены на финальный банкет. На тренировочной площадке стало многолюдно и несколько напряжённо. Победу одержали далеко не все бойцы, а смиренно принимать поражение не в духе игроков, выбравших родиной Римскую Республику.
Нам пришлось переместиться в пустующую залу столовой. Плеснув в чашки воды из кувшина, расположились за центральным столиком, где я коротко рассказала напарнику о причинах и результатах своей вылазки на второй этаж. К идее сбежать через главные ворота Шарлатан отнёсся с предсказуемым скепсисом, но смеяться не стал. В ВЦ даже самый дурной план может сработать на ура, только не упусти возможность и пользуйся случаем. А вот замок в двери комнаты Ледибой описала в мельчайших подробностях, он главный камень преткновения. Хотелось бы мне натравить на его механизм Шарлатана, неохакер вполне мог разобраться с его «математикой», но задание-то получила я, и это мне держать ответ перед гильдией Воров.
