— Лицензия оформлена на несуществующего чувака, геолокатор в шлеме спилен, я вне зоны.
В шлеме есть геолокатор? Не знала…
— Ладно, что на счёт отвёртки? — поинтересовалась, резко оборвав предыдущий разговор. Лучше буду думать, что Шарлатан ошибся, всё равно ничего не могу сделать, только ждать. Сталкеров быстро ловят боты службы безопасности.
— Потолковал с кузнецом. Мировой он мужик, батрачит тут за кусок хлеба. Днём чинит помятую на Арене броню, а вечером куёт железных канареек.
— И?
— Он обещал помочь. Мелкие детали как раз его конёк.
— Когда будет готово?
— Сбавьте обороты, товарищ полиционер. Я люблю, когда женщина доминирует, но мы не в постели. Как только получу ключ, сразу отдам тебе, не кипиши. Сама-то нашла подельников?
— Да. А теперь тихо, мы уже не одни…
Ледибой обходила новичков, давая советы и показывая на практике, как правильно держать меч, чтобы навыки качались быстрее, куда целиться в первую очередь, чтобы высечь крит, и как прикрываться щитом, чтобы снизить урон. Она обладала поистине огромным опытом на все случаи боя, наблюдать за выверенными и чёткими движениями мускулистой ланисты настоящее эстетическое удовольствие. Специально для нас она организовала показательный поединок с действующими чемпионами лудуса — Ланселотом, Иккингом и Раммштайном. Одна против троих и сражение шло в полную силу. Зрелищное действо завершилось безоговорочной победой Ледибой всего лишь через пять минут. У неё прирождённый талант! Она вполне могла бы завоевать славу Зены королевы воинов. И как же здорово, что она сидит в Сиракузах, под крылышком Статия Овидия, а не участвует в осадах крепостей.
Пометка на будущее: запланировать побег, когда ланисты не будет в игре.
Польза от продвинутых уроков наставницы проявилась почти сразу. К концу тренировки ВЦ порадовала меня сообщениями о повышении умений «Хозяин щита» и «Мастер меча» на один пункт каждый.
После остальных упражнений полоска выносливости окончательно поселилась в красной зоне и напрочь отказалась подниматься без волшебной помощи штатного лекаря. Тратить свои зелья восстановления в мирное время я посчитала преступлением, а неписю по прозвищу Косоглазый за это платят. Обязательная тренировка закончилась, теперь мне осталось раздобыть всего 152 пункта до 24 уровня, чем я и занялась пока дожидалась Пикачу. Подошла к уже знакомой рабыне и предложила помощь в мытье посуды. Она отвела меня к большим чугунным котлам, с жиром которых не справятся даже в Вилларибо, но и опыта давала не мало по меркам «бытовых» заданий.
Вы получили 24 уровень!
До 25 уровня 2452 пункта.
Пикачу явился к полуночи. Шарлатан к тому моменту уже покинул игру, я тоже собиралась последовать его примеру и отключиться досрочно, но уйти, не обмолвившись парой слов с новым союзником, не могла. Справился ли он со своей задачей или мне искать другого, пока позволяет время?
Как два заправских шпиона встретились с ним на тренировочной площадке, на виду у всех желающих. Я взялась поучиться обращению с копьём, но была так неуклюжа, что проходящий мимо Пикачу решил помочь девушке. В процессе якобы обучения, Отверженный доложил текущую обстановку. Он поговорил с некоторыми ребятами из своих, таких же гладиаторов-неудачников. Их набралось семь человек. Они, как уверил Пикачу, люди проверенные, ни словом лишний раз не обмолвятся даже между собой. Можно не волноваться.
Тем не менее, детали плана побега под кодовым названием «Брут» я не стала ему сообщать. Парень отнёсся с пониманием к моей скрытности; мы рискуем оба, доверяясь друг другу. Пока не подошёл час Икс, каждый остаётся сам по себе.
***
Новые игры гладиаторов не заставили себя ждать. Римская Республика праздновала «Эпоху завоеваний» с размахом. Одни её граждане воевали на передовой с реальным противником, а другие предпочитали посмотреть на сражения со стороны. Золото на развлечения утекало неиссякаемой рекой. Септимус умный консул, смекнул, что случится, если в государстве возникнет денежный профицит(19) — сначала девальвация национальной валюты, затем инфляция. Никто не захочет больше работать, охотиться на мобов, помогать местным жителям, которые без прямого участия возлюбленных богами не являются самодостаточными созданиями. Люди потеряют интерес к игре, неписи загнутся, и Рим развалится без единого выстрела. Поэтому так важно тратить излишки, не только на развитие экономики (в мире ВЦ она имеет предел, чтобы игроки не взялись самолёты строить), но и на самый простой способ — спустить всё на развлечения.
/19 — Профицит — превышение доходов над расходами./
Граждане проголосовали «за».
— Принигонда, Шарлатан, Цайлингер, готовьтесь к выходу, — в обед объявил Статий Овидий. — Сегодня на Большой Арене экзотические сражения: только для иностранцев, женщин и собак.
Далеко не самые значимые бои по меркам античного мира и в не самое ходовое время. КхалДрого со смехом пошутил, что посмотреть на нас придёт всего лишь сотня-другая зрителей и то потому, что билеты им дадут бесплатно. Шутка шуткой, а правда в его словах была. Сегодня Статий Овидий не стал брать на Арену своего чемпиона Иккинга, грека по паспорту. Парень уже давно переметнулся в лагерь римлян, у него и клеймо соответствующее — «Перебежчик». А что за игры без лучших участников? Правильно — проходные.
— Круть, — Шарлатан кулаком ткнул в моё плечо. — Мы сегодня выиграем.
— Рано не радуйся.
— Чё с настроем? Не выспалась? Тогда успевай уйти в реал, пока нас на Арену не кинули.
Равнодушно махнула рукой. Мне любое занятие в радость, кроме бестолкового ожидания.
— Где отвёртка? — спросила понизив голос. — Сколько можно трудиться над маленькой железкой?
— Кузнец отказывался начинать работу без аванса, а так как мой счёт в банке заморожен, сперва пришлось поизгаляться, чтобы достать немного деньжат.
— Где ты их взял? — полюбопытствовала с неподдельным интересом. Неписи не дадут Врагу Народа квесты, а вор из него никудышный. Четыре уровня из семнадцати в «Бархатных лапках», в лудусе с такими показателями даже кошку не обчистить.
— Где взял там ещё возьму. Отвёртка будет после игр, вот те Сет, — он начертил в воздухе иероглиф своего покровителя.
— Нашёл кого помянуть…
Погода сегодня не задалась. Со стороны Этны подул холодный ветер. Он принёс серые облака, плотной пеленой закрывшие солнце. Дождём не пахло, но осень понемногу заявляла о своём присутствии.
Пока хозяин лудуса колдовал над телепортом, Ледибой сходила в псарню и привела оттуда двух монстров, на вид внебрачных деток Фенрира и Адской гончей с кличками Палач и Мститель. Тридцатый уровень, полтора метра в холке, под чёрными гладкошерстными шкурами перекатываются тугие мышцы, длинные клыки не умещаются в мощных челюстях, а налитые кровью глаза горят злобой ко всему сущему. Ланиста уверенной рукой держала их на поводке из крупной цепи и не теряла бдительности, что говорило об их крутом нраве.
