— Привет, мальчик.
— И тебе привет.
Великолепно! Он ни на секунду не усомнился в том, что перед ним римлянка. Глянул исподлобья и вернулся к своему нехитрому занятию — метанию перочинного ножичка в землю под ногами.
— Отца ждёшь или просто так сидишь?
— Чего-то хочешь или просто так спрашиваешь?
Дерзкий, смотрю.
— Хочу, — кивнула. — Не подскажешь, какой корабль первым отплывает в сторону Рима?
— Может, подскажу, может, нет. А тебе зачем?
Шарлатан мрачной тенью обошёл парнишку со спины:
— Ты действительно не догадываешься по контексту или тупые вопросы часть имиджа?
Явился, блин. Просила ведь подождать в сторонке, уж больно подозрительно он выглядит в своём чёрном плаще; настоящая вывеска «я из гильдии Убийц». Не удивительно, отчего Эвтик заметно напрягся и покрепче сжал ножик в маленькой ладошке.
— Вы ведь сбежали из школы гладиаторов, да? — поинтересовался он, так и не оставив манеру отвечать вопросом на вопрос. — Вижу по статусу. Вам нельзя быть в порту и кораблями интересоваться тоже. Уходите, пока я не позвал смотрителя. Одно слово и…
— Рискни, — перебил Шарлатан. Словно невзначай достал серп, пальцем проверил остроту его кончика и удовлетворённо хмыкнул. Он точно всё испортит, дай время!
С каждой минутой небо светлело, а игроков в порту становилось всё больше, вынуждая меня заходить сразу с козыря:
— Мы заплатим. Держи золотую монетку.
Эвтик взял денежку, повертел в руках, разглядывая со всех сторон, и скривился:
— Фу, она египетская, ей цена половина нормальной.
— Деньги Кемета тоже нормальные, — я скрипнула зубами. — Вот тебе вторая.
— Что я куплю на такую мелочь? Хлебушка чайкам?
Мелочь? Каков наглец! Да это целое состояние для сына портового рабочего. Чувствует, что заплачу, вот и не стесняется.
— Пять, устроит? Последнее предложение или пойду искать того, кто согласится на две.
— Ну не знаю… Пять за название корабля и пять за то, что не сдам вас, тогда устроит.
— Семь.
— Ты чё творишь? — по-египетски спросил Шарлатан. Смотрел на меня, как на умалишённую.
— Договариваюсь, — ответила ему на том же языке. — Угадай, какую цену назначил Статий Овидий за наши головы? Отсюда нужно срочно убираться.
Шарлатан согласно хмыкнул.
— Учись, как это правильно делается.
Не успела моргнуть, как остриё его серпа весьма чувствительно коснулось шеи Эвтика. Ножик и золотые монетки выпали из пальцев перепуганного мальчишки. Он замер и зажмурился.
— Вот что, малой, — прошипел Шарлатан, — не хочешь по-хорошему, будет как заслужил. Во-первых, если сдашь нас, я найду тебя и прикончу всю твою семью. Сейчас, через день или когда выйду из каменоломни. Возлюбленные богами не умирают и всегда приходят платить по долгам. Подтверди, если понял.
Эвтик тут же закивал:
— Я вас не видел, клянусь Юпитером.
— А во-вторых, корабль. Ответь любезной синьорине Меня-обдурят-на-любом-базаре, какой из этих саркофагов на рейде первым уходит к Риму?
— «Огонь Помпеи». Вам нужна трирема «Огонь Помпеи», она отплывает через час в Локры с грузом фруктов. Я не обманываю, спросите у кого угодно!
— Умница, сразу бы так. А теперь скройся отсюда.
Не забыв подобрать упавшие вещи, парнишка припустил вдоль по улице и свернул в ближайший проулок.
У меня дар речи пропал. Это всего лишь мальчик, пусть и непись. Рано Шарлатан обрадовался, что избавился от клейма Врага Народа. В Кемете его уже прокляли, скоро проклянут ещё и в Риме. Ему даже напрягаться не придётся, достаточно побыть самим собой пару минут.
— Да не собирался я его убивать, только припугнуть хотел, — поморщился он в ответ на мой исполненный праведного обвинения взгляд. — Встречал я похожих пройдох в каждом порту Кемета не по разу. Он бы поимел тебя на кругленькую сумму, а потом сдал за милую душу при первой же возможности.
— Наверняка ты не знаешь.
— И слава эволюции, что у меня хватает мозгов не получать столь ценный опыт на практике.
— Нет в тебе доверия к людям. Должно быть, ты одинок.
— Так говоришь, будто я от этого страдать должен. Идём.
На трирему с грозным названием «Огонь Помпеи» сели без особых сложностей. Пробрались по-тихому: под покровом маскирующего умения Дианы заплыли со стороны кормы и пролезли в незапертое окно кают-компании. Уже оттуда спустились в грузовой трюм и затаились в самом тёмном его углу между бочками с водой и мешками с апельсинами. Меньше чем через час корабль отчалил. ВЦ выдало информацию о расчётном времени прибытия в пункт назначения — полтора игровых дня. Коротать их в тесной компании Шарлатана я желала меньше всего, поэтому вышла задолго до истечения сеанса игры и не собиралась возвращаться вплоть до захода в порт Локры.
Прощай, Сицилия! Радушной хозяйкой для египетских граждан ты не стала, нервов вымотала порядочно и отбила всякое желание когда-либо вернуться сюда вновь, если только не в составе штурмовой армии фараона, чтобы лично принять из рук КарлоГамбино подписанный акт о безоговорочной капитуляции. Но вряд ли это случится скоро. Даже если Кемет вдруг восстанет в невероятном величии и военной мощи, после квеста Октавиана я хотела сделать перерыв в игре. Обещала и сдержу слово. Скоро новый учебный год начнётся, так и так не до ВЦ будет.
ГЛАВА 4
Файл № СОВ-223-01. Проект «Эдем». Этап «Адам и Ева».
Дата: 06.04.54 г.
Краткий отчёт: «Эдем-1» ширится и развивается по экспоненте. Критические процессы, угрожающие самоликвидацией реальности, не выявлены. Живые организмы эволюционируют согласно собственным законам биологии. Имеется вероятность возникновения существ, способных к мыслительному процессу (вопрос на особом контроле!). Согласно заданию № СОВ-222-01, учёным удалось создать двадцать биологических аватаров, полностью адаптированных к физическим условиям «Эдема-1» и готовых к функциональному использованию. Научно-исследовательский Центр «Горизонт» просит выделить дополнительные мощности виртуальной реальности для поддержания стабильной связи.
Задание: Подобрать определённое количество добровольцев для внедрения сознания в тела аватаров. Первостепенный критерий: физическая способность выдержать нагрузки при переходе через виртуальную реальность в мир «Эдема-1». Провести над кандидатами все требуемые испытания с привлечением специалистов медицинского центра «Биовек». Подготовить и осуществить внедрение не позднее ноября 2054 года. Напоминаем о строгой конфиденциальности!
Ответственный: В. Робинау.
