— Спорим, почему нет. — Чтобы не затягивать выигрыш, наклонилась к столешнице и улыбнулась представителям «СССР»: — Рот фронт, товарищи! Не подскажете, как зовут вашего легата?
Файзабад улыбнулся в ответ:
— Челябинск.
— Спасибо. — Я бросила победный взгляд на Шарлатана: — Плати.
— Тут такое дело… — он замялся. — Враги Народа не самые богатые люди в ВЦ, и так получилось, что я сейчас конкретно на мели. Возьмёшь три серебрушки и сорок девять медяков? Только из них ещё заплатить за суп надо будет.
— Оставь себе, — махнула рукой. На его фоне я почти Рокфеллер.
Официантка принесла две тарелки с похлёбкой из мидий с овощами и нарезанный хлеб. Неписи в тавернах и прочих заведениях общепита давно перестали удивляться необычной привычке возлюбленных богами закусывать еду хлебом. Пахло не плохо и бонус порадовал: +4 % к скорости бега и плавания и +5 % к дружелюбию окружающих действием на один час.
— Приятного аппетита, — пожелала женщина, забирая деньги за заказ. Египетские монеты не вызвали у неё удивления. Она ловко пересчитала их по курсу Римского Банка, не забыв включить в счёт чаевые.
— Ого, как вы попали в Регий? — изумлённо спросила Самара, разглядев клеймо над нашими головами во всплывающей дополнительной информации.
— В Сиракузах сели не на тот корабль, — я ответила как есть. — Собирались в Локры да Фортуна распорядилась иначе.
Кутаиси сочувственно вздохнул:
— Вот это не повезло, знатно вы лоханулись. С клеймом Плута отсюда нет иного выхода, кроме как в кандалах.
— Как же мы сами-то не допёрли, генацвале? — Глаза Шарлатана сверкнули нехорошим огнём, под светом которого наши дела обычно летят в Тартар.
— Светская беседа не твоё, — я наступила ему на ногу под столом. Авось дойдёт промолчать.
— Ладно, — он правильно понял намёк. — Ты пока покудахтай с ними, Прин, а я подойду к хозяйке, выскажу комплимент. Чегой-то ей надо. Она не сводит с меня глаз, едва зашли.
Шарлатан сунул в зубы кусок хлеба, обеими ладонями обхватил миску с супом и направился к владелице «Кроличьей лапки» — пухленькой синьоре средних лет по имени Туллия Младшая. Она медленно потягивала апельсиновый сок из высокого стеклянного кубка и цепким взглядом следила за порядком в своём заведении. На вид самая обычная матрона, так и не скажешь, кто она по второй профессии.
Я пересела на освободившееся место и вернулась к поднятой теме:
— Выход есть отовсюду. Уверена, в Регии полно возможностей.
Винница покачала головой:
— Магистрат позаботился перекрыть большинство из них. Шутка ли: здесь столько штаб-квартир и далеко не ноунейм легионов! Десятый дворец уже строят. Септимус с самого своего избрания ругает легатов за такую кучность, просит переехать в Рим или хотя бы в Неаполь, но они в отказ. Это ж сколько неудобств сразу! Из Регия гораздо проще добраться до крепостей в Сиракузах и Кротоне. А ещё климат тут помягче и виды роскошные.
— Верно, — согласился Файзабад. — По суше из города вам не уйти. Садитесь на галеру обратно до Сиракуз и там начинайте путь заново.
— Или умрите, — предложила Самара. — Ближайший некрополь, правда, в Сицилии, но зато без корабля обойдётесь. В порту полно мужиков-разнорабочих. За символическую плату они убьют с одного тычка, даже ссориться ни с кем не придётся.
— Хотелось бы обойтись без жести.
А без жести оказалось никак. Регий крепкий орешек и не сдаётся с первой попытки на милость каждого залётного плута. Может, Шарлатану больше повезёт? Похоже, они с Туллией нашли общий язык, беседуют, будто два заговорщика. Официантка принесла им сладкие пирожки и красивые чашечки с травяным чаем. Только бы они не о свидании тет-а-тет договаривались! Мало ли? Туллия как раз во вкусе Шарлатана, он вполне мог отложить наши дела на потом…
Вино сделало ребят из «СССР» не в меру разговорчивыми и общительными. Пусть алкоголь виртуальный, но его эффект действенный. Уже спустя двадцать минут я, сама того не желая, знала обо всех самых интересных эпизодах из их игровых будней и получила предложение вступить к ним в легион. Файзабад пообещал, что Челябинск уладит наше недопонимание с официальными властями, и только так мы с Шарлатаном сможем беспрепятственно покинуть Регий в любое время дня и ночи. Заманчивое предложение, однако вряд ли механика игры позволит его осуществить.
«Кроличья лапка» не круглосуточная траттория и тем более не гостиница. Ровно в час ночи официантка попросила припозднившихся посетителей на выход. Всех, кроме Принигонды. Шарлатан взмахом руки пригласил меня перебираться за хозяйский столик.
— Знакомься, Прин, эта симпатичная синьора наш билет в долгую и счастливую жизнь. Среди её знакомых есть один нечистый на руку центурион, он сможет вывести нас за ворота, где мы сядем на обоз до любого нормального города. Всё прозрачно, лучше просто не придумаешь!
Интересно, чего она попросит взамен? За билеты обычно платят, а за редкие билеты платят вдвойне.
— Доброго здравия, — я вежливо кивнула Туллии Младшей. Не стоит забывать из какой она гильдии. Надеюсь, Шарлатан в полной мере убедился в чистоте её намерений, прежде чем втягивать в это дело меня.
— И тебе, девушка, — ответила она тихим голосом. Распорядившись принести ещё одну чашечку с чаем, опустила наполненные печалью глаза на свои сцепленные пальцы и прерывисто вздохнула. Чего бы её не расстроило, она не притворялась.
Шарлатан вызвался сам пересказать мне её нехитрую историю. Началась она не очень давно, лет семь назад. Туллия Младшая наконец-то вышла замуж. Её избранником стал простой пастух, красивый, но амбициозный человек по имени Вардис. Влюбилась она по уши, чего нельзя было сказать о нём. Мужчина мечтал о богатстве и славе и даже траттория «Кроличья лапка», доставшаяся супругам в качестве свадебного подарка от родителей невесты, не могла в полной мере утолить его жажду денег и признания. На беду Туллии, богиня семьи и материнства Юнона не дала паре детей, поэтому через три года после торжества Вардис с большим желанием записался добровольцем в легион Сервия Квинта и отправился в военный поход на Карфаген. Поначалу он писал ей письма и присылал часть денег из своего содержания, а затем всё резко прекратилось. По городу прошёл слух о гибели его легиона. Преданная Туллия до последнего отказывалась верить в смерть мужа, она заложила дом и семейные реликвии, чтобы отправить гонца на поиски. К сожалению, слухи подтвердились — Вардис погиб. Из всего легиона выжил только один человек — Нумерий Аспренас, его лучший друг. В память о муже, безутешная вдова выкупила Нумерия из плена, он же в благодарность начал поставлять продукты на кухню её траттории по бросовым ценам. Они стали партнёрами. Партнёрами и только. Несколько месяцев назад Нумерий предложил ей замужество, однако Туллия до сих пор не смогла забыть Вардиса и отказалась.
История грустная и на первый взгляд законченная, если бы не одно обстоятельство. Оскорблённый Нумерий решил отомстить женщине. Две недели назад он продал ей испорченные апельсины, из-за чего она лишилась нескольких высокопоставленных клиентов и получила ворох проблем с властями.
