<Маш, а давай встретимся в Риме, когда войска союза оккупируют его? У тебя уникальное положение: сейчас ты в безопасности под прикрытием маскировочного перстня, а потом снимешь его и снова окажешься в безопасности, только уже как египтянка.>
— Оккупируют Рим — да ты оптимист!
<Так и будет! Ну что, согласна?>
— Договорились.
<С меня лазанья, канноли и лимончелло, а с тебя интересные истории о похождениях Принигонды.>
— Истории будут, не сомневайся. И про гладиаторов, и про мафию, и даже про одного ушлого грека по имени Цайлингер. Тебе понравится.
<Я уже в предвкушении…>
Напряжение после неудачного приглашения ушло. С Артёмом всегда легко общаться, он искренний и позитивный человек. Мы проболтали чуть больше получаса, а затем он вернулся обратно в игру, готовиться к взятию Иерапетры. Осада обещает быть крайне тяжёлой и затратной. Ситуация осложнена тем, что крепость расположена на острове Крит, который полностью захвачен легионерами Септимуса. Расчётливые римляне позаботились о том, чтобы перекрыть все доступы с суши, и если греко-египетские силы хотят захватить Иерапетру уже в эту осаду, им придётся подходить к ней на кораблях. Я пожелала Пересмешнику удачи, а затем стёрла всю нашу сегодняшнюю переписку. Не исключено, что Шарлатан снова заглянет на огонёк моего аккаунта просто от нечего делать. Не хочу, чтобы подробности моих личных взаимоотношений с Артёмом снова стали достоянием двинутого неохакера. Ох и не завидую я его подружке (если она вообще есть)! У бедной девушки нет даже шанса что-либо утаить. Быть может именно из-за этой «милой» привычки Шарлатан и получил пилкой в печень?
Отбросила визион в сторону и достала из-под кровати гимнастический коврик. Хорошенько размяться очень кстати. Хоть немного приведу мысли в равновесие.
Мы с Артёмом прошли вместе часть игры, стали хорошими друзьями, но и только. Это ценно само по себе.
***
Знаменитые римские термы — невероятный комплекс бассейнов и бань, одновременно выполняющих роль клуба по интересам и ресторана. Одно из обязательных мест к посещению каждого уважающего себя туриста, кто приехал познакомиться с культурой страны. Предвкушая первоклассный отдых, я подошла к огромному зданию на севере Неаполя, оформленному в виде садов Семирамиды, разве что вместо растений вода. Она была повсюду: сочилась из глаз и ртов многочисленных статуй, била водопадами из окон и каскадами стекала по стенам, бежала речками вдоль дорог и собиралась в бассейны и фонтаны. Почти как в «Золотом проклятии», только… не мёртво. Вода журчала весёлой музыкой жизни.
Я остановилась напротив главного входа, чтобы сделать несколько красочных скриншотов на память, когда услышала, как кто-то зовёт меня по имени.
— Принигонда! Сюда.
Народу вокруг много: живые игроки, торговцы, попрошайки, воры. Кому я понадобилась?
— Сюда, Принигонда.
Из беседки справа выглянул римлянин в одеждах гильдии Наёмников: в штанах и кожаном нагруднике, за спиной два коротких меча. Тит Катилина, тот подозрительный мужик, которого легат «Призрачного патруля» посылал вместе с Байкером уладить недоразумение. Он вскользь огляделся и рукой поманил меня к себе. Хочет дать какое-то задание? Скорее всего. Если квест будет не сложным, то соглашусь. Заработать несколько монеток никогда не лишнее, особенно перед поездкой в Рим. Да и время есть. Шарлатан написал, что с Агриппой Фабиусом возникли кое-какие проблемы (к уже имеющимся), и ему нужно разобраться с ними на месте. Как закончит, будет ждать меня в траттории «Челентано» у доков.
— Да? — Я зашла в тень белоколонной беседки с мраморными тритонами на бортиках.
— Невероятная удача! Сама Исида свела нас в столь большом городе, — зашептал Тит Катилина по-египетски. — Я знаю, кто ты. Ты дитя Нила.
Проклятье, вот оно в чём дело!
— Извини, приятель, ты ошибся. Моя родина Карфаген, — ответила по-римски, запоздало подумав, что должна была притвориться, будто вообще не поняла его слов.
Развернулась, чтобы уйти, но он перегородил выход.
— Не пугайся, я тоже египтянин, ты можешь видеть мою сущность, — он отошёл на шаг, приглашающе разведя руками.
Тут же просветила его «Уаджетом». Действительно, не соврал! Передо мной стоял Неферсека, последователь бога Птаха в шкуре римлянина. Мы с ним, оказывается, коллеги в некотором роде. Не зря он так странно смотрел на меня в тот раз, ещё и следил поди.
— Вот уже пять лет я работаю в Неаполе по личному поручению Второго Советника фараона, — пояснил он вполголоса. — Координирую наших агентов под прикрытием и оказываю им всестороннюю поддержку. Храбрые юноши и девушки при моей непосредственной помощи принесли не мало пользы Кемету и принесут ещё больше. Сегодня эта великая честь выпала тебе. Как истинная патриотка нашей священной Родины ты не имеешь права отказать в деле государственной важности. Это твой долг!
Началось в колхозе утро… Если незнакомец в чужой стране заводит разговор о долге перед Родиной, пора бежать. В лучшем случае он сумасшедший, и ты просто потеряешь время, а в худшем даст такое задание, с которым хорошенько намучаешься в процессе.
— Неферсека, — с некоторой торжественностью я опустила ладонь на его плечо, — на людях, подобных тебе, держится наша страна, спасибо за службу. Хотела бы помочь, но уже связана другим важным заданием, так что прости, некогда отвлекаться.
Словно предвидя, что я собираюсь сделать, Тит быстро заговорил, крепко ухватив меня за запястье:
— Выслушай и исполни, если не хочешь угодить в руки римского правосудия ещё до захода солнца.
— Осторожнее с угрозами, приятель. Ты точно такой же липовый римлянин, как и я, — напомнила ему, резко выдернув руку. — Только потерять можешь гораздо больше.
Тит смиренно кивнул.
— Дело больно важное, чтобы ходить вокруг да около. По секретному приказу самого фараона Пятницы я обязан отправлять в штаб-квартиру «Огненного легиона» каждого встречного агента под прикрытием, чтобы вы воздали по заслугам обидчикам Абидоса. Месть! Месть за разграбленный, униженный и осквернённый до самого основания священный город. Месть со всех возможных сторон и всеми доступными способами. Месть как самый надёжный вид правосудия, не для справедливости, но для удовлетворения. Египетский народ не коврик у входной двери, о который все вытирают ноги!
Я присвистнула. Серьёзное дельце вырисовывается.
— И много агентов уже «воздали по заслугам» второму по силе и значимости легиону Римской Республики?
— Это секретная информация.
— Ну разумеется…
— Такие люди есть, — сказал Неферсека, заслышав сомнение в голосе. — Трое храбрецов уже получили свои награды, и ты получишь, коли справишься. Моё поручение не займёт много времени, — добавил с хитрой улыбкой. — Оно будет соответствовать твоему уровню мастерства, специализации и профессиональным навыкам.
