В окрестностях башни не нашлось достаточно высоких зданий, с которых можно спрыгнуть для придания необходимого ускорения такой огромной «птице», как Принигонда. Ближайшая деревушка с многоэтажными виллами — Геркуланум — расположена в трёх километрах южнее. Слишком далеко идти, учитывая, что на дорогу сюда я уже потратила три часа. Остаются деревья. Жёсткие, ветвистые, крайне неудобные и чересчур близко стоящие друг к другу.
Выбор пал на самое высокое дерево в округе — итальянскую сосну, пинию, вытянувшуюся метров на двадцать к небу. Чтобы не привлекать лишнее внимание чёрной одеждой, пока буду в небе, поверх накинула светлый египетский калазирис, тот самый, в котором первый раз сражалась на Большой Арене. Следом прицепила Крылья. Теперь, когда руки гнутся в локтевых суставах, я могу позволить себе куда большую свободу в действиях.
Представляю, как выгляжу! Мезозой вернулся, археоптерикс карабкается на сосну.
— Пожелай мне удачи, Ка, где бы ты ни был.
Подпрыгнула как можно выше, широко раскинув руки, и полетела… вниз. Воздух со свистом прошёлся между перьев, не задержавшись ни в одном из них. Земля жёстко встретила моё тело, качественно поцарапанное колючими ветками. Минус 847 единиц жизни.
Не желая верить в неисправность крыльев, восполнила здоровье зельем и снова полезла на сосну…
Минус 1024 единицы.
Третья попытка оказалась более удачной, но только в том плане, что я отделалась лишь 181 единицей урона. В четвёртый раз уже не полезла, не настолько безумна. Плотные ветки непреодолимое препятствие.
— Ладно, Машка, меняем тактику.
Прыжок с высоты верный, но не единственный способ взлететь. Птицы, такие как колибри, набирают подъёмную силу за счёт быстрых взмахов крыльями. Я так, понятное дело, не смогу; это ж какие бицепсы нужны?! Игра сильно упростила механику полётов человека, но капелька здравого смысла всё же осталась. Попробую метод журавлей и прочих длинноногих птиц — хороший разбег. Если и это не сработает, то пойду в Геркуланум на крыши. Так просто с мечтой о полётах я не расстанусь, слишком сладкая она. Крылья обязательно сработают!
Выбрала относительно ровный отрезок поля и повернулась лицом по направлению к ветру. Все крупные птицы всегда взлетают против ветра. Встречный поток позволяет увеличить подъемную силу и уменьшить минимальную скорость относительно земли для того, чтобы удержать тело в воздухе.
Разбег со всех ног, несколько взмахов крыльями и оттолкнуться от земли. Тёплый ветер с лёгкостью подхватил меня, резко подбросив вверх на пару метров, а затем так же резко бросил на землю лицом вниз. Здравствуй, забытый вкус свежей травы. Поднялась на ноги и отряхнулась. Полёт был коротким, но он был! Главное выяснено — крылья в рабочем состоянии, проблема во мне. Локтевые суставы здорово изменили прежние правила управления, добавив к ним новые нюансы, о возможностях которых ещё только предстоит узнать.
Снова разбег. На сей раз не буду поворачивать ладони, пока не наберу высоту.
— «Окрылённые теплом в небо поднимались птицы. Не жалели небеса им простора своего»(34)…
/34 — Строчка из песни Маврина «Стрелы в небо»./
Большим птицам большой полёт. В этот раз небо с радостью распахнуло для меня свои объятия и вознесло высоко-высоко. Я не просто парила, положившись на волю воздушных потоков, я могла по-настоящему управлять полётом. Ещё очень неловко, как птенец, недавно покинувший родное гнездо, но это было восхитительно. Крылья превзошли самые смелые ожидания! Нехо бы мной непременно возгордился, расскажи ему кто-нибудь… но лучше не надо. После гордости он меня обязательно четвертует за кражу любимой игрушки.
Жаль, но без минусов не обошлось. Навигация у крыльев сбилась напрочь, долго придерживаться выбранного направления не получалось. Зафиксировать позицию удавалось не больше чем на секунду. Стоило ослабить бдительность, и меня начинало болтать со страшной силой, как неопытного канатоходца. Выносливость таяла на глазах. Настоящий полёт мечты, блин!
С горем пополам подлетела к башне «Огненного легиона». Теперь самое сложное — посадка на пятачок два на два метра в непосредственной близости от солнечного шара. Новые крылья должны обеспечить более точное приземление за счёт подвижности. В голову пришла запоздалая мысль, что сперва следовало потренироваться в поле.
Раз взялась подражать журавлям, подражаю по полной! Подлетев практически вплотную к площадке, выставила ноги чуть вперёд, чтобы увеличить сопротивление воздуху, и сделала мах крыльями. В последний момент несколько приподнялась вверх, в результате чего достигла почти нулевой скорости и сумела плавно опуститься.
Вы повысили умение «Полёт» до 5 уровня из 10.
— Спасибо, что не Икар, — пробормотала, в изнеможении садясь на край площадки. Отсижусь немного, справлюсь с бурлящим вихрем эмоций и пойду искать кальдариум. Времени до начала собрания два часа.
Моё прибытие осталось незамеченным. С вершины башни открывался отличный вид на внутренние постройки и маленькие фигурки людей, занятых своими делами. Никто не встревожен, колокола не бьют. Да и с чего бы? Часовые все там, на дозорных башенках внизу. Здесь же, на такой огромной высоте, никого нет. Даже птиц.
Крылья решила не снимать — новая конструкция позволяет. Отцепила их от рук и аккуратно сложила за спиной, зафиксировав ремешком. Получилось компактно и удобно, можно свободно передвигаться. Они не помешали мне пролезть в маленькую чердачную дверь, значит, не помешают и в других случаях.
Всё веселье начиналось внизу. Наверху только именные спальни центурионов и залы для досуга, сейчас пустовавшие. Действительно, кто станет заходить в игру, чтобы посидеть у себя в комнате? Медленно, осторожно прошла их, прячась при каждом шорохе. Спешка ни к чему. Мало ли кто ещё бродит здесь? «Огненный легион» экономил на внутреннем освещении, полумрак добавлял загадки и ловко скрывал любителей подслушивать у дверей. Заблудиться в башне невозможно. Чёткая и понятная архитектура вывела меня к термам — самому сердцу штаба.
Нельзя переоценить значение терм в Древнем Риме — именно в них проходила почти вся самая интересная общественная жизнь, особенно если вы богаты и можете позволить ни в чём себе не отказывать. Здесь не только мылись, парились и плавали в бассейнах, рассуждая на политические и философские темы, но и обедали, а так же принимали гостей. Игроки с радостью подхватили эту оригинальную привычку.
Юркнув в вентиляционную шахту, поползла на шум воды. Короткие коридоры лабиринта охватывали только термы и самое интересное, куда можно выйти из них — это улица. И ладно. Мне не нужен доступ в закрытые, охраняемые помещения, кабинеты с картами атаки и сокровищницы, я здесь ради обычной раздевалки.
Преодолев массажную комнату, спортзал и прохладную залу с каскадом бассейнов, наконец очутилась в кальдариуме. Вентиляционные ходы шли вровень с полом; выглянув сквозь резные решётки, можно было видеть только нижнюю часть помещения, окутанную паром. Светлую, мраморную и золотую — роскошную до невозможности. Красиво жить не запретишь! Зависть это или нет, но я с каким-то неприятным предвкушением представила, как греко-египетские войска входят в Неаполь и поджигают башню «Огненного легиона» точно так же, как они Абидос.
