— Здесь останешься, значит? — фыркнула с вызовом. — Прошагал половину известного мира ради того, чтобы в кульминационный момент спрятаться в норе под крыльцом?
— Тут не так уж и плохо.
— Конечно! Твоё естественное место обитания. А как же «я хочу посмотреть, как далеко мы зайдём, прежде чем нас грохнут»? Я, к слову, провела тебя к Робинау безо всякого бабского нытья.
Лицо Шарлатана просияло:
— О-о, я знаю, чего ты делаешь, сеньорита Моралиссима! Взываешь к моему отсутствующему чувству джентльменства. Зря стараешься, я бы всё равно не пропустил такую прекрасную возможность осмотреть достопримечательности Рима в компании девчонки, которая так хорошо целуется.
— Тогда к чему эти разговоры про всё пропало?
— А о чём ещё говорить, когда с неба Седьмая казнь льётся? Волей-неволей заделаешься либо в законченные пессимисты, либо в богомольцы. Хочешь, чтобы я взывал к Сету? Так он не услышит, Апеннинский полуостров не в его юрисдикции.
С Шарлатаном вообще можно общаться как со взрослым человеком? В реале ведь получалось, что в ВЦ не так?
— Кажется, закончилось, — я выглянула на улицу.
Сделалось на порядок спокойнее. Градины перестали барабанить по крышам домов, мир погрузился в тишину. Секундная передышка и вот протяжный сигнал египетских труб возвестил о входе армии фараона в город. Почти уверена, что Максик и Женька от меня не далее, чем в паре километров. Хотела бы я их увидеть. Разве только при других обстоятельствах.
— Вперёд, Влад! Ноги в руки и бегом к цирку на максимальной скорости.
Преодолев горящие баррикады, мы вышли на изрытую воронками дорогу, а затем на небольшую площадь. Повсюду, куда ни глянь, следы сражения и суета. Не только бомбы и Седьмая казнь привнесли решающий вклад в обстановку на улицах. Судя по всему, первая волна атаки вражеских сил уже прошлась по городу, пока мы сидели в траттории. Жестокая волна. Греки (именно греки, тут повсюду обрывки их знамён) боем разведали готовность Рима к обороне и были откинуты на изначальные позиции.
Удивительно, как много здесь игроков! Римляне высоких уровней в спешном порядке лечились, перестраивались в группы и ставили ловушки. Огонь тушить не торопились, наоборот — инженеры намеренно разбили фонтаны и перекрыли воду, чтобы египтяне, среди которых так много последователей «водных» богов, не могли ею воспользоваться. Огонь создавал узкие коридоры, идеальные для встречной атаки. На частично разрушенные башенки поднимали сосуды с маслом. В инсулах и на крышах засели лучники.
— Держимся, подкрепление близко!
Стрелка навигатора постоянно скакала, показывая то вправо, то влево. Огромное здание Большого цирка видно издалека, но даже при таком внушительном ориентире найти дорогу оказалось непросто. Высокие инсулы и дым сбивали с толку. Отступившие греки оставили после себя мины отсроченного действия. Периодически они взрывались с разным успехом, чаще всего награждая неприятными дебаффами — слепота, паралич, потеря ориентации, бешенство… Перебегая от одного укрытия к другому, приходилось постоянно останавливаться, чтобы обновить щиты и снять неприятную гадость. Близкая смертельная опасность будоражила кровь и порождала небывалую жажду действия. Почти как на сотом этаже небоскрёба «Уральский», только без страха оступиться.
— Планеры! — откуда-то сверху раздался крик. — Стреляйте по ним!
— Отставить, это наши!
— Какой, нахрен, наши?! Наши с востока не летают.
— Верно, римские птички сейчас все на севере. Виминальские ворота разрушены, там ещё жарче, чем здесь.
— Х-ха, ну это ненадолго!
— Готовность номер ноль! — отдавал команды игрок в форме трибуна из легиона «Богатыри». — Бей архимедов и зверепоклонников!
— Огонь!
В воздух взмыли тысячи стрел. Некоторые попадали в цель, но большая часть возвращалась на землю острым дождём. Своим они не причиняли вреда, разве только тем, у кого клеймо позволяет. Например, нам с Шарлатаном. Получить урон от своих — то, что нужно для полноты впечатлений.
— Всё ещё считаешь, что у нас есть шансы, а? — Шарлатан не упустил момента поворчать. — Вокруг нет ни одного игрока младше полтинника. Угадай, почему?
— Где же твой дух авантюризма?
— К Сету его, я жить хочу. Очень-очень, знаешь ли.
— Вот и славно, будешь больше стараться.
— Угораздило ж связаться с девчонкой, которая бежит в мясорубку быстрей, чем на распродажу Виктория Сикрет(44).
/44 —Victoria’s Secret — культовый бренд по продаже женского белья, одежды и косметики./
— Идём уже.
— Да, дорогая, как скажешь…
Враг наступал быстро. Под прикрытием греческих бомбардировщиков-камикадзе Пятница послал вперёд мобильные отряды элитных солдат с боевыми питомцами. Псы 55 уровня, ничуть не уступающие гладиаторским, легко пробирались через возведённые баррикады. Они не боялись огня и не трепетали перед римскими мечами, неслись вперёд, вылавливая одиночек и запрыгивая в траншеи с целью навести шороху и не дать римлянам полноценно ответить на грядущую атаку.
До цирка оставалось всего ничего, когда одна такая тварь выскочила прямо перед нами, будто из засады. Серой молнией метнулась к Шарлатану и критическим укусом сомкнула зубы на его плече. Парень сразу же полоснул её серпом и даже умудрился призвать мертвяка в помощники, но безуспешно. Вряд ли псина хоть что-то почувствовала с высоты своего «возраста».
Вам доступно умение «Щит Марса».
Особенности: перебрасывает щит на вашего товарища, при этом вы получаете 20 % от его урона. Человек под воздействием щита не может пользоваться атакующими умениями. Время действия 1 минута.
Подготовка: мгновенно. Перезарядка: 3 минуты. Стоимость: 15 % от доступной выносливости на вашем уровне.
Следом выпустила в Шарлатана моментальное исцеляющее умение и взялась за каст «Эликсира». О том, чтобы перейти в атаку, речи не шло — силы слишком уж неравны. Одолеть Чака Норриса и то шансов больше, чем пробить двадцать восемь уровней разницы.
Хил не успевал за утекающей жизнью. Я попыталась переключить внимание пса на себя, кинув в него «Слепую ненависть», но промахнулась. На поиск иного защитного умения не было времени. В отчаянной попытке спасти союзнику жизнь, достала из сумки блестящую сферу — оглушающую бомбу, награду за квест Неферсеки по добыче знамени «Огненного легиона», — двойным нажатием активировала её и бросила к псу.
— Ох, не так я рассчитывала распорядиться ей…
Яркая зелёная вспышка озарила всю улицу. Кусачую тварь откинуло на метр. Едва получив свободу, Шарлатан извернулся и со злостью вонзил в её морду серп, заряженный «Справедливой жатвой», умением, отнимающим 30 % от оставшейся линии жизни противника при условии, что своей менее 20. Псинка была жирной, её 30 % почти полностью восполнили здоровье Шарлатана.
