— Мы бы всё равно не прошли мимо стражей. Место неудачное: с одной стороны шеренга домов, с другой…
— Прошли бы ещё как, — недовольно перебил он. — Это не единственная дорога. На крайняк можно было сдать назад и сделать ещё один крюк. Ключевые слова «можно было», а теперь точно нет. Слышала про подмогу? В это самое мгновение нас зажимают в кольцо, как волков на красные флажки(45), и при всём том сзади подпирают рьяные войска Пятницы и Викториана. Даже если каким-то хреном никому из греко-египтян не придёт в голову поиграть в Говарда Картера(46), мы отсюда однофигственно не выйдем. Всё, Мария Леонова, допрыгались. Здесь наше нежданное путешествие заканчивается.
/45 — Один из наиболее эффективных методов охоты на волчью стаю./
/46 — Говард Картер (1874–1939 г.) — английский археолог и египтолог, открывший, а затем разграбивший гробницу Тутанхамона./
— Мы ещё живы, значит, не заканчивается, — возразила свистящим шёпотом. — Под Римом сотни километров катакомб, а мы в храме его основателя. Отсюда наверняка найдётся вход в подземелье, а то и сразу несколько на выбор. Помоги сдвинуть плиту алтаря.
— А если оттуда полезут пауки?
— В такой темноте ты их не увидишь.
Шарлатан подчинился с видимой неохотой. Похоже, ему порядком надоела беготня, от которой он не получит ровно никакой выгоды: ни материальной, ни репутационной. Отшвырнув недокуренную сигаретку в сторону, он взялся за камень. Мраморная плита, весом с упитанную корову, не желала сдаваться так просто, поддавалась с противным скрежетом. По всем признакам её не открывали едва ли не с сотворения мира. Наконец, нам удалось сдвинуть её на треть.
Внутри алтаря чернела пустота. И снова у меня нет фонарика, пришлось воспользоваться проверенным способом — «Сиянием Разума». Глянув на мои светящиеся глаза, Шарлатан в притворном испуге нарисовал в воздухе анкх. Не стала язвить в ответ, настроение и без того испортилось — лестницы внутри не оказалось. Только кости какого-то жреца или, может, самого Ромула, пара глиняных кувшинов и лоскуты сгнившей ткани, а так же никаких тайных рычагов и второго дна со скрытым тоннелем. Чуда не случилось.
Чудо… чудо… Где ж его взять?
— Ну конечно, греки! — я воскликнула с возрождённой надеждой.
— Где? — Шарлатан резко обернулся к дверям. — Какие греки?
— Известно какие: те, что перебьют патрульных. Вот оно, подходящее чудо, — показала браслет на правом запястье, подарок Легендальфа.
— А у меня таких цацек целых четыре.
— Твои тоже могут подать сигнал о помощи высокоуровневому игроку и его команде из топовой греческой фаланги? Нет? Тогда смотри и восторгайся, только потише, — попросила шёпотом. Тревожные звуки снаружи крайне не располагали к беседе. Квинт Скавр ответственно подошёл к делу защиты вверенной ему территории. Судя по топоту тяжёлых сапог, на отлов сбежавшего врага собралось немало солдат.
— У тебя есть собственная зондеркоманда?
— У меня есть хороший друг, — улыбнулась в пустоту.
Следуя инструкции, разломила широкий ободок браслета пополам. По идее, сейчас на карте Пересмешника должно отразиться моё местоположение. Наш условленный сигнал о том, что мне срочно нужна его помощь. Он обещал прибыть сразу, как получится. Надеюсь, ему не составит труда ненадолго оторваться от основного боя… И что он не пожалеет о данном слове.
— Это твой рыцарь в сияющих доспехах Артём?
— Да, — я кивнула. — Только он не мой рыцарь, а мой друг.
— Ага, тот парниша, который не ответил взаимностью.
— Ты бываешь жутко несносен! Девушка с парнем могут дружить безо всякой двусмысленности и романтической подоплёки. В любом случае, это не твоё дело.
— Здрасьте, не моё, придумала тоже. Очень даже моё. Кто целовал меня прямо по центру холла возле кабинета Робинау? — Шарлатан улыбнулся невинным купидоном. — Обычно я обеими руками поддерживаю ни к чему не обязывающие случайные связи, но после всего, что между нами было, боюсь, тебе придётся сделать мне предложение.
Даже не знаю, смеяться над его словами или смущаться от воспоминаний. Влад совершенно не подходящий человек, чтобы мне нравилось с ним целоваться. Он эгоистичный, самовлюблённый, циничный пофигист, причём ни разу этого не скрывающий. Странно, что я ещё не забыла об этом поцелуе… Ладно, не особо-то и хочется забывать. Но! Есть несколько важных моментов:
— Во-первых, не я тебя поцеловала, а ты меня. Во-вторых, это был не порыв души, а производственная необходимость. И в-третьих, что за чушь с предложением?
— А что не так? Ты же честная, приличная девушка.
— Уверен? — вопросительно выгнула бровь.
— Среди твоих закладок в аккаунте нет ни одного сайта восемнадцать плюс.
— Вдруг это только потому, что я ленюсь оформить лицензию на «взрослый» контент?
— А это так?
— Разумеется нет! Тебе поговорить больше не о чем?
— Ты всегда можешь заткнуть мне рот поцелуем. Или сигареткой. Выбирай.
— Я выберу кляп.
— Ролевые игры? Охренеть, где ты была всю мою жизнь?
Вернейший способ обмануть его ожидания — не отвечать, иначе он доведёт до греха даже камень.
— Давай помолчим, хорошо? Мы, вообще-то, в храме.
— И чё? Ромул не бог…
— Тс-с-с!
Прошло не больше десяти минут, когда двери с шумом распахнулись. Я осторожно выглянула из-за алтаря. Едва ли не весь проём закрывала внушительная фигура рослого мужчины. За плечами реет длинный плащ, на голове шлем с крылышками, в руках двусторонний топор, искрящийся змейками фиолетовых молний. Если бы не имя — Пересмешник, последователь бога Зевса — я бы решила, будто к нам явился бог грома прямиком из Асгарда.
– Γεια σου, Принигонда. Здравствуй.
Он действительно здесь! И не один. За его спиной показались четверо товарищей-греков. Все парни как на подбор: фаланга номер один в списке лучших — «Рассвет»; уровень 80 плюс, у одного (Висконсина) 91; доспехи сверкают усиливающими рунами; оружие излучает подавляющую мощь на расстоянии. Настоящая элита! Они не выглядели удивлёнными, Артём конечно же рассказал им цель вылазки, и что я на самом деле египтянка, а вовсе не римлянка. Парни давно сыгранная пати, откуда тут взяться секретам?
— Как же я рада видеть тебя, — улыбнулась, уверенно подходя ближе.
— Взаимно, Прин, — Пересмешник улыбнулся в ответ.
С нашей последней встречи в Александрии он изменился гораздо сильнее Принигонды. В лучшую сторону: одежда, оружие, количество амулетов. Вот, что значит играть в топовой фаланге!
— Они быть мой друзья, — Пересмешник представил спутников.
Дженсен и ГадкийКотёнок под покровительством богини охоты Артемиды и богини хаоса Эриды — стрелки. Висконсин последователь бога войны Ареса — милишник, как и Пересмешник. И Чёт-Нечет — хил. От ребят разило смертельно опасными врагами, но как же это приятно иметь на своей стороне такую силу! Затем Артём кивнул на Шарлатана:
