— Сей муж с ты?
— Он? Да, со мной. — Подробности расскажу после, сейчас не самое удачное время для беседы. — Я не слишком отвлекла вас?
— Мы уже находиться рядом. Приходить сюда без проблем. Чем я быть в состоянии помощь?
Из-за сильного акцента и отсутствия склонений я с трудом его понимала, но его египетский всяко лучше моего греческого. Запоздало подумала, что мне стоило выучить хотя бы приветствие на языке Эллады, пока была в гладиаторах. Ведь не сложно, а Артёму было бы приятно. Обязательно исправлюсь к следующей встрече!
В несколько предложений я обрисовала текущую ситуацию и что требуется от Пересмешника и его группы. На самом деле немного. Наглеть не буду, хотя, признаться, чуточку хочется. Я изначально не собиралась просить его провести нас к Регии. Да, ребята тоже идут в ту сторону, но без прикрытия целой армии пяти смельчакам не выжить, будь они даже сотого уровня. К тому же у них своих дел хватает, в список которых возня с маленькими египтянами однозначно не входит. Попросила всего ничего: отвлечь на себя патруль Квинта Скавра с подоспевшим подкреплением, а дальше мы сами. Пересмешник перевёл задание своим друзьям на греческий язык и снова посмотрел на меня.
— Ты и Шарлатан стоять позади. Не подходить близко и не помощь, ибо вам будет попадать под случайный удар слишком легко. Мы сделать всё. Положиться на я, Прин, и как быть возможность, уходить.
— Спасибо.
— Для ты в любой время!
За те пятнадцать минут, что мы провели в храме Ромула, на улице стало светлее. Нет, это ещё не рассвет и даже не пожары. На юге, откуда-то из центра Римского форума, поднимался столб необычного света — жёлто-голубой. Понятия не имею, что может служить его источником. С востока подходили египтяне. Их барабаны играли на нервах ещё похлеще греческих бомб. Взрывы, кстати, почти полностью прекратились. Запас снарядов иссяк, да и хватит уже уродовать Вечный город. Победителю итак достанутся руины вместо жемчужины Средиземноморья.
Римские стражи показались сразу, как наша небольшая процессия вышла на дорогу. И вовсе их не пять-шесть, как я думала. Квинт Скавр привёл товарищей, но парочка ухоженных патрульных терялись на фоне потрёпанных солдат официальной армии Рима, вынужденно отступавших под натиском превосходящих сил неприятеля. Все они храбрые мужчины и женщины, но сражаться один против сотни откровенная дурость. Только на приблизительный подсчёт здесь не менее тридцати солдат от сорокового уровня и выше. Многие ранены и еле держатся на ногах. Живых игроков среди них почти не было, оно и не удивительно — всё самое важное сейчас происходит в двухстах метрах в юго-восточном направлении.
Дорогая прокаченная одежда имеет массу плюсов, но и без минусов не обходится. Греки «Рассвета» светились, как новогодняя гирлянда, они на раз привлекли к себе внимание каждого римлянина в пределах прямой видимости. Не прошло и пары секунд, как в нашу сторону полетели дистанционные заклятия и стрелы. Закованные в броню легионеры Рима встрепенулись и в отчаянной попытке защитить родину помчались к захватчикам в режиме «уничтожение всего живого». В хаосе страхов, в ярости воющей бури смерти, в кошмаре темноты и криков… и в надежде на новую вечность. Один и каждый до последнего мгновения жизни.
Пересмешник тут же отдал короткую команду. Дженсен и Котёнок — один лучник, а второй больше похожий на арбалетчика-бомбардира — открыли прицельный огонь. Первые выстрелы положили почти всех низкоуровневых неписей и тех, кто уже был ранен, последующая очередь плотным потоком сверкающих зарядов хорошенько задела бегущих следом. Когда моментальные скилы закончились, за дело взялись воины: Пересмешник забрал на себя тех, кто спереди, Висконсин занялся тылом.
Раскрутив топор прямо на лету, Артём тяжёлой и малоповоротливой шаровой молнией ворвался в неровный строй солдат. Большая часть его заряда ушла в щиты, но легионеров раскидало по обочинам, лишив преимущества одномоментного нападения. Висконсин действовал по-другому. Его покровитель бог войны — чистая ярость помноженная на преимущество мудрёных приспособлений и зарядных амулетов. Казалось, он был всюду, с такой скоростью менял позиции и соперников. Ударит одного, отпрыгивает к следующему. У греков чудовищный дамаг, они не стеснялись и били в полную силу.
Чёт-Нечет в прямой бой не вступал, только лечил и вовремя снимал дебаффы. Стоя по центру, в окружении соратников, он излучал спокойствие, только спокойствие. Римляне, даже уступающие в уровне мастерства, серьёзные соперники, жёсткие, живучие и кусачие. Какой бы элитной не была группа Пересмешника, лёгким сражение никак не назвать. Без грамотного хила они бы уже отправились на тот свет.
И всё же парни не победят, не в отрыве от основной армии Викториана. Римлян слишком много, с каждой минутой подтягиваются всё новые и новые легионеры, им придётся отступить. Довольно скоро. Удачи вам, Артём!
Выгадав подходящий момент, мы с Шарлатаном со всей возможной скоростью рванули вперёд. Стороной, стороной, свернуть с дороги и, протискиваясь сквозь узкие зазоры между домами и инсулами, через декоративные сады к Римскому форуму. Наконец-то, финишная прямая!
***
Римский форум уникальное место, сердце античного Рима, сосредоточие общественной и политической жизни его граждан. Здесь выбирают консулов, обсуждают законы, проводят религиозные обряды и собрания народа, торгуют и заключают сделки. Даже в мирный день на его площади всегда много народу, но сейчас, казалось, тут собрался весь город. Мы без труда смешались с пёстрой, разношёрстной толпой игроков и мирных, перепуганных войной граждан. Что удивительно, в отличие от нас, они не желали находиться здесь. ПэрисХилтон была сотню раз права, говоря, что живым отсюда не выйдет никто. Только идти больше некуда.
Вон она — резиденция Септимуса. Регия. До наших дней не дошли её изображения или хоть какие-либо каменные останки, поэтому «Машинити» воссоздали её по собственному усмотрению. Получился величественный трёхэтажный дворец из мрамора и золота, достойная обитель консула великой Римской Республики. Это с её крыши в небо поднимается столб света. Говорят, боги лично спустились с неба на защиту своего любимца. Как знать, правда ли это, но Септимус без сомнения готов к встрече как с греками, так и с египтянами. Хоть по отдельности, хоть вместе.
В любой другой день так легко в Регию не попасть. Кто-нибудь обязательно остановит и поинтересуется целью визита. Но проигранная война поспособствовала. Кому какое дело до двух низкоуровневых игроков и их желаний, когда Республика отживает последние минуты? Мы едва успели проскочить в закрывающиеся двери.
— Всё-таки, очки Престижа работают, удача существует!
— Без вмешательства свыше явно не обошлось, — согласился Шарлатан, глянув, как тщательно римляне взялись баррикадировать двери. — До сих пор не могу понять, чего я тут делаю? Развлечься хотел, называется…
Внутри Регия оказалась куда больше, чем снаружи. В сравнении с египетскими городами, Рим компактный, маленький и в текущий исторический период насчитывающий всего-то около миллиона граждан (без учёта игроков, разумеется). Его правители не строили себе дворцов по двести комнат в каждом, но такое важное здание, как резиденция консула, должно быть вместительным и точка. Даже если его приходится расширять за счёт пространства в пространстве, словно пятизвёздочный данж. Укрывшиеся в его залах римляне готовились к последней обороне. Консула среди них не видно.
