— Не вижу ничего необычного, — я пожала плечами. — Римский консул такой же человек, как и я, почему бы нам не поболтать при случае?
— Ага, у тебя всегда «случаи», — с намёком хмыкнул Максик. — Пойду в душ. Сунь пока чего пожевать в микроволновку, будь котиком.
— Уже бегу, — отозвалась нараспев. — За котлетками из сельдерея с луком и гарниром из чеснока.
— И кофе свари!
Похоже, их с Юлькой роман набирает серьёзные обороты. Я не удивлена на самом деле. Максу она давно больше чем просто приглянулась, а подруга не любит долгих прелюдий. Если ей что-то или кто-то нравится, она не кружит вокруг да около, а сразу заявляет о своём интересе. Она даже кушать начинает с лучших кусочков, не откладывая их на потом.
Визион в моей руке тоненько пискнул входящим сообщением. Это Юлька, стоило только подумать. Быстро же она разобралась с Маликом, молодец.
«Привет, Машуль! У меня сногсшибательные новости! Давай встретимся?»
— Привет-привет, подруга. Дай догадаюсь: новости про Малика? — настрочила ответ.
«Малика?»
— Да, твоего страстного блондина с голубыми глазами.
«Нет, не про него. Как на счёт «Эска-пэ» в полдень? Обед с меня».
Поставила на дозвон и отправилась на кухню. Двойная порция кофе в такую рань будет кстати.
«Не могу сейчас говорить, извини». — Звонок Юлька сбросила.
Всегда могла, а сегодня нет? Странная она что-то, даже мои слова о внешности Малика не поправила. Уж не случилась ли какая неприятность?
«Маш, ты ведь не занята?»
— Для тебя я никогда не занята. Всё хорошо?
«Более чем! Но о таком рассказывают лично».
— Значит, в полдень?
«Да, встретимся возле кафе».
— Договорились. Заодно принесу тебе букет от Макса. Он купил твои любимые красные розы.
«Розы! Обожаю! Заранее передай ему поцелуй. До встречи».
— Пока.
Кем бы она ни была, это не Юлька. Моя подруга терпеть не может красные розы, хоть и написала в соцсети обратное. Статус таким образом поддерживает; ведь всем известно, что настоящие принцессы без ума от роз. Правда, оставался крошечный шанс, что она намеренно решила подыграть мне, но поверить в него было бы крайне неосмотрительно. Скорее всего, Юлька сейчас сидит в ЖМ и даже не подозревает, что кто-то написывает мне от её имени.
Сердце заколотилось как бешеное. Это «Машинити», сто процентов. Не получилось заманить к себе на «стажировку» официально, значит, нужно действовать хитростью или заставить силой. Стану ещё одним Кормаком, внезапно уехавшим в Африку. Никто ничего не заподозрит, а если и заподозрит, то всё равно не найдёт концов.
Надо звонить Владу. Он обещал, что я не разделю судьбу пропавших игроков, вот теперь пусть разбирается. Мы в ответе за тех, кому рассказали нелицеприятную правду.
Выбрав единственный номер на планшете, нажала вызов. Влад ответил сразу, гудка не прошло:
<Здорово, как раз собирался тебе звонить.>
— Влад, у меня проблемы.
<Ага, причём, крупные,> — подтвердил он, перехватывая инициативу. — <Нам известно, для чего ты нужна «Машинити», и прямо сейчас, и вообще. Спойлер: там куча непотребств. Ты сидишь?>
— Да.
<Значит, вставай и сейчас же уходи из квартиры. Оденься во что-нибудь попроще с длинными рукавами, волосы убери под шляпку. У тебя ведь есть шляпка? Ещё захвати солнцезащитные очки. Визион и удостоверение личности оставь. Ага?>
— Ты меня пугаешь, а я итак перепугана.
<Правильно. Мотивированный заяц бежит быстрее.>
— Влад…
<Давай я потом тебе всё объясню? Стоя, сидя, лёжа и даже валетиком, если захочешь,> — перебил он. — <А сейчас делай, как говорю. Возьми такси, вбей на адресной панели строчку кода, которую я тебе скину, и езжай в «Миллениум». Там тебя встретят и проводят куда надо. Поживёшь у нас некоторое время, максимум неделю, пока ситуация не прояснится.>
Если бы мы общались не в голосе, решила бы, что и здесь не обошлось без «Машинити».
— Кто встретит? — спросила, сбитая с толку. — Ты?
<Акулина. Положись на нас и ни о чём не переживай. Всё, ждём.>
Вызов завершён.
Прекрасно, Машка, позвонить ему было великолепной идеей! Смотри, как он здорово всё разрулил. Гений, блин, неохакерский. «Поживёшь у нас некоторое время» — ага, сплю и вижу.
Гадство! Когда все успело стать так сложно?
Пока я раздумывала над словами Влада, на кухне появился Максик и с ходу сунул руку в микроволновку.
— А где котлетки?
— Котлетки? Котлетки в холодильнике… Ах да, ты же просил их разогреть, совсем забыла. И про кофе тоже.
— Ты чего, эй? — брат сел рядом, вопросительно глянув на незнакомый планшет.
— Всё путём, — встряхнула головой. — Сможешь на несколько дней прикрыть меня перед родителями? Точно так же, как я тебя этой весной, когда ты соврал им, что готовишься к экзаменам в математическом лагере, а сам неделю играл с друзьями. У вас в ВЦ какой-то морской ивент начался.
— Было дело, помню, — Макс озадаченно нахмурился. — «Открытое море» назывался.
— Скажи родителям, что мы с Юлькой договорились съездить в спа-салон перед учебным годом. И Юльку тоже предупреди. Подробности расскажу позже.
Оцепенение прошло, я принялась действовать. Вопроса идти в «Миллениум» или остаться дома не стояло. Конечно идти. Понятия не имею, что дальше, но Владу я доверяла. Он мастер выходить сухим из воды, даже если нахлебается в процессе по самые уши. Всё лучше, чем сидеть здесь и смиренно ждать своей судьбы.
— Сбегаешь из дома ради парня, угадал?
— В кого ты у нас такой умный? — дежурно отозвалась по пути в свою комнату.
— Эй, я, вообще-то, ещё не согласился.
— Я отдам КрадущемусяТигру пятьсот очков Престижа.
— Сделать на дорожку бутербродик?
— С колбасой и двумя ломтиками сыра. Спасибо, Макс.
Брат кивнул:
— Да брось. Точно ничего плохого не случилось?
— Не волнуйся, — подмигнула, — за мной присмотрят.
В сумочку бросила планшет, на глаза надвинула солнцезащитные очки в пол-лица и пожелав Максику удачного свидания вышла на улицу.
***
Прекрасный августовский день. Солнце прогревает чистые плиты тротуара, на небе ни тучки. В сквере возле моей высотки под бдительным присмотром мам и нянек веселятся дети. Они запускают голографических воздушных змеев. Мирная картина.
Ничем не выдавая волнения, я сунула в автомат купон и вызвала такси. Без удостоверения личности чувствую себя голой и беспомощной. На нём все мои финансы и допуски. С тех пор, как наличные деньги вышли из оборота, без него законопослушному гражданину даже чашки чая не купить на вокзальной площади.
