Так называемые в сообществе игроков «проклятые» квесты на самом деле не что иное, как разработанный алгоритм поиска идеально подходящих кандидатов для жизни на «Эдеме». Сложно сказать, что в них такого уникального, и каким образом в подборку сумела попасть я. Вряд ли бы из меня получился первоклассный пионер-первопроходец, особенно если в «Эдеме» живут насекомые. Как бы там ни было — факт свершился. На раннем этапе игрокам предлагали добровольное переселение в параллельную реальность, но все они отказались. Ни беспрецедентность ситуации, ни шанс войти в историю на веки вечные, ни деньги, ничего не прельстило игроков. Специалисты медицинского Центра «Биовек» пришли к выводу, что среди тех, кто подходит для жизни в новом мире, принципиально не может быть тех, кто хотел бы сделать это, не взирая на всю заманчивость перспективы. Особенности мировосприятия, психики, личностные установки или что-то ещё. «Машинити» были вынуждены пойти на крайние меры — похищение. Я и Леонид последние кандидаты в команду мечты. Не вмешайся неохакеры, уже сегодня нас должны были переправить в лабораторию под Ярославлем.
— Поэтому вы здесь, — закончил Алекс. — Временно побудете с нами вне зоны доступа, пока «Машинити» окончательно станет не до вас. Мало ли чего успеет случиться за это время? Предыдущих счастливчиков с «проклятыми» квестами мы до сих пор не нашли.
— Считайте, что получили очередное уникальное задание, — сказал Влад. — Условие: прожить без визиона, соцсети и турбонета недельку-другую. Награда: возможность сохранить своё тело при себе. Особенности: в случае неудачи отправитесь топтать пыльные тропинки далёких планет. Нельзя отказаться.
Мы с Лордом переглянулись. Сеть тот ещё наркотик, а «вне зоны доступа» одна из худших ломок. Непросто будет… и всё же гораздо приятнее вояжа в неизвестность.
***
Оставив в стороне ослепительно-белые высотки и просторный парк с фигурно подстриженными деревьями, фургон выехал на восточную высокоскоростную магистраль. Екатеринбург огромен. Как любой город, получивший звание «ультраполис», он поглотил сразу несколько достаточно крупных городов-спутников, ставших теперь не более, чем районами — Пышминский, Ревдинский, Асбестовский… Формально мы один город, связанный системами метро, поездов и магистралей, но жизнь окраин разительно отличается от центральной части. Не в лучшую сторону.
Модный нынче экологический био-тек стиль с инопланетными пейзажами сменился поздним индустриальным хай-теком, пронизанным железом, проводами и голоэкранами. Узкие просветы между домами, вдоль дорог вывески и витрины, окружённые слепящим ореолом цветного неонового света, шеренги ночных клубов и забегаловок быстрого питания. Много вьетнамской и китайской кухни — они пользуются неизменной популярностью благодаря приправам со вкусом мяса. Чем дальше, тем беднее. Грязные улицы, изрисованные стены, мусор, неисправные неоновые вывески, повсюду старые рекламные экраны, не смолкающие ни на секунду. И люди, от одного взгляда на которых я малодушно порадовалась, что выросла в обеспеченной семье. Если верить последней статистике из полицейских участков, преступность в ультрополисе снова выросла. Очень может быть, что не без прямого участия вот этих самых мужчин и женщин.
— Где мы?
— Всё ещё в Екатеринбурге, — ответил Алекс.
Проехав ржавую телефонную вышку, завернул в проулок, никогда не видевший чистящую технику, и тормознул возле старого кирпичного дома с магазином для взрослых на первом этаже. Влад выпрыгнул на асфальт.
— Здесь наши пути расходятся. Маш, ты идёшь со мной.
Поймав мой взгляд, Элиза изобразила жалость:
— Сочувствую.
— Не верь ей, — театрально прошептал Влад. — Элиза хотела бы быть на твоём месте, но ей ещё нет восемнадцати, поэтому она не должна оставаться наедине с кем-то, похожим на меня.
Девчонка не осталась в долгу, ответив неприличным жестом:
— На.
— Эй, это не я сказал, а Акулина, ей показывай свою распальцовку.
— Маякни, как соскучишься, — Элиза лучезарно улыбнулась на прощанье и переключилась на Леонида: — Тебе повезло, ты будешь тусоваться со мной и Алексом. Хошь набить татушку?
Что-то не тому она сочувствие выразила… Большинство неохакеров словно не от мира сего, но Элиза, смотрю, их королева.
Захлопнув дверцу фургона, Влад стукнул по ней ладонью. Когда машина отъехала, достал ключ-карточку и поманил в подъезд дома.
Похоже на несмешную шутку. Меня настораживает перспектива даже одну ночь тут провести, не то чтобы «максимум неделю». Но с другой стороны, почему нет? Воспользуюсь старой доброй мудростью: если ничего не можешь изменить, получай удовольствие от того, что есть. Отнесусь к ситуации, как к незапланированному отпуску. К тому же, чего бы я не говорила, а компания мне нравится.
Мы поднялись на третий этаж в квартиру под номером С-51.
— Проходи. — Влад бросил связку карточек на тумбочку возле двери. Она покатилась и с глухим звуком шлёпнулась на пол. — Здесь тебе нечего опасаться, ни один сыщик «Машинити» не додумается искать тебя в такой дыре, даже если сильно постарается.
— Хотелось бы верить, — рассеянно отозвалась, разглядывая помещение. — Это ваше конспиративное жильё для непредвиденных обстоятельств? — поинтересовалась будничным тоном, словно каждые выходные провожу в подобных местах.
— Можно и так сказать. Я живу здесь последние четыре года.
— О как… Милый интерьер.
— Правда так считаешь? — он недоверчиво изогнул бровь.
Соврать язык не повернулся:
— Нет, просто хотела быть вежливой.
— Так и думал! Располагайся. Это гостиная, за той дверью, что справа, спальня. Моя кровать — твоя кровать, как говорится. Слева кухня и санузел. На беспорядок не обращай внимания. Я художник, я так вижу.
Квартирка маленькая, уютной её не назвать, но всё могло быть куда хуже, учитывая пейзажи снаружи. Окна выводят на соседний дом, обвешанный неоновыми силуэтами соблазнительных девиц, мигающих будто в припадке. На потолке пропеллеры вентиляции. Диван, стол с несколькими компьютерами и кучей малопонятной сопутствующей техники, шкафы, картина в стиле арт-нуво, пузатый ламповый телевизор, древнее которого только блюдечко с яблочком, и плита, утыканная флеш-картами коллекционных изданий книг. Не смотря на видимый порядок, порядком здесь не пахло. Пахло тщательно организованным хаосом и чуть-чуть сигаретным дымом. Мама бы грохнулась в обморок, узнав, что её дочка будет жить в подобном месте. Особенно вместе с парнем, которого видит третий раз в жизни.
Влад подошёл к телевизору и щёлкнул тумблером. Гордый представитель антиквариата тихо загудел, спустя пару секунд на его экране появилась картинка. Сносная картинка, весьма и весьма. Она практически не уступала по качеству современным телевизионам. Единственный минус — музейный экспонат поддерживал только три канала: «Открытую планету», «Историю» и «Новости 24/7/365». Влад остановился на «Новостях».
