ЧАСТЬ 1. Глава 1
Большинство из нас счастливы лишь с закрытыми глазами. Мы грезим в темноте о том, на что у нас никогда не хватит смелости, стоит включить свет. Пишем сценарии миллионов фильмов, в которых спасаем принцесс и убиваем драконов, что-то доказываем миру, где мы — Герои. А та жизнь «с открытыми глазами» проходит своим чередом, без подвигов, неожиданных поворотов судьбы и захватывающих приключений. Мы складываем героя внутри себя в ящичек, привычно опускаем голову и ждём ночи, когда снова погаснет свет.
Такой была я.
— Злодей Электрик способен генерировать напряжение в полмиллиона вольт, — в азарте рассказа я хлопнула ладонью по столику. — В перчатках, само собой, но всё же. Невероятная мощь!
— Наверное.
Господин Бруйто, мой собеседник, мужчина чуть за пятьдесят в помятом пиджаке с заплатками, согласно кивал без единой мысли во взгляде. Разговор ему совершенно не интересен, однако он старательно слушал.
— Однажды по Каменному Ягуару прилетел разряд в две тысячи ампер, почти как настоящая молния! Но на то Ягуар и Каменный, что практически не проводит электричество. Это делает его одним из самых неудобных противников для Электрика. Интересно, правда?
— Без сомнений. — Бруйто выразительно глянул на котлетки за моей спиной. — Сегодня блюдо дня вкуснее позавчерашнего.
Вздохнув, я подцепила одну из котлет вилкой и положила ему на тарелку, рядом поставила чашку с кофе. Конечно, за мой счёт.
Бруйто живёт под мостом через две улицы отсюда и приходит в закусочную с забавным названием «Блинчики-малинчики» едва ли не каждый второй день, как раз в мою смену, отнюдь не за разговорами о комиксах.
— А можно кусочек хлеба?
— Держи.
— Никола Райдо! Хватит ерундой маяться! — прикрикнула хозяйка закусочной, выглянув в залу. — Живо за работу.
— Прости, поболтаем в другой раз, — коротко улыбнувшись господину Бруйто, я тут же занялась своими прямыми обязанностями.
На пятый столик две порции фирменных блинчиков без сметаны, на седьмом кончились салфетки, а на двенадцатом требуют жалобную книгу — я, видите ли, слишком долго шла. Попробую отговорить их, не то снова останусь без премии. Работа официантки совершенно не моё призвание, но девушке, имеющей специальность по биофизике, не так-то просто найти работу по профилю в нашем провинциальном городке.
Сперва салфетки, а затем блинчики. Мурлыкая под нос нехитрую мелодию, отправилась на кухню.
Сегодня ничего не испортит мне настроение, тем более жалобная книга! Просто не сможет. Этим вечером меня ждёт судьбоносное свидание с самым классным парнем во всей Республике. Его мама рассказала по секрету моей маме, что он сделает мне предложение руки и сердца. Она видела маленькую красную коробочку в его вещах и чек из ювелирного салона на круглую сумму. Пора бы! Мы с Дариусом встречаемся уже два года, и для девушки, которой сегодня исполняется двадцать шесть лет, самое время съехать от мамы и завести собственную семью.
— Эй, Ники, приземляемся. — Ирена легонько ткнула меня локтем в бок. — Опять мечтала о Чёрной Птице?
Я вынырнула из сладких грёз и посмотрела в тарелки — блинчики едва не утонули в сметане.
— А вот и нет, — улыбнулась подруге. — Сегодня Дариус будет просить моей руки, так что с этого момента никакой Чёрной Птицы. Уберу все комиксы о нём в коробку и спрячу на верхней полке, всё равно мы больше никогда не увидимся. Заодно порадую маму, она терпеть не может моё увлечение героями.
— А я видела его вчера, — Ирена кокетливо стрельнула глазками. — Твоего Птицу.
— Правда?
В нашем городе — Мелграде — редко появляются герои, а уж такие известные, как Чёрная Птица, и подавно раз в год, уж больно далеко мы от столицы. Птица один из тех, кому посчастливилось родиться с геном «супериор». Его сила в умении летать выше птиц и быстрее ветра! Он может разогнаться до ста километров за две секунды и ловко поймать падающую с вышки девушку...
— Помнишь, вчера было два подземных толчка? Это какой-то злодей пытался обокрасть филиал Национального банка, — принялась рассказывать Ирена. — Вроде бы его кличка Землеройка, ну полная посредственность. Представь? Вот чего злодей забыл в нашем захолустье? В Нацбанке и денег-то приличных никогда не бывает. Странно всё это.
— Ирена! — я поторопила подругу.
— Ах да, в общем, я как раз покупала туфли в магазине напротив и своими глазами видела, как всё случилось. Сначала рухнула стена банка и почти сразу приехали полисмены, но они ничего не успели сделать — появился Птица.
Мне не нужно напрягать память, чтобы вспомнить чёрную водолазку, кожаные штаны, маску, закрывающую верхнюю половину лица, и развевающийся в полёте плащ. Казалось, в его сильных руках я весила не больше пушинки...
— Ты бы это видела! — Ирена прижала руки к сердцу. — Он за считанные минуты схватил пытавшегося зарыться в землю злодея. Полисменам даже пистолетики свои не пришлось доставать. Ух! Гораздо круче, чем в комиксах.
— Знаю.
Половина женщин Республики восхищены Чёрной Птицей, и я одна из них, ведь он настоящий Герой!
Впервые ген «супериор» появился тридцать пять лет назад, громкая была сенсация. Но не смотря на всю значимость события для науки и человечества, Совет Республики постановил, что люди со сверхспособностями обладают такими же правами, как и все остальные, а значит, должны быть интегрированы в общество без ограничений и особых условий. Однако мало кто из супериоров остался в тени своей среднестатистической жизни — так появились Герои и Злодеи. Сначала их было не много, чуть больше сотни на всю страну, это в последние годы случаи проявления нового гена возросли в разы. Те, кто творил историю всего каких-то десять лет назад, уже ушли со сцены, уступив место молодым, но не Птица. Он всегда на страже справедливости и закона.
Голос начальницы разрушил нашу идиллию:
— Никола, Ирена, быстро работать, мать вашу! Чесать языками будете в свободное время.
Мы с подругой подхватили тарелки и выскочили в залу, полную разгневанных посетителей. Нас не было всего пару минут, откуда набежало столько народу? Дождь за окном давно закончился и про эпидемию массового оголодания в прогнозе на сегодня ни слова.
Я поставила тарелки с блинчиками на пятый столик и уже повернулась к шестому, как меня остановили:
— Сметана? — Стройная блондинка в бежевом платье ткнула пальцем в блины. — Вы хоть знаете, сколько в ней калорий?
— Состав блюда был в меню, вы сами его выбрали.
— Но голова-то вам на что? Могли бы сообразить подать блины отдельно от сметаны.
— Можете соскрести её в сторону.
