— Зачем вам их ДНК? Док собирается телепортировать квантовое состояние их нуклеотидов мышам?
— Это ты у него спрашивай.
— Ладно, у него, так у него. Но к тебе у меня ещё один вопрос: что случилось со злодейкой Паник?
— Чёрт! — Ленд не удержал капот, и тот со всей дури стукнул его по пальцам. — Пошли в дом, крошка.
Мои худшие опасения потихоньку сбывались. От ответа Ленд ушёл наглым образом, причём «пошли в дом» сказал таким тоном, что я не захотела продолжать расспрашивать. Неужели, за той дверью действительно Паник?
Ужинали мы в тишине, лишь изредка перекидываясь общими фразами. Лендер погрузился в свои думы и не спускал глаз с трамблёра. Он притащил эту источающую запах нефтепродуктов деталь прямо на кухонный стол. А мои мысли крутились вокруг контейнера с мышью. Юлиус уже должен был хоть как-то отреагировать, или ждёт утра? Потом ещё эта дверь. Я нашла сотню причин для оправдания странного шороха, но наверняка знать не могла. В результате свою порцию лапши ела так долго, что даже Ленд отправился спать раньше меня, по пути прихватив тарелку с пельмешками для босса.
***
Утром я входила в лабораторию с опаской, однако Юлиус даже кривого взгляда не бросил в мою сторону.
— Займись мышами, Ники, а потом переключаемся на сборку Преобразователя. Кстати, вчера мне было озарение, и отныне он называется Лазерной ДНК-установкой! — глаза доктора возбуждённо блестели, он снова не спал всю ночь. — Уже не терпится проверить теорию в действии. Возможно, нам понадобится больше мышей. Много больше! Вот теперь ты и пригодишься, как биоинженер. Не всё же время тебе развлекаться.
Роскошные у меня тут развлечения, ничего не скажешь!
Глянула на клетку. Традиционный и самый простой метод размножения с этими двухвостыми не пройдёт — они бесплодны. Остаётся весьма неприятный вариант с множеством деталей, о чём я тут же сообщила доктору:
— Клонирование мышей неизбежно приведёт к поломке структуры цепочки их ДНК.
— В жизни нет ничего неизбежного, Ники, кроме смерти, налогов и Пернатого. — Юлиус подцепил вилкой подсохший пельмешек из тарелки и бодро зажевал его. — Долгосрочная непредсказуемость генетических изменений клонов меня не интересует. Мы с тобой творцы! Физика и биология — две великие науки, за которыми будущее мира.
Задачка интересная, есть над чем подумать. Быть может, я сумею найти способ преодолеть бесплодие. Решение есть у любой проблемы!
Кстати о проблемах. Мой контейнер обнаружился на полу у той таинственной двери, крышка от него закатилась чуть дальше. Ещё чего не хватало — мышь сбежала!
— Не стоим, Ники, за работу! У нас много дел. — Юлиус заметил, что я замерла на месте с пустой пластиковой тарой в руках и смотрю на стену, как баран на Воскресенский собор.
— Конечно-конечно... А что за этой дверью?
— Какой дверью?
— Вот этой.
— Тут есть дверь? О, точно. Там кладовка. А теперь уже прекрати позорить свой институт глупыми вопросами и соизволь заняться мышами.
Просто кладовка? Ну-ну.
Итак, мои планы на сегодняшний день — изловить мышь до того, как она попадётся на глаза боссу или сдохнет в труднодоступном месте. А какой лучший способ обнаружить светящуюся в темноте мышь? Конечно же, выключить свет! Просто подожду, когда доктор выйдет.
А пока вооружилась толстыми диэлектрическими перчатками и занялась клеткой.
Как вскоре выяснилось, уход за мышами действительно развлечение. Собирать Лазерную ДНК-установку под чутким контролем доктора Алерайо — вот где настоящий ад. Один и тот же механизм мне приходилось прикручивать или присоединять по нескольку раз, постоянно сверяясь с показаниями датчиков, приборов, графиков и инструкций. Детали Установки тонкие и хрупкие, как раз для женских пальчиков, которые не стреляются статикой. Но в то же время они слишком сложные для ума дипломированного биофизика, как мне доходчиво объяснил Юлиус.
«Величайший ум Республики» абсолютно не умеет работать в команде, когда дело касается науки. С ужасом жду того дня, когда Установку придётся настраивать. О том, что я всё-таки больше биолог, чем физик, лучше даже не заикаться.
Юлиус с жадностью и раздражением смотрел, как я скрепляю оптический резонатор с гадолиниевым цилиндром, когда на пороге возникла фигура Лендера с двумя кружками кофе в руках. Проигнорировав шипение босса, приспешник поставил кружки в непосредственной близости от Установки.
— Эй, ребята, уже семь вечера. Если вы решили тут заночевать, я сэкономлю на ужине и смотаюсь в Стоград.
— Ты привёл в наш дом криворукого неуча!
— Не надо, я действую согласно твоим же собственным инструкциям.
— А мозг-то тебе на что? Если видишь, что болт не подходит, возьми другой.
— Чем? Зубами? Не торопи меня, Юлиус.
— Великий Ом, такими темпами она до нового года тут простоит!
— Понадоблюсь — я в Стограде. — Лендер уже направился на выход, когда перехватил мой умоляющий взгляд и едва слышный шёпот «спаси».
Время пролетело быстро. В пылу работы я совсем забыла про наступивший вечер, но запах свежесваренного кофе быстро вернул память и более того — дополнил картину яркими фантазиями об ужине, мягком кресле и тишине, из глубины которой на меня не таращатся глаза Электрика. Сейчас я готова даже пострелять пойти, лишь бы выбраться из лаборатории.
Ленд подмигнул мне и развернулся обратно.
— Так, док, сколько ты уже без сна?
— Сон для бездарностей из Стоградского НИИ, — мгновенно парировал Юлиус, зачем-то отступив назад. В его взгляде скользнула подозрительность.
— Помнишь, что случается всякий раз, когда ты думаешь, что физиология над тобой не властна? Ты видишь кошек. Пойдём в комнату.
Юлиус фыркнул. Супериоры выносливее обычных людей, но природа неумолима. Спустя почти минуту, во время которой я старалась не шевелиться и не привлекать к себе внимания, доктор сдался.
— Ладно, пойдём. Между прочим, я и для тебя стараюсь тоже, — буркнул он, шагая к выходу.
Лендер похлопал друга по плечу и кивнул мне, чтобы шла следом.
Удивительно, как здорово они уживаются вместе! Однажды мы с Флавиусом проводили небольшое исследование перед фестивалем косплея, пытаясь решить, какой парой супериоров одеться, чтобы сразу было видно, что мы друзья. И после долгой дискуссии пришли к выводу, что в силу каких-либо личностных неполноценностей злодеи ищут напарника (то есть приспешника, у злодеев они так называются) в противовес себе. Они совпадают, словно два кусочка пазла, когда как герои более самодостаточны и, следовательно, их дуэты менее долговечны... В общем, на тот фестиваль мы оделись ничем не примечательными героями средней лиги, но это не имеет для текущей ситуации никакого значения, равно как и псевдоинфаркт мамы, когда она узнала, что её давно взрослая дочь наряжается в персонажей комиксов.
