Юлиус собирался телепортировать подопытной собственные гены. По прогнозам, если мышь выживет, она приобретёт свойства генерации электричества или же мощное поле, подавляющее работу техники... Или вообще ничего.
— Ники, запомни этот день, величайший в истории, после открытия электричества!
— Запомню, босс! Ставлю образец «Э-1».
Поместила в Установку маркированное предметное стекло с одним единственным набором нуклеотидов и выставила высчитанные Юлиусом параметры. Они включали рост, вес, биологический вид реципиента и прочие премудрости.
«Гранатомёту» понадобилась доля секунды на телепортацию.
Писк Королевы резко смолк, тело обмякло.
— И только?
Всё произошло неправдоподобно быстро. Никакого шума, искр, спецэффектов.
— Как и должно быть, — ответил Юлиус. — Сама суть квантовой телепортации подразумевает мгновенное перемещение. Знаешь, что означает слово «мгновенное»? Оно означает «быстрее твоей самой быстрой мысли».
Он подходил к мыши так, словно она могла взорваться. Двухвостая коротко дёрнула лапкой. Дыхание частое и поверхностное, линия сердечного ритма на экране пульсировала всё реже.
— Сейчас остановится.
Отодвинув Юлиуса с дороги, я подскочила к Королеве с реанимационным ящичком. Очень осторожно освободила её от проводов и переложила на полотенце. Беспомощная, страдающая мышка вызвала бы сочувствие даже у камня.
— Милая, не умирай. Тебе выпала невероятная честь стать живым воплощением моего гения. — Доктор предусмотрительно не лез под руку.
— Всё в порядке, мы её вытащим. Должны вытащить.
Ещё во время компьютерных симуляций мы создали список возможных проблем со стороны реципиента. Он получился весьма внушительным; в него входили как краткосрочные негативные последствия, так и весьма отдалённые.
Пока я спасала Королеве жизнь, Юлиус взял у неё кровь на анализы и отправился изучать её.
— У бедняги есть шансы?
— Происхождение гена «супериор» не изучено. Быть может, одного его недостаточно для проявления способностей. Вполне вероятно, организм в пару к гену синтезирует «супериор»-аминокислоту, о которой мы ничего не знаем.
— Я про выживание, а не о появлении сил.
Доктор на секунду замялся.
— Посмотрим. В конце концов, у нас есть ещё девяносто девять подопытных...
Минут через двадцать мне удалось более менее стабилизировать Королеву.
Через день её состояние всё так же оставалось критическим, но зато были готовы результаты анализов, и мы могли начать действовать направленно.
Ядерный луч не выдал заметных повреждений, доза радиации в организме мыши в пределах нормы. Проблемы возникли на уровне ДНК. Либо скопированные нуклеотиды не способны прижиться в новой нити, либо начинённая нить «псевдо-супериор» вошла в конфликт с двумя родными нитями ДНК, либо организм отторгает всю цепочку ДНК, либо свойства новых генов несовместимы с нормальным функционированием, либо ещё с десяток других причин.
ДНК потеряла способность к репликации, то есть к возможности воспроизведения, когда из одной молекулы образуются две. Это непременное условие сохранения и передачи генетической информации в процессе деления клеток. Учитывая, что срок жизни ДНК равен времени жизни клетки, в которой она находится, то с её смертью придёт конец скопированным генам.
Чтобы стабилизирующие препараты подействовали, нам пришлось исключить цитостатические добавки из питания Королевы, в результате чего она заметно подросла.
Конечно же, ни о каких супериор-свойствах речи пока не шло. Кого будут интересовать способности подопечного, если он умрёт?
В один из вечеров, когда мы с Юлиусом занимались перерасчётами, в лабораторию вошёл Лендер.
— Включи «Четвёртый» канал, док.
— Не шуми ты так, Королева только уснула.
— Просто включи.
— Мне сейчас не до новостей. Я делаю важный перерасчёт для Установки.
— Там Марина.
— И что с того? Она уже пять лет в телевизоре, не насмотрелся?
Не став продолжать дискуссию, Лендер сам подошёл к экранам над рабочим столом Юлиуса и переключил несколько тумблеров. Через секунду на нас смотрело лицо знаменитой журналистки. Платиновая блондинка с выразительными серо-голубыми глазами куда-то бежала, постоянно оборачиваясь на камеру:
<<— Сейчас мы попробуем получить официальные разъяснения у начальника тюрьмы. Господин Алфейсо, вы не могли бы ответить на наши вопросы?
— Кто пустил сюда журналистов?! — с недюжинной силой взревел юркий усатый мужчина; камера в руках оператора заметно дрогнула.
— Всего несколько ответов для новостей «Четвёртого» канала, пожалуйста, — попросила Марина. — Как вы можете объяснить побег сразу двух заключённых из Каменной Вечности? Недостатки в системе охраны или просчёты руководства?
Начальник тюрьмы побагровел.
— Ведутся следственные работы, а сейчас никаких комментариев. — Он ускорил шаг, чтобы побыстрее оказаться среди своих полисменов, толпившихся у входа в Вечность. Кто-то из них спорил, кто-то разговаривал по телефону, а кто-то просто смотрел вверх.
— Заключённым помогали внутри тюрьмы или снаружи?
— Среди моих подчинённых нет пособников злодеям!
И в этот момент прямо перед телекамерой приземлился он. Чёрный обтягивающий костюм, плащ и платок-маска, скрывающая верхнюю половину лица. Марина не растерялась и подскочила к герою:
— Чёрная Птица, скажите, Ассамблея Героев уже взяла след беглецов?
— Без комментариев. — Герой развернулся и уверенно направился к полисменам.
— Как вы думаете, какие шаги предпримет оказавшийся на свободе Технодоктор?
— Без комментариев.
— Леди-леди-леди, — от героя журналистку оттеснил представительный мужчина в светлом пиджаке, пресс-секретарь управления полисмерии. — Фактически, это место преступления, вам здесь не рады.
— Общественность имеет право на информацию, особенно, если она касается самого опасного из ныне живущих злодеев. Ксэнтус, возьми крупный план.
Пресс-секретарь с грустью покосился назад и обречённо вздохнул:
— На данный момент мы обладаем лишь минимальной информацией. Да, из Каменной Вечности второй раз за всю историю был совершён побег, и не просто побег, а двойной. Сбежали Лусиус Олуйсо, он же Технодоктор, и Виктор Тийчо, недавно осуждённый Землеройка. Детали побега выясняются, подробную информацию мы предоставим вам уже через несколько дней.
