На улице было прохладно и пасмурно. Большинство жителей нашего посёлка проводили осенне-зимний сезон в Стограде, ощущение пустоты и заброшенности расползалось по всем ближайшим улицам. Рядом с океаном никогда не бывает тихо, но тишина тишине рознь, и я с уверенностью могла утверждать, что сейчас она оглушительная.
Понуро сев в машину, предусмотрительно пристегнулась.
— Счастлив отметить твой рабочий энтузиазм, — проворчал Юлиус. — Признаться, удивлён. Мне казалось, ты собиралась заняться образцами.
— Какой энтузиазм?
— Могла бы остаться с Королевой. На сегодня ассистент мне не нужен. Загружу «светлые умы» теорией на неделю вперёд.
Поймав мой взгляд в зеркале заднего вида, Лендер подмигнул:
— Я же тебе говорил, крошка.
Так он меня нагло выманил! И прежде чем я успела воспользоваться любезным предложением доктора, машина взяла резкий старт.
***
Я сидела на первом ряду ближе к двери, опустив голову на руки. Прежде не припомню, чтобы лекции вгоняли меня в сон. Студенты в бешеном темпе записывали за доктором Алерайо, а я думала, как бы скоротать время. С телефоном не поиграть — Юлиус беспощаден к технике. На его лекции нельзя приходить с электроникой, в противном случае можно с ней попрощаться. Он никогда не признается, что выводит телефоны из строя нарочно, но я-то знаю суровую правду.
— Такой вид развития называется Ламарковой эволюцией, при которой особь способна обучаться, а затем полученные навыки записывать в собственный генотип, чтобы впоследствии передать их потомкам. И хотя такой метод ухудшает способность алгоритма искать решение с помощью отбора гиперплоскостей, однако на практике гибридные алгоритмы оказываются очень удачными...
Мне хватило генетических алгоритмов ещё в Мелграде. Лучше выйти, чем подрывать репутацию босса, заснув на его лекции.
Холл второго этажа НИИ был большим и просторным с красивым мозаичным полом и скамейками возле стен. Выглянула в окно: машина Лендера всё ещё стоит внизу. Позвоню маме и спущусь к нему. Если повезёт, получится разговорить приятеля о Паник.
— Алло, мама? Привет!
<Ники, птичка моя,> — радостный голос родительницы зазвенел в трубке. — <Присланная тобой шубка просто великолепна! Женщины из театра думают, будто это норка, и я не стала их разубеждать.>
— Это она и есть.
<Ох, милая, норка баснословно стоит, тебе в жизни не заработать таких денег. В любом случае, я без ума от кроликов, не переживай.>
Шубка обошлась мне в полторы зарплаты, но раз мама хочет думать, что это кролик, пусть будет кролик. Очень, очень дорогой кролик. Переубедить её не сможет ни один человек из ныне живущих.
<Ты ведь звонишь сказать, что собираешься домой?>
— Вообще-то...
<Я давно тебя простила, моя Ники. И Аугуста тоже, хотя Дариус всё ещё переживает. Бедный парень совсем плох — он спутался с какой-то вульгарной блондинкой, которая говорит «здрасьте». Представляешь? «Здрасьте»! Аугуста через день с инфарктом лежит. Конечно же, это у него не серьёзно, он сам сказал, что она лечит его разбитое сердце. Так что, возвращайся давай, обещаю — я не стану заставлять тебя пойти в парикмахеры. Хватит мучить себя и Дариуса.>
— Сомневаюсь, что он мучился хотя бы минуту. Мам, у меня здесь хорошая работа и дом...
<Кто он?>
— А?
<Кто тот мужик, с кем ты живёшь? Какими сказками он задурил голову моей бедной птичке?>
Хотела бы я рассказать ей, то живу в доме аж с двумя мужиками, причём, бывшими злодеями, но она не поверит.
Уткнулась лбом в стену рядом с дверью аудитории. Кроме меня в холле никого больше нет. Открытые настежь окна пропускали свежий ветер; он едва слышно шелестел шторами, принося запах жёлтых листьев с улицы.
— Он никто, его вообще нет.
<Не ври матери!>
Никогда не билась головой об стену и считала, что так делают только в мультиках, но нет, вот и в жизни случилось. Любой наш с мамой разговор приводит к стене, только раньше она не была такой буквальной.
Мама накручивала себя всё сильнее и сильнее. Теперь я превратилась в наивную жертву, которую обманом заманили в Стоград, столицу разврата. По её горячему мнению, меня надо срочно спасать, пока не стало слишком поздно.
— Госпожа, у вас всё хорошо? — сзади раздался приятный мужской голос.
— Да, абсолютно, — я повернулась и едва не выронила телефон от неожиданности.
Ну почему, почему, почему я поленилась нормально одеться?! В сером старушечьем одеянии и без косметики выгляжу лет на десять старше, а передо мной самый что ни на есть мужчина мечты. Чёрная Птица! В костюме, маске и длинном плаще.
— О... а... вы...
<Ники! Что случилось, Ники?>
— Я потом перезвоню, — не спуская восторженных глаз с Птицы, нажала отбой.
Герой устало улыбнулся. Он привык к постоянному восхищению окружающих и... наверняка, счёл меня дурой.
— Вы Никола Райдо?
— А? Да, зовите меня Ники.
Не так я представляла нашу встречу. В моих мечтах всё было куда романтичнее. Конечно же, в них на Стоград напал какой-нибудь очень злодейский злодей, вся улица разрушена, выхода нет, но тут появляется он и спасает меня! А что сейчас? Прям оживший кошмар, и то, что я выставила себя идиоткой, стремительно превращало его в дешёвую трагикомедию.
Над тем, зачем герой вообще подошёл ко мне, долго гадать не пришлось:
— Вы ведь ассистентка Электрика, так? Передайте ему, чтобы вышел. Разговор есть.
Заставлять Чёрную Птицу самому заходить в учебный класс было бы жестоко — замкнутые пространства, даже размером с комнату, вызывают у него выраженные приступы клаустрофобии.
Быстро кивнула и без промедлений заскочила в аудиторию.
— Генетические алгоритмы стохастичны, поэтому при разных их запусках популяция может сходиться к разным решениям, — Юлиус всё так же монотонно загружал студентов полезными знаниями. — Пожалуй, с вас на сегодня хватит. Таращиться глазами мёртвых карасей будете на профессора Мийло, он любит рыб.
— Юлиус, там Чёрная Птица тебя ждёт.
— Да-а? — Голубые глаза моего босса сверкнули искорками. Он тут же прикрикнул на радостно собиравшихся домой ребят: — Я не разрешал уходить! Давайте мы дождёмся звонка, а пока небольшой зачёт.
— Там Птица, — напомнила ему с большей настойчивостью.
— Чудно! Он не любит ждать... Итак, сейчас моя ассистентка раздаст вам листы...
Спустя двадцать минут, когда мы всё-таки выбрались из аудитории, в холле собрался едва ли не весь Институт. Разумеется, вокруг Птицы. Обалдевшие от счастья студенты радостно фотографировались с героем мечты на телефоны, однако стоило Электрику выйти, как они быстренько убрали свою технику подальше. Мне тоже хотелось щёлкнуться с Птицей, но я работаю на Юлиуса, и выказывать такое откровенное восхищение героем попросту не этично. А вот автограф попросить могу, как бы не для себя, а для друга. Двух друзей, одного из которых зовут так же, как меня.
