Юлиус отмахнулся от протянутого микрофона, но Марина не из тех дамочек, кто сдаётся при первой же трудности. Она из тех, кто вообще не сдаётся.
— Неужели ситуация настолько осложнилась, раз герои снова решили прибегнуть к вашей помощи?
— Камеру убрал, — Лендер зло зарычал на оператора.
Мы ускорились, но журналисты тоже не стояли на месте. Оператор имел неосторожность слишком близко подойти к Юлиусу, чем вынудил приспешника вырвать камеру и зашвырнуть её аж на другую сторону улицы.
— Лендер, ну мать же ж твою, она принадлежит каналу! — взвизгнула Марина. — Ксэнтус, что ты стоишь, бегом за ней!
— Пойдём, солнышко, я ещё раз объясню тебе, кого можно снимать, а кого нет. — Ленд обнял хрупкие плечики девушки и настойчиво повёл её в сторону.
— Журналисты ещё хуже героев, а госпожа Новости их королева, — проворчал Юлиус. — Заходим в здание, Ники.
— Мы не будем ждать Лендера? — спросила я.
— Он найдёт дорогу.
Ассамблея Героев! Никола Райдо здесь, да! Можно поставить галочку «выполнено» напротив ещё одной мечты.
Просторный холл поражал размерами. И пустотой. Внутри не было ничего, ни мебели, ни посетителей, только стойка администратора у стены напротив входа и мозаичная эмблема героев на полу с девизом: «Строгие правила и жёсткие условия. Беспрекословное подчинение и исполнительность. Мы не сами по себе, мы — вместе». Узнаю стиль Дикого.
Прямым курсом Юлиус направился к стойке администратора. Ему навстречу вышла высокая девушка в строгом костюме с бейджиком «Аурора». С виду типичная модель, но на деле героиня средней лиги по кличке Цербер. Кличка суровая, да сила не страшная — бессонница без губительных последствий для организма.
— Доброго дня, доктор Алерайо, — сухо поприветствовала она и совершенно некультурно ткнула в меня пальцем: — А это кто с вами?
— Я личный ассистент доктора.
— Ваше присутствие здесь не предусматривается, ассистент, — её вежливая улыбка не померкла.
— Предусматривается, что я буду там же, где доктор.
— Вы можете подождать в общем холле. Он прямо здесь. Я принесу вам бесплатный кофе.
Юлиус раздражённо выдохнул, соизволив включиться в разговор:
— Пока не истечёт срок её трудового контракта, она моя собственность, и не тебе решать, где ей ждать, Аурора. Если что-то не устраивает, прощай и передавай привет Пернатому.
Девушка зло глянула сперва на меня, а затем на моего начальника.
— Следуйте за мной, — процедила сквозь зубы и повела нас к шеренге лифтов. Остановившись у самого крайнего, приложила браслет к считывающей панели. Когда двери разъехались, мы увидели обычный лестничный пролёт. Улыбка Ауроры удивительным образом трансформировалась в акулью: — Прошу, пожалуйста. Это для вашей же безопасности, наши лифты имеют очень хрупкую электронику. Вам на девятнадцатый этаж.
Отношения между героями и злодеями такие взаимные! Я хорошенько успела поразмышлять над ними, карабкаясь по пятистам с лишним ступеням.
— Нынче герои унылы, Ники, — ворчал доктор. — Скучаю по тем временам, когда самосуд был вне закона. Никто не покрывал свои деяния мифическим добром.
— Так что героям нужно от тебя? — я старалась глубоко дышать, чтобы не запыхаться.
— Консультация по злодеям как минимум и активная помощь как максимум.
— Прямо стереотип из комиксов! Люди из прошлого приходят к супериору в отставке, чтобы просить его выручить Республику.
Юлиус скосил на меня пронзительно голубые глаза.
— Тебе сколько лет? Тринадцать? Герои частенько заходят в тупик, потому что качают мышцы, а не мозги. С тех пор как в Ассамблее завёлся Ищейка, они вообще думать разучились. А сейчас наши бравые герои не просто в тупике, они в отчаянии, раз пошли за советом ко мне! — Он довольно потёр ладони, пропустив между ними электрическую дугу. В воздухе ощутимо запахло озоном.
На нужный этаж мы поднялись не в лучшем расположении духа, но едва открылись двери, как моё настроение скакнуло вверх. Весь этаж занимали знаменитые лаборатории Ассамблеи. Если в НИИ имени Рэмируса изучают почти всё на свете, то здесь исследования сосредоточены исключительно на гене «супериор» и его носителях.
Белый, сияющий чистотой холл, имел форму круга и неуловимо напоминал больницу, только пахло тут гораздо приятнее. Из огромных окон лился золотистый солнечный свет. Неброская мебель, графики и схемы на стенах. Всё дорого и качественно. А так же персонал. Не думала, что в Ассамблее работает так много людей! Помощники, секретари, ассистенты... и каждый посчитал своим долгом уставиться на нас. Мои надежды встретить здесь кого-нибудь из любимых героев таяли на глазах. У них хватает других дел, нежели бродить по лабораториям.
Юлиус направился прямиком к женщине-регистратору, когда нас нагнал Лендер. Он шёл позади, и я чуть приотстала, чтобы идти с ним вместе. Так хотя бы не все взгляды будут направлены на меня. А что это были за взгляды! Подозрительные и... враждебные. Иронично, но находясь в пристанище героев, в безопасности я чувствовала себя рядом со злодеями.
— Расслабься, крошка.
— Да всё путём.
— Отлично.
Всё-таки, я была не права, решив, что не встречу ни одного знакомого героя!
— Вы очаровательны, леди! — ко мне подскочил Поллукс Игривый, герой, известный сомнительными комплиментами и рекордами по пощёчинам от дам.
Его с полной уверенностью можно назвать красавчиком: золотистые волосы идеально уложены, улыбка ослепляет, синие глаза очаровывают — настоящий сказочный принц! Он галантно поцеловал мне руку. И почему люди обижаются на него? Однако, ответ на этот вопрос пришёл очень быстро:
— Какой цвет лица! Вы напоминаете мне мою бабулю-паралитика.
Бабулю? Ну конечно, кого же ещё? Выдернула ладонь из его руки резче, чем следовало.
— Отвали, Игривый, — Ленд перевёл хмурый взгляд на Поллукса, и того как ветром сдуло. Ну и ладно, после такого сравнения мне резко расхотелось просить автограф.
Пока Юлиус о чём-то разговаривал с регистратором, мы заняли небольшой диванчик возле окна. Вопреки пугающему девизу на первом этаже, здесь царила атмосфера непринуждённости и свободы. И тут я заметила Дикого. Одетый в форму серебристых оттенков, он нервно вышагивал у кофейных автоматов и разговаривал по телефону. В жизни он ещё лучше, чем по телевизору!
— Всё хорошо с госпожой Новости? — Юлиус сел рядом с нами, небрежно откинулся на спинку и закинул ногу на ногу.
— В полном, док.
— Ты разбил ей камеру, — напомнила я.
— Переживёт. Она и не с таким справлялась.
— А ведь вы с ней знакомы ближе, чем показываете, — я вгляделась в лица товарищей, пытаясь отыскать подтверждение своей теории.
