— Ты понял, о чём я.
— Ага. Но клёцки тут реально хороши. Сиди здесь, принесу суп. С рисом или лапшой?
— Без разницы. Захвати ещё имбирного чаю, пожалуйста.
Лендер кивнул и отошёл к южанину. Понятия не имею, о чём они заговорили, но явно не о клёцках.
Тусклый свет красного фонарика отражался на маслянистой столешнице, отбивая последние крохи аппетита. Достав из кармана телефон, я уставилась на дисплей. Надо бы выполнить обещание и позвонить маме. Время позднее, но она никогда не укладывается раньше часа ночи.
Пальцы сами набрали знакомый номер.
— Привет, мам!
<Ники! Великий Шекспир, ты всё-таки решила мне позвонить. Проснулась совесть?>
— Ты тоже знаешь мой номер.
Быть может, идея позвонить ей прямо сейчас была не самой здравой.
<У тебя телефон постоянно недоступен. Дариус никак не может дозвониться,> — помимо раздражения, в голосе мамы звучали нотки особого предвкушения. Ох, не спроста!
— Именно о Дариусе я и хотела поговорить...
<Мы с Аугустой с ним уже поговорили, и он всё нам рассказал.>
— Правда?
Вот это сюрприз! Глубоко внутри колыхнулась тёплая волна к моему несостоявшемуся жениху. Он всё-таки не настолько подлец, каким я его считала два последних месяца.
<Дариус рассказал, что вы поссорились, но он извиняется и хочет, чтобы ты вернулась.>
Как-то неправильно прозвучало.
— Вернулась в Мелград? Мам, мы не раз об этом говорили...
<К нему вернулась! И вы поженитесь. Мы с Аугустой обо всём позаботились.>
Я не упала со стула только потому, что прочно сидела. Неужели, Дариус согласился с ними? Чего ради? Он ясно дал понять, что не питает ко мне никаких чувств, у него уже есть любимая девушка. Ему не хватило духу отказать своей маме? Или... Нет, я не нужна ему. Если бы он действительно был заинтересован в наших отношениях, то мог бы позвонить мне, прислать смс, да что угодно сделать!
Настроение медленно покатилось в пропасть.
<Почему ты молчишь, птичка моя? Ах, ты счастлива! Мы с Аугустой лучше знаем, что нужно нашим детям, вы ещё молоды, импульсивны и уже наделали кучу ошибок. Не переживай, теперь мы вас спасём.>
— Мам, нас не надо спасать, ладно? Мы с ним сами во всём разберёмся.
<Уже разобрались! Но я не стану портить тебе сюрприз и вообще — я ничего не говорила.>
— Ну уж нет, договаривай. Вы с тётей Аугустой заставляете Дариуса делать мне предложение?
<Ой, у меня чайник закипел! Позвони мне, когда... В общем, потом! Мамочка тебя любит.>
И она отключилась.
Весело. Теперь мне ждать звонка от Дариуса с очередной просьбой отмазать его? Бардак! Моя жизнь один большой бардак, и когда начинаю думать о поиске выхода, запутываюсь ещё сильнее.
Медленно выдохнула и выкинула из головы все мрачные мысли. Сейчас я ничего не могу поделать, так зачем страдать раньше срока? Каким бы ни был обещанный сюрприз, случится он не сегодня.
Я успела пройти пару уровней в «Три камня в ряд» на телефоне, когда Лендер соизволил вернуться. Мой не озвученный кошмар сбылся: он принёс фирменную похлёбку. В густом жирном бульоне плавала рыбья голова, смотревшая на мир ярко-жёлтым змеиным глазом.
— Это же пресмыкающаяся рыба! — я резко одёрнула руки от тарелки. Начинаю понимать, зачем тут так мало света. — Употреблять их в пищу небезопасно.
Лет десять назад злодей Эволюций увлекался созданием новых видов, активно используя мутацию, благодаря чему в болотах близ Стограда появилась отвратительная живность. Республиканские экологи до сих пор не могут избавиться от неё.
— Брось, крошка, это вкусно.
Конечно, для человека, который способен ощущать только десять процентов от нормы, нет особой разницы, что есть, а вот я почувствую каждую жирную молекулу разварившегося в пюре мяса. Но вслух ничего не сказала. Было бы грубо. Ленд, как человек, лопавший крыс на завтрак, обед и ужин, не поймёт моего снобизма.
Чтобы побороть приступ тошноты, схватила чашку с едким имбирным чаем и сделала большой глоток. После разговора с мамой на душе остался осадок, и дрянная пища никак не способствовала улучшению настроения. Только хуже стало.
— Не расскажешь мне, о чём говорил с продавцом?
Лицо Ленда тут же приобрело отстранённое выражение.
— Нет. Не нужно тебе знать, отлично?
— Не отлично. Ты привёл нас в сомнительный притон всяко не насладиться изысками кулинарии. Раз хотел обсудить личные дела, оставил бы меня дома. Зачем тащить в такую даль, если даже на простой вопрос не желаешь ответить?
Лендер уткнулся в тарелку. Взгляд застыл, руки напряжены, продолжать беседу явно не собирается. Но так просто он не отделается, не сегодня.
— Лендер Драйко, прекращай держать меня в качестве забавного дополнения к Юлиусу!
— Крошка, ну вот зачем тебе это? — он недовольно швырнул ложку в тарелку, разбрызгав бульон по столу. — Дела дока никогда не заканчиваются хорошо для невинных девушек вроде тебя. Ты ассистентка, и последнее, что тебе надо — это досье в Ассамблее Героев с пометкой «пособница злодеев».
— Хватит. Ты уже опоздал со скрытностью в тот самый день, когда подарил мне билет на самолёт.
— Знал бы, что всё так обернётся, оставил бы тебя стоять в аэропорту.
— И стояла бы я там очень долго. У меня не было денег на обратную дорогу и вообще...
Про мои отношения с мамой и тем более с Дариусом рассказывать ему не собираюсь. Отодвинула чашку с противным чаем и сложила руки на груди, почувствовав досаду. Домой захотелось, и самое обидное, что я не знаю — где это «домой».
Лендер пристально посмотрел на меня проникающим взглядом.
— Прости, крошка, — наконец выдохнул он. — Иногда я обижаю девчонок, хотя не хочу этого.
— Значит, расскажешь?
Поколебавшись несколько мгновений, Ленд всё-таки кивнул:
— Хозяина кафе зовут Гуанг Гуй, он один из наших с Электриком информаторов, и говорили мы с ним о Дебиле.
— Дебил понадобился Юлиусу для того неведомого хаоса?
— Ага, но подробностей не знаю. Док захотел повидаться с ним, и моё дело устроить встречу. Проблема в том, что после побега Техно все злодеи заныкались в ямы, а Дебил выбрал самую глубокую из них.
— И что теперь?
— Появилась кое-какая зацепка, но теперь мы будем доедать суп, — ответил Ленд, вновь беря ложку. — Люди зря недооценивают пресмыкающихся рыб — идеальный баланс жира и белков. Эволюций гений.
