— Как наши дела, Ленд? — Юлиус бесшумно прошёл на кухню.
— Значит так, док, через нашего общего друга я отыскал парочку шестёрок Дебила, и они поделились со мной кое-какой информацией о шефе. — Ну да, боссу он ответил! — Везунчик уже три дня как окопался в баре «Голубая бабочка».
Бар «Голубая бабочка» не просто бар. Он возник над одним из множества городских бункеров, построенных во времена землетрясений более века назад. Мощные стены и полная автономия коммуникаций; случайно попасть в его закрытые помещения невозможно.
— Превосходно! — Юлиус хлопнул в ладоши и потёр их. Холодильник радостно вернулся к жизни. — Ты хотела знать, для чего мне понадобился Дебил, Ники? Так вот — он первая доминошка в цепочке хаоса.
Лендер был недоволен откровенностью босса, но мрачный взгляд направил в чашку с кофе. Ещё немного, и она лопнет в его хватке. Что на этот раз его не устроило? От того, что я буду в курсе их планов, герои не припишут меня к злодеям. Я, между прочим, всю жизнь ждала, когда со мной случится что-то настолько же интересное, как в комиксах.
— Дебил идеальный кандидат в вопросе доведения нужной информации до каждого злодея. Особенно такой многообещающей, как лишившиеся своих способностей герои. Половина из них уже выключена, Дикий остался без напарника, а Пернатый сотню раз подумает, прежде чем вылететь из дупла, так как будет следующим.
— Что?!
Он сейчас не шутит? Ведь тогда даже самый мелкий преступник уверится в своей безнаказанности и выйдет на улицы Стограда! Полисмены могут справиться далеко не с каждым супериор-злодеем. Тут и правда пахнет хаосом.
— Не смотри на меня такими глазами, Ники, — поморщился доктор. — Герои мне потом спасибо скажут за то, что выманил всякую шушеру на поверхность. Только, конечно, никто о моей причастности не узнает. Силы героев рассеются, они сбавят темпы охоты на Техно, он ослабит бдительность, и тогда мы...
— Ты на чьей сейчас стороне? — я перебила его. — Если позволить Техно разгуливать с комфортом, никто не помешает ему воплотить самый ужасный сценарий в жизнь. Ленд, скажи ему.
— Твои герои слишком медлительные, — приятель поддержал босса. — Если оставить всё как есть, через неделю в строю не останется ни одного из них.
Юлиус щёлкнул пальцами и холодильник снова замолк. В такие моменты хочется побыстрее раздобыть ему ДНК Технодоктора.
— Выбор меньшего зла, Ники, — сказал он. — В определённых условиях противоречащие тем или иным запретам действия, совершение которых в конкретной ситуации позволяет предотвратить значительно более масштабное нарушение нравственных запретов, могут быть морально санкционированными. Герои просто не успеют законными и безболезненными методами добиться тех же результатов, каких добьёмся мы своим хаосом.
— Ты бы мог успеть придумать способ извлечь нанороботов из их ДНК.
— А если такого способа нет?
— Два раза Техно уже ловили.
— В первый раз он был неопытен, а во второй слишком понадеялся на Разрушителя. С тех пор он стал гораздо мудрее. Героям потребуются месяцы просто чтобы найти его, а у некоторых из них нет даже завтрашнего дня.
Логика в рассуждениях босса была, хотя и не нравилась мне. Его «меньшее зло» звучало не очень-то меньшим.
— Техно расслабится, — от переизбытка энтузиазма Юлиус прошёлся по кухне, едва не споткнувшись о ногу Ленда. — Ослабит защиту и бдительность, может, даже высунет нос полюбоваться моим представлением. А мы в это время отыщем Землеройку, из которого вытрясем всё-всё-всё.
Лендер кивнул с тем же мрачным видом.
Можно понять, почему Юлиус решил пустить слух о недееспособности героев именно через Дебила, которого не так-то просто найти, а не через журналистку «Четвёртого» канала, так вовремя пришедшую за сенсацией. Электрик не собирается афишировать своё участие перед Ассамблеей Героев, сдавая их направо и налево. Дельная мысль, кстати.
— Док, не советую думать слишком долго. Те парни, что сдали Дебила, к утру придут в себя, и наш Везунчик зароется в другую яму.
— Хм...
Юлиус остановился и задумчиво пробормотал:
— Бар «Голубая бабочка» не то заведение, куда можно легко проникнуть. Дебил не такой уж дебил, понимает, что за нейтралитет во время Дня «Р» Техно не будет ему благодарен. Воспользуйся он тогда своим влиянием барона и перемани злодеев на сторону Разрушителя, всё могло бы закончиться по-другому. Нам с тобой, кстати, он тоже не обрадуется.
— Так не стоило швыряться в него молниями в последнюю встречу, — хмыкнул Ленд.
— Я всего лишь хотел припугнуть его, не больше. Всё равно ведь промахнулся.
— Ага, промахнулся он. Ты мне едва сердце не остановил, чудик!
— Вот вечно, вечно ты ноешь. Не остановил же! Сопротивление твоего тела выше дебиловского и плюсом регенерация. Так ладно, не отвлекаемся, нам надо выманить везунчика из бункера. Я бы мог вырубить ему электричество.
— И засветишься перед героями, потом не отделаемся от них. Предлагаю мой способ — устроить хорошую заварушку!
— Логика отдыхает, но тебе не привыкать.
Пока они перебирали варианты проникновения в защищённые помещения бункера, я пыталась примирить свою совесть с необходимостью. Если Юлиус попадёт к Дебилу и поговорит с ним, весть о проблемах героев разнесётся по городу и вызовет хаос на улицах. А если нет, то герои могут не успеть выловить Техно до того, как он заразит последнего из них нанороботами. Шанс на счастливое завершение всех проблем слишком призрачный, и отстояться в стороне будет самым неправильным из всего, что я могу сделать.
— Ты давно был в «Голубой бабочке», док? Это типичный ночной клуб. Я запросто вырублю охрану у приватных помещений, ты проходишь внутрь и всё — дело сделано.
— А через десять минут полисмерия и половина героев будут в курсе наших дел. Ты двадцать пять лет знаком с гением, за это время даже рыбы научились бы разговаривать.
— Они бы заговорили только для того, чтобы попроситься на сковородку, лишь бы избежать твоих лекций.
— Тогда бы у нас сейчас был ужин!
— Ну простите, ваше электрическое сиятельство, я весь день бегал за ребятками Дебила во славу вашей лампочки.
За два месяца работы в доме доктора Алерайо я не раз была свидетельницей подобных перепалок. Эти двое цапались, как старые супруги, удивительным образом не переступая черту, за которой начинается настоящая ссора.
— Зачем вы придумываете сложности там, где их нет? — улучив секунду, вклинилась в разговор. — Неужели нельзя устроить обманный манёвр? Допустим, в баре завяжется крупная драка, вся внутренняя охрана займётся наведением порядка, и в это время Юлиус проберётся к Дебилу. Классика же!
— Ники, твои проблемы со слухом вернулись или ты намеренно пропустила предыдущие десять минут дискуссии?
