Даже я испугалась, чего уж говорить о сладкой парочке. Другу даже в голову не пришло, что тут могла быть ошибка, хотя Дариус совершенно не походил на парня, выбрать которого мы планировали.
— Ты знаешь кто я? — к чести Дариуса, он не был законченным трусом. — Я ведущий юрисконсульт в Мелграде и не советую связываться со мной.
А вот Лауринда оказалась менее смелой. Она подскочила почему-то ко мне, а не к своему парню. Наверное, решила, что тут будет безопаснее.
— Ага.
Ленд не стал поддерживать дискуссию и просто врезал бедняге; я даже слова вставить не успела. Дариус перелетел через полутораметровую барную стойку и врезался в стеклянные полочки с голубыми бутылочками. Большое зеркало с громким звуком лопнуло, сеть трещинок поползла в стороны. Ведущий юрисконсульт Мелграда бесчувственным телом шмякнулся на пол в ноги ошарашенному бармену.
Лендер ведь не убил его? Господи, как я объясню смерть Дариуса тёте Аугусте?
— Молодец, мужик, — крикнул один из свидетелей ссоры. — Нечего этому франту распускать перья с твоей куколкой! Он сам напросился!
— Ах вот как? — У Дариуса тоже обнаружились защитники. — Да парень не сделал ничего такого, чего бы не сделал каждый из нас, если бы девка в красном подкатила к нему!
И через секунду за соседним столиком вспыхнула потасовка.
А вот и охрана — метнулись к нам сразу со всех углов. Я бросилась в сторону без подсказки Лендера, но споткнулась о стул и ударилась о стойку бара. На ногах удержалась лишь чудом.
Ленд в один прыжок подскочил к первому охраннику, перехватил его правую руку и отправил беднягу в долгий полёт, закончившийся у ног певицы. Перепуганная женщина выронила сигарету на пол и заверещала, будто бы это на неё напали. Учитывая то, что она стояла у микрофона и сладкоголосой её никак не назвать, почти все посетители бара на несколько мгновений оглохли.
— Это всё ты! — вопль Лауринды был первым вернувшимся звуком.
Жаль, я не убежала сразу, как подошёл Ленд. Блондинка кинулась на меня, растопырив костлявые пальцы. Единственное, на что у меня хватило времени, это пригнуться. Ни разу не дралась и никогда не поощряла насилие, а вот моя соперница, похоже, не была новичком в женских боях без правил. Она поразительно ловко подсекла официанта, попытавшегося её успокоить, и вцепилась в мою накидку. Хорошо не в волосы! Резко оттолкнув Лауринду, я быстро юркнула между стульев. Вот оно преимущество низкого роста!
Половина посетителей в панике побежала к выходу, а вторая ринулась в бой друг с другом с таким азартом, словно за фасадом из дорогих костюмов и чинных лиц скрывались изголодавшиеся по хорошей заварушке бандиты. Что не удивительно, с Лендером они не связывались — почти каждый удар моего друга заканчивался нокаутом.
— Успокойтесь, пожалуйста, успокойтесь! — безрезультатно надрывался кто-то из музыкантов.
Силой прорываться к выходу не вариант. Меня попросту затопчут, поэтому я не стала рисковать, заползла за барную стойку и схватила чудом уцелевшую бутылку на манер дубинки. Только бы меня не заметили! Всегда завидовала героиням из комиксов, которые бесстрашно лезут в самое пекло битвы, но у них есть сила гена "супериор", а у меня трезвая оценка собственных возможностей и развитый инстинкт самосохранения.
Рядом шевельнулся Дариус. Он жив! Хотела оказать ему помощь, но в этот момент чья-то рука выхватила меня и подняла на ноги. Прежде чем опустить бутылку на голову наглеца, я поняла, что это Лендер.
— Живо на выход! — прорычал он, отшвырнув случайного мужика в порванном пиджаке, вцепился в мою руку мёртвой хваткой и направился к дверям. Единственное, что я успела, это зачем-то поставить бутылку на столик.
Улица огласилась воем полицейских сирен. Не знаю, сколько длилось безобразие в баре, но вряд ли долго. Фонари вокруг бара не горели — спасибо Юлиусу, который сжёг несколько лампочек, до того как войти внутрь. Этого недостаточно, чтобы говорить о намеренной диверсии, но хватит, чтобы раствориться во тьме.
Свернув в сторону покосившейся телефонной вышки, Лендер стремительно уводил меня всё глубже в дебри Индустриального района, в самый центр дыры на карте. Здесь мы сможем запросто затеряться.
Остановились минут через десять. Вынужденно остановились. Бег на каблуках по пересечённой местности выбил меня из сил.
— Не верится, что это было так быстро, — прошептала я.
— Было бы ещё быстрее, уйди ты сразу.
Переводя дыхание, я села на бетонный блок в одной из комнат брошенного многоквартирного дома. Лендер нетерпеливо расхаживал взад-вперёд. Слабость моей физической оболочки раздражала его, но он пытался это скрыть.
— Ты видел ту блондинку, она не оставила мне выбора.
Вместо него она оставила мне синяк на боку, ободранную кожу на локте и порез на ладони. Я знала, что драка мне не понравится, поэтому сюрприза не получилось.
Лендеру надоело расхаживать попусту и он сел рядом, протяжно выдохнув. Неужели сейчас затянет "я же предупреждал"? Что угодно, только бы не спрашивал, почему выбор пал именно на Дариуса. Не хочу вспоминать о нём.
— Ты смелее, чем кажешься, крошка.
— Я залезла под барную стойку.
— Ага, — Ленд усмехнулся и осторожно хлопнул меня по плечу. Рука у него тяжёлая, но силу рассчитал. — Это хорошо. Я бы не простил себе, если бы ты пострадала. Вина чертовски неприятное чувство.
— Всё путём, — я улыбнулась, словно невзначай убирая пораненную руку в сторону.
Осень уже вступила в свои права, подарив Стограду ворох жёлтых листьев, промозглый ветер и первые заморозки. Широты южные, но течение в океане холодное, вот и результат. В платье на тонких лямках я начинала дрожать.
— Тут холодно, да? — Лендер заметил мои попытки согреться и отдал свою куртку. Его супериор так и так не позволяет ощутить всю прелесть погоды. — Выждем ещё немного и двинем в нашу лабораторию.
От куртки едва уловимо пахло оружейным маслом и бензином, но я всё равно поплотнее закуталась в неё. Стало чуточку теплее. Рядом с Лендером безопасно, и мне нравилось это чувство.
— Ленд, а у тебя есть семья?
— Ага. Сейчас, например, она любезничает с Дебилом.
— Я про другую.
— Другой нет.
— Давно?
— Очень, — отмахнулся он. — Не будь такой любопытной, крошка.
— Но мне интересно узнать о твоей жизни чуточку больше.
— Значит, ты уже отдохнула. Идём, нам ещё топать и топать до дома.
***
Домой мы вернулись под утро.
Говорят, осень в столице восхитительна, но для Индустриального района эта красотка сделала исключение. Наверное, просто побоялась заходить сюда, как и все, у кого есть мозги и планы на жизнь. Единственным уличным освещением были габаритные огни разрушенных высоток и небесный свет. Мрачно и обманчиво пусто, ведь если бы глаза людей могли сиять, как фонарики, здесь стало бы ярче, чем днём. На сей раз мне не понадобилась звериная доза транквилизаторов, чтобы живо представить, как изуродованные тьмой гоблины плотоядно облизываются, выглядывая из-за углов домов и выбитых оконных рам. Я слышала их шорох и ощущала, как желание наброситься борется с инстинктивным страхом перед Лендером.
