— Никола, ты прекрасна. Водитель, в ресторан «Чайка», пожалуйста.
Такси тронулось.
Сидя рядом, я украдкой разглядывала своего будущего мужа. Какой же он красивый! Высокий, с густыми волосами насыщенного орехового цвета и пронзительными синими глазами. Любой костюм сидел на нём как мантия на короле. Но главное, что роднит его с благородными рыцарями древности — безупречные манеры. Мы встречаемся уже два года, и за всё это время он не позволил себе ничего лишнего ни на публике, ни наедине. Не стану утверждать, будто не хочу большего, много большего, но Дариус настоящий джентльмен. Да, он слишком рационален, однако всегда внимателен к мелочам, не забывает о наших праздниках, а на каждую встречу дарит цветы. Эталонный идеал мужчины!
— Нам нужно серьёзно поговорить, Ники, — начал он непривычно серьёзно и даже мрачно. Это ведь хороший знак? Только клоуны делают из предложения руки и сердца комедию.
— Прямо здесь, в машине?
— Ты права, — спохватился Дариус.
В ресторане, перед которым остановилось наше такси, не было ни грамма романтизма или хотя бы благопристойности. Здание с вывеской «Чайка» напоминало дешёвый паб откуда-нибудь с окраин Республики. Буква «Ч» в неоновой вывеске мерцала, готовая в любой момент потухнуть, а пьяный смех из-за дверей откровенно пугал.
— Мы приехали по адресу? — Я поплотнее запахнула боа, чувствуя себя очень неловко. Тут явно не ходят в таких нарядах.
Дариус открыл передо мной дверь.
— Да, место то самое. Сегодня здесь большие скидки на блюда с морепродуктами.
«Чайку» оформили в портовом стиле. Очень экзотично для Мелграда, откуда до ближайшего моря почти две тысячи километров. Сети, канаты, крючки, корабельный руль, чучела рыб — всё это щедро развешано на видавших лучшие времена стенах. В углу мужичонка с длинной бородой без вдохновения мучил аккордеон.
Официант поставил перед нами тарелки с супом из кальмаров и удалился.
— Никола, — Дариус взял меня за руку. Его голос звучал по-деловому торжественно. — Наши матери с детства внушали нам глупую мысль, будто мы должны пожениться. Не спрашивали ни тебя, ни меня, а ведь у нас двоих есть собственное мнение и своё видение будущей жизни.
Мне не понравилось всё, что он сказал, но я упорно отогнала неприятные мысли. Дариус юрист, такое вступление полностью в его духе.
— Они буквально вынуждали нас встречаться друг с другом, — продолжил он. — Моя мать говорит о тебе раз десять на дню: «Ники то, Ники сё, у Ники сегодня важный день, купи ей шоколадку...» Будь это не ты, а другая девушка, я бы её возненавидел! Но ведь и ты под давлением своей матери. Так ведь?
Кивнула, только чтобы сохранить гордость. К горлу подступил комок, и я проглотила его вместе со щупальцем кальмара из супа.
Дариус заметно повеселел.
— Отлично! Раз так, то мы больше не должны потакать нашим матерям и ломать свои жизни. Пора прекратить этот отвратительный недороман и быть счастливыми с теми, кого любим.
— Кого любим, — тупо повторила я.
Теперь понятна его холодность и выбор ресторана. Он не то чтобы не собирался делать мне предложение, он вообще не знает о том, какой сегодня день. Наверное, тётя Аугуста так ошалела от счастья, увидев чек из ювелирного, что забыла напомнить сыночку о моём дне рождении.
— Я долго думал над тем, как нам закончить отношения так, чтобы не травмировать матерей, и кое-чего придумал, — Дариус не заметил моего убитого настроения. — Если мы скажем, что это обоюдное решение, они не оставят попыток переубедить нас. Сказать, что я выступил инициатором разрыва, будет некрасиво по отношению к тебе, ведь брошенная девушка всегда вызывает жалость. Давай скажем, что это твоя идея?
— Даже так, — я лихорадочно пыталась придумать остроумный ответ, но ничего не выходило.
— Вот и славно, — с явным облегчением выдохнул парень и схватился за свой телефон. — Позвоню Лауринде, обрадую её, — пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд. — У нас сегодня круглая дата — год с момента знакомства, ей будет приятно, что нам больше не придётся скрывать свои отношения. О, я лучше сразу заеду к ней!
Каким-то чудом мне удалось удержать лицо и не разреветься. Зачем тогда вообще было устраивать спектакль с нашим романом всё это время? Боялся не оправдать материнских надежд?
— Рад иметь такого хорошего друга, как ты. Прости, но домой не подвезу, ты же только что меня бросила. — Хитро подмигнув, Дариус выскочил из ресторана.
— С днём рождения, Ники, — тихо пробормотала сама себе.
Сначала уволили, затем подарили ложную надежду фантастической вакансией, а вот теперь ещё и бросили самым отвратительным образом в паршивой забегаловке на краю города. К счастью, на улице не было дождя, как в дешёвых мелодрамах. Для наведения драматизма хватит того, что Дариус ушёл, не заплатив за ужин, а у меня в сумочке только монетка в полстога, и от разъярённых официантов в длинном платье далеко не убегу.
Отодвинула тарелку с супом подальше и вытерла со щёк непрошеные слёзы. Даже позвонить некому, чтобы меня отсюда забрали. Флавиусу быть может, но он пытался предупредить о подозрительной блондинке, и теперь мне будет стыдно признаться, что я оказалась такой дурой. А ведь придётся! Придётся рассказать маме и тёте Аугусте. Конечно, я не сдам Дариуса, и конечно, они не простят меня.
— Всё в порядке, госпожа? — Официант подкрался незаметно.
— Всё хорошо, просто... я надеялась, что сегодня мой парень сделает мне предложение, а он меня бросил, — ляпнула первое пришедшее в голову — правду.
Слёзы покатились градом и размазывать их уже без толку. Полезла в сумочку за носовыми платками, но они закончились. Пальцы наткнулись на дурацкую вакансию биофизика, хоть на что-то она сгодится.
— Твой парень идиот, девочка, — громогласно пробасил мужик за соседним столиком, невольно подслушавший разговор.
Отлично, теперь о моём несчастье знает весь ресторан!
Давно я так не смущалась, но вопреки опасениям, меня никто не стал высмеивать.
— Мужики все козлы! — крикнула барменша с таким впечатляющим бюстом, что этим самым «козлам» и в голову не пришло обидеться.
Тут же весь зал пришёл в движение. Мужичок с аккордеоном заиграл весёлую музычку на мотив бессмертной «Раз пошли на дело я и Джувеналис». За мой столик пересели несколько подвыпивших завсегдатаев, а официант без лишних слов принёс бутылку водки. Да и пропади оно пропадом! У меня сегодня день рождения и плакать не входило в планы!
После третьей рюмки разрушительные мысли о Дариусе отошли на второй план. За столом царила дружественная атмосфера и само собой тянуло на поговорить.
— Да, я в этом спец, — ткнула пальцем в измятую бумажку с вакансией и щелбаном отправила её на другой край стола. Хорошо пошла водочка! — А официантка так, чисто чтобы не быть парикмахером.
